繞過石雕蓮花噴泉，一步步走向滄桑複古的銅制門，廳内雕梁畫棟，名畫和佳瓷向來者大聲嚷嚷主人的無上權柄與雄厚資産，時枝繪凜目不斜視。

引路的管家稍稍側目，分散出注意力。他跟随陳氏已有數十載，接觸的賓客上達代表一國顔面的外交部成員，下至隐于街頭巷尾的地頭蛇。他閱人無數，擁有獨特的準則，對于多數人見怪不怪，但今天接待的這位少女有些特别。

從“時枝”之姓與英日混血的身份，他已然判斷出她就是上議院的老古董們口中的“污點”，即使他們借莎士比亞筆下的赫米娅指代她。誰都知道考文垂伯爵家中出了一位叛逆的長女，她是天之驕女，是愛慕者口中稱贊的維多利亞女王，但她同時也是上流階層的“叛徒”。

陰陽怪氣與排除異己的龌龊心思僅憑不入流的評價詞可知曉，管家在心中嘟囔那些上不了台面的紳士們遠不如頂着“污點”“叛徒”之名的小女孩。至少她未像踏入這座莊園的貴客們那樣趨之若鹜。他不會看錯——年輕的繼承者面對虛名與銅臭，提不起半點興趣。優雅從容是刻在舉止之中的深厚教養，而“目不斜視”并非優越高傲，大概是最為簡單的信号，表明某種“不喜”。

難怪自家的小小少爺會喜歡她，夫人還放心地邀請她來家中做客。管家全然将“不聽、不看、不問、不想”的“四不”原則抛之腦後，投入較多個人情緒的後果就是高揚的眉梢和抹不平的嘴角。

時枝繪凜都看到了。

陌生環境促使她開啟自我保護機制，感官的敏銳程度是平時的多倍。管家的餘光剛落到她身上時，雷達已“滴滴”叫喚。沒有惡意，僅是普通的打量，摻雜好奇與……嗯？

……贊賞？

如果某位常嬉皮笑臉的選手也在這裡，時枝繪凜一定不會錯過與他分享率性感想的機會——有時候過于依賴經驗與眼前所見，不失為一種“偏見”。

她大概猜出管家有了何種“誤解”，扪心自問，她沒他想的那麼高尚。

她無比“傲慢”。

如果越前龍雅真的在場，并用心接收管家與助教小姐那隐秘含蓄的腦電波交流，定會直呼“有趣”。某種程度上，管家其實猜對了，起碼最後的判斷沒出差錯——不喜即傲慢——時枝繪凜特有的标簽。

但越前龍雅确實不在。

“未來幾天除了不能與外界交流，想必也隻能待在圈定的範圍内吧？”

挂斷電話前，時枝繪凜纏繞發絲，似是随意地問道。

“自然。”陳夫人是說話字正腔圓的那一類，隔着通訊設備，時枝繪凜也覺得聽她的聲音是享受，“珂珂提到‘喜歡他們’，時枝小姐也可以讓那位少年陪同，我們相信他不構成威脅。”

“您不必擔心我感到不自在。”時枝繪凜瞧了眼時間，“他是選手，有訓練計劃在身，而少一位助教問題不大。”

她想他們都不願一頭紮進無聊的框架内。

管家推開門，驚詫于一小團子“唰”地撲向身後的少女。自家的小小少爺行動敏捷，不少仆人遭受過“毒手”，但親近行為不多見，尤其是面對隻相識不滿一天的人。

低估了這位小姐，他必須更加盡責地招待她，賭上LOTUS的名譽。年過半百的管家不乏興緻地躍躍欲試。

時枝繪凜熟練地撈起“腿部挂件”，用臉頰蹭了蹭珂珂的發頂。

“姐姐……喜、喜歡！想你。”

稚童的世界單純無雜色，比起往後灰的常态，非黑即白的準則如遊樂園的旋轉木馬一般熠熠生輝。

時枝繪凜牽着珂珂，與陳夫人正式見面。

這是一位知性溫婉的女士，黑發被挽起，僅用一支簪子固定，方領的白裙裝外襯薄針織，鞋子是市面上常見的深色平底鞋，細節極盡完美；探眼角與額頭，難尋細紋，真應了那一句“歲月從不敗美人”。

比起外貌與氣質，時枝繪凜更佩服她的手段。

陳夫人的本姓就是“陳”，并非出嫁從夫被冠以夫姓得來尊稱。她曾是國際知名的小提琴演奏家，與陳先生相識相愛後，逐漸淡出大衆視野……不，她轉戰至政商圈，成為陳氏家族中不容忽視的主心骨，光芒遮蓋其丈夫，LOTUS其他區的負責人都對她贊賞有加。

時枝繪凜應邀入座。珂珂聽話地坐在一旁，蹬直不觸地的短腿，十指并攏、掌心朝下地壓在腿上，眨着靈動的雙眼，不吭一聲。

“将珂珂拜托給你，我們也就放心了。”

正如時枝繪凜所說，這是來自一位母親的請求，當她收到陳夫人親筆列下的單子——整整百條都有關珂珂的喜惡，對其親力親為和細緻安排倒吸一口氣。托超強記憶力的福，她從頭至尾輕輕一掃，便印象深刻。

“承蒙信任，夫人請放心，我會與珂珂小朋友相處愉快。”

深谙世故的少女耐心地承諾道。