老闆抱拳道：“呦，對不住，您就當這兒是自己家，想住到什麼時候就住到什麼時候。”

盧得水拿出大錠銀，老闆給他找零，說道：“這錢我先收下，您要是想走随時都可以，到時隻需吱個聲，我将剩下的銀盡數退您。價格都給您按最低算，不論住多久，哪怕就是一天，也定不多收您的。”

“這感情好，”盧得水把碎銀放到錢袋，“掌櫃為人爽快，生意必然風生水起。”

“借您吉言。”老闆引他去客房，而後吩咐陳鴻玉送去飯食。陳鴻玉出來至櫃台遇到來尋他的林鳳霞，她挎小竹籃，笑臉盈盈走向老闆。

“薛老闆，”林鳳霞把竹籃放到櫃台，“多謝薛老闆對我家鴻玉照顧關照，一點心意，望薛老闆别嫌棄。”

“鴻玉勤快，談不上照顧。”老闆問：“鴻玉娘有事相說？”

“哎，”林鳳霞拉過到處摸的陳禾生，喜形于色，“前些年鴻玉爹突然去了，又趕上這小子身體不好，拖累鴻玉棄了學做工貼補家裡。”

老闆聽此話已猜出她來意，遂揭開竹籃上罩着的藍花粗布，道：“這麼多蛋，得攢上不少日子吧？”

“是。”林鳳霞自知禮上不得台面，略有些窘迫，老闆重蓋上布，邊蓋邊說：“我家小女今早還念着要吃蛋，我可不客氣了啊。”

“小東家要是吃得歡喜，說一聲，改日我再送些來。”

老闆看向陳鴻玉，傻小子還不曉她娘用意，傾身拍拍他肩，“你娘待你好，好福氣。”

陳鴻玉确實沒懂他二人的話，老闆點撥後也沒懂。

老闆又道：“去學堂吧，去學堂學些個真本事，以後孝敬你娘。”

再續學業是陳鴻玉做夢都不敢想的事，如今乍聽，呆呆做不出反應，瞧得林鳳霞眼裡泛紅，她推推陳鴻玉後背，推他到老闆面前，喜極而泣：“還不快謝謝東家。”

陳鴻玉沒道謝，而是讷讷地轉過身看林鳳霞，“我不做工了家裡吃什麼？答應生生的炮竹還沒買呢。”

“買，娘一會兒就去買。”

“平日聰明勁去哪兒了？啊？”老闆打趣着打開抽屜，從裡拿出銀錢塞到林鳳霞手裡，林鳳霞忙往回推，急急道：“薛老闆不怪罪已是開了大恩，這這這，這斷不能要的。”

“給鴻玉的，沒幾個錢，鴻玉娘就别推來推去，再吓着兩孩子。”老闆提提竹籃，“你送我蛋，我也沒推不是。”

昔日被丈夫寵于手心的女人望着銀終是落下滴淚。

她擡手一抹，闆臉訓斥陳鴻玉：“讓你去念就去念，哪那麼多話，趕緊謝過東家去學堂找先生。”

林鳳霞在陳鴻玉面前一向溫柔，冷不丁發起脾氣來鎮得陳鴻玉不敢多言，深深鞠上一躬道：“謝東家。”

麻繩專挑細處斷，厄運專找苦命人，說得便是陳鴻玉吧。

拿上書本坐進學堂沒多久林鳳霞病重，他不得不再次放棄學業撐起家。與此同時小鎮及其周邊病人也是愈發多，醫館診不過來，盧得水就在客棧外支起攤。

又一段時間後，醫館所訂藥物因連綿大雨毀于半道，焦頭爛額之際盧得水去信清合堂，運來藥資先頂上不說，還行免費看診施藥，衆人稱他們活菩薩下凡。

陳鴻玉起初也這樣以為，直到母親逝世家裡餘銀不夠買棺，去尋客棧老闆時正趕盧得水等人殺人滅口。

窄巷裡，他與老闆四目相對，老闆腳下一頓，刀刃穿過他的胸膛。陳鴻玉駭在原地，腿腳如被灌鉛，擡不起移不動。

走。

老闆倒下身。

“走走走，屁大點孩子做什麼工？回家找你爹娘去。”

“老闆，我可以做，真的，您看，我端得可穩了。”

“穩也不成啊，快點走吧。”

“這不陳家莊陳昌來的大兒子嘛，可憐呐。”

“爹剛死就出來讨生活，命苦呦。”

“等等。先說好，盤子碎了碗打了可是要賠錢的。”

“我會小心，謝謝老闆。”

“東家，我碎了兩碗。”

“哦，底下有個豁口，正打算換了，碎就碎罷。”

“東家......”

葬完母親回村的陳鴻玉在村頭看到兇手帶人過來，抱起弟弟繞道回家躲在床下，捂住陳禾生嘴，待清合堂弟子離開後松開手，輕聲道：“沒事的，生生不怕，有哥在，哥會保護生生。”

生生，

生生。

生生......