“明哥兒？”

“小祺哥！”

兩個哥兒沒等漢子們反應過來，就已各自小跑着迎上去，兩雙手緊緊攥在一處。

顔祺上下打量他，見他周身整潔，不像是受了委屈的，心裡稍松，關切道：“你怎也來這處了，可是身上不舒服？”

肖明明小幅度地搖了搖頭，用隻有顔祺一個人能聽清的聲音道：“我好着，是……是長歲和他娘不放心，非說過來把個脈，也好安個心。”

肖明明這人性兒怯，遇見生人說話都不敢大些聲，但認準了誰，便是掏心掏肺得好。

他和顔祺原是半路遇上的，老家不在一處，各都失了好些親眷。

進城前顔祺還有親娘在，肖明明是爹和小爹都沒了，本還有個兄長，路上為幫家裡人多搶一口吃食，教人生生打死。

兩個哥兒這般相扶持着，一道挨過餓，遇過險，是共患難的情誼。

其實旁人不知，在雙井屯時沈家本也想将肖明明要了去，言他雖是瘦小了些，但看着還算伶俐，能勉強當個雜使。

肖明明卻記得顔祺半路說的，去那地主門戶當奴才伺候人，未必有嫁個貧寒人家做正頭夫郎強。

為奴為婢，人家說打便打說罵便罵，進了那道門，必是一輩子都在裡頭了，有個什麼趣兒？

正巧同行有個哥兒本就與他倆不睦，故意同來選人的沈家管事媽媽說，顔祺身上帶病，肖明明和他總湊在一處，保不齊身上也過了病氣。

那管事媽媽一聽果然就打發趙官媒，讓趕緊把人帶走，隻領了先前選的那些個。

而今肖明明在林家待了幾日，見林家人良善，隻覺顔祺說得對，幸好自己聽了他的，心中多是感激。

兩個哥兒有日子沒見，多的是話講，隻是沒等說幾句，馬胡子就出來遞藥，收了藥錢後又喊肖明明進去号脈。

霍淩知顔祺不舍就這麼走了，便道：“咱們不趕時間，不妨等上他們片刻，一會兒取了燈油，正好結伴回村，路上也有個說話的人。”

顔祺一聽果然面露歡喜。

等人時無事可做，霍淩便指着馬家院子裡曬的一些個藥材，撿着自己認識的，同顔祺講哪些能在白龍山上尋得。

趕山這個行當在顔祺老家是沒有的，他們那邊雖也有山，當中有像他爹那般的獵戶，但到底不是高山老林，滋養不出那麼多值錢的山貨，養得起專門的趕山客。

不似白龍山，早聽聞其中有三寶，人參、貂皮、烏拉草。

另還有别的說法，例如鹿茸、靈芝雲雲，都是聽着就覺價貴的奢侈物。

他問霍淩可都見過，霍淩點了點頭。

“烏拉草你已見過了，家家戶戶蓄來鋪炕的就是，其餘的也都經過手。”

隻是即使得了這幾樣，賣給走商時價也壓的低，即使知曉他們去關内能翻上好幾番出手，照樣沒辦法。

顔祺明白這道理，“也是難免，人家有路子，能走南闖北地販貨，自也要把路上的花銷折進去。”

他同霍淩講，出關的路上曾遇到過不少商隊。

“有心善的，會舍我們些吃食，容我們跟在他們後面行路，也有那些下手驅趕的，遇上這種，我們便遠遠避開，不讨人嫌。”

霍淩發現自己很是聽不得顔祺說這些，“以後有我在，沒人能欺了你。”

顔祺本沒這意思，一路上他經曆得太多，早已學會了不往心裡去，可霍淩冷不丁冒出這麼一句，還是教他心狠狠跳了兩記。

霍淩瞧小哥兒的耳朵倏地紅了紅，人也掩唇輕咳兩聲，一下子緊張起來。

“可是不舒服？”

好好的人怎麼突然顯了紅，别是又發熱了。

他擡起大手就要來試顔祺的額頭，哥兒自是清楚自己不是發熱，被他這兩下子惹得哭笑不得，卻又面皮薄，含糊道：“我沒發熱。”

他揉揉耳朵，扯起瞎話。

“我……我一向這樣，多半是風吹的。”

“怪我，好好的天兒在院子裡吃什麼風，該進屋去等的。”

霍淩扯了顔祺進屋，正巧趕上馬胡子已為肖明明診罷，開了幾日的溫補藥材。

林長歲拿出錢袋往外數銅闆，裡面都是他前陣子趁農閑，在鎮上做力工攢的工錢，也是趕了巧。

虧得有這筆進賬，不然他還拿不出餘錢帶肖明明抓藥。

離開麻兒村前，霍淩獨自去王家油坊取了燈油，顔祺本想幫他提一壺，霍淩卻避開他的手。

“你和明哥兒一處說話去，兩壺油才多沉。”

顔祺聽了他的話，和肖明明落後兩個漢子一段距離，慢悠悠地往回走。

觑着前面人該是聽不見，肖明明小聲問顔祺，“小祺哥，霍大哥待你如何？”

顔祺就知他要問這個，八成已憋了好半天了，便道：“待我不差，不說别的，我先前病成那樣，人家也沒嫌，足可見是一家好心人。”

肖明明卻說他有些害怕霍淩，“他看着冷煞煞的，出門還帶刀。”

這樣的漢子，總讓人疑心是不是人前一個樣，人後一個樣。

“他在山中讨生活，帶刀是習慣，就似那農戶下地，不也得扛把鋤、拎把鍬。”

肖明明挎住他的胳膊，“你瞧，你已經向着他說話了。”

顔祺隻是笑，想了想，把袖子往上拽了拽，給肖明明看那個綴在紅繩上的小葫蘆，有些不好意思道：“這是他送我的，說是看我夜裡總被夢魇住，桃木能壓驚。”