北風侵襲整夜，夾帶着雨雪紛飛，整個五巍銀裝素裹，往日熱鬧的城門之前，隻餘白茫茫一片。城門上大楚旌旗獵獵而動，衛兵頭盔上紅纓飄搖，堅定的目光望向遠處，也不知眼前滾動的是雨霧還是塵土。

彭晴這幾日頂着風雪送信，也一邊打聽着竹葉飛刀的門派，聽聞大都不堪入耳。熟識之人見了她，皆問起餘安所去何處，除了少數真心的，大多都是借機嘲弄，令人心裡十分厭惡，卻又不得不周旋着。或許對王春花登堂入室之流可以甩臉，但總也堵不住悠悠衆口，彭晴向來喜歡交際攀談，這些道理她自然十分懂得。

對外，她隻說餘安臨時回了老家，若問及老家何處，她便道狼胥關，實則不知具體之地。餘安早言自己無父無母，路引所寫也是狼胥關城中靖安坊。可餘安失蹤後，阿兄已寫信詢問，得知路引所寫的地址，隻有一戶姓賀的人家，并無什麼餘氏。

造假的官憑路引，乃是要入獄的，他們兄妹二人對父母三緘其口，因此彭家二老依舊認為餘安是朝廷執行密令的衛兵。

彭晴心中勸說自己相信，身為朝廷衛兵，出于任務需要使用假文書，在特殊情形下，應該是有可能的。

“聽說了嗎？又有車隊被埋伏了。”彭晴在粥店點了小菜，正打算中午歇息片刻，便聽到旁邊的客人議論紛紛。那是兩個衣着樸素的走方郎中，談到此事時，連連搖頭，滿是憂慮。

“這段時日，不太平啊。”另外一人歎氣，“聽說邊關更亂，就連我們這進城的車隊也都少了。”

他們所提，彭晴也有所察覺，車隊較之往常減少許多，平時一隊有十幾箱貨物，浩浩蕩蕩進城，如今也隻有一半了。

狼胥關。

“餘安的路引是假的，他根本不是那裡的人。”阿兄的話語猶在耳側。

不管他出于什麼原因騙人，總不能糊裡糊塗的。彭晴下定決心，就要今日出發去查問情況。

回到家裡，她收拾了衣服，為了方便行事，着一套淺紫團花翻領小袖胡服，外衫添一件雪色棉毛馬甲，系上兜袍，對父母道：“爹娘不必擔心，我兩個月内必歸。每至一城便報家書。”

父母早知她有出行的打算，平日裡聽鄰裡的閑話也多，知道女兒隻會聽到更多，和彭森商議之後，覺得她出去走走也是好的，不必整日隻有閑話入耳。

他們在家，若是有緣，便給她重新物色過夫婿，也好過鄰裡閑話不斷。

彭森道：“若是妹妹看得上旁人，也不必等到餘安了。”方敏不聽，文绉绉地唱上幾句：“餘安雖然貌比潘安，終究是鏡花水月，可見我們還是要腳踏實地……”

“其實我們阿晴配餘安，已經綽綽有餘了，隻是如今看，他也實在不是良配。”彭大成也應付道。

彭森心想，你們二人前不久不是說他餘安是朝廷衛兵，将來大有可為，妹妹可以一等嗎？轉頭就是另外的說辭了。

北風呼嘯，街上人迹寥寥，彭晴騎馬出了城，刺骨的寒風将她頭上的兜帽吹得鼓鼓囊囊的，逆着寒風，好像一朵冬日的小花在和寒霜抗争，脆弱又倔強。

她出了城，揚起馬鞭，駕馬前往三川練武堂。

按照阿兄的建議，她該前往練武的地方，咨詢竹葉飛刀的門派。而五巍城中的武館，也悉數被他們查問了，都不認識這個門路。

五巍城人流雜多，遊方俠客多是途經。彭森認為，或許回到關中地帶，會有更多線索。因此，離五巍最近的三川，成了他們的首選之地，練武堂又是三川城最有名的武館。

彭晴這些年除了幫家裡在五巍送信，偶也有到關中遊玩的時候，出行的安排她都心中有數，父母也并不十分擔心。到了三川，先定了練武堂旁邊的一家客棧，安置好之後，她馬上動身到練武堂打聽。

練武堂的管事拿了見面銀錢，為她引見堂主，叫她在堂下稍等。她站在側面看着堂中來往弟子，個個身強力壯，在這冬雪之日，隻着單衣長袍，長筒布靴，就在這場上耍槍弄棍。她回想起曾經在少林寺學武的日子，心想自己不如這幫弟子努力，一時間對師父的愧疚之意湧上心頭。

如今又回過頭來後悔，若是他們兄妹二人承襲師父武藝衣缽，或許今日查起竹葉飛刀的武藝，就沒有這般碰壁了。

這樣子想着，她聽到一個男人渾厚的聲音從身後傳來：“姑娘是要來習武嗎？”

轉身看去，堂主是一個面向嚴肅的中年男子，身形魁梧，臉上絡腮胡漆黑一團，不怒自威。彭晴解釋道：“我來問一問貴堂的武功。”

“我們練習的是刀棍之用。”林堂主有些不解，但是還是回答了。

彭晴解釋道：“我從五巍慕名而來，聽聞貴堂功夫了得，我有一年幼侄兒，若他能學個一招半式，日後遊曆四方也可護佑自身安全。”

林堂主點頭，他的弟子之中這種人是最多的。“不知道貴侄有何長處？”