路舒的喉頭動了動，最終隻吐出一句“那你好好休息”。他輕輕地将那隻銀簪放在桌上，轉身離去。

沒過一會，窗外響起敲擊窗棂的聲音，三短一長。

來得可真快。談黛披衣起身，打開了窗戶。一名比她略小幾歲的黑衣女子一撐窗框，幹淨利落地翻進屋來，反手閉上了窗戶。

“談長老，”那女子一把拉起談黛的手腕，好巧不巧地碰到她的傷處，眼看着她痛苦地皺眉，才繼續陰陽怪氣道，“可真是有手段，這位路大人可是被你玩弄于股掌之間呢。”

談黛甩開她的手，“楚長老找我有事？”

“這樣一出欲擒故縱的好戲我怎麼能錯過？扮委屈，裝柔弱，看高高在上的戶部侍郎為你愧疚，甚至放下身段來讨好你，你很過瘾嘛。”

“确實很有意思，”談黛回敬了她一個假裝回味的笑，“楚長老若是沒有正經事就請回吧，免得暴露了身份。”

楚長老楚脂的指尖撫上桌上的銀簪，她拉談黛在鏡前坐下，不知從哪摸出個小木梳竟替她梳起了頭發，“我來是要提醒你，閣主隻給了你三個月，三個月内在不暴露天機閣的前提下，利用路舒推行改制，強國富民，阻止戰争的到來，否則……”

她眼神中閃過一絲狠辣，手下力道加重，抵得談黛頭皮一陣發麻。

“如你所見，路舒即将成為我的掌中之物。”談黛冷笑。

楚脂點點頭，替她挽了一個簡單的發髻，“其實比起這些，我覺得更有趣的是你。你白天面對路舒時的失望、恐懼、委屈、屈辱都實在太過逼真，以至于我不得不想，要麼你是個做伶人的天才，要麼……”

她将那銀簪緩緩插入談黛的發間，刻意頓了一下，嘲諷地笑道：“你不會對他動了真情吧？”

“絕無可能。”談黛面無波瀾。

“呵，你最好記得你說過的話。不過，我真不明白，你為什麼非要守着‘道派’的那些死教條，直接對他用控魂術不好嗎？”

近百年來，天機閣内部形成了所謂的“術派”，他們以藥物為媒介，通過控魂術、記憶術操控世人的意志與記憶。與之相比，恪守傳統不使用這兩項奇技的成員則被稱為“道派”。兩派明争暗鬥多年，互有勝負，而此代的天機閣主恰恰是術派的代表。

“天機閣立閣之本一是水鏡，一是擅識世情與人心的閣人。‘術派’看似走了一條捷徑，實際卻在腐蝕天機閣的根基。”談黛疲憊地道。

“呵，道貌岸然的僞君子。”楚脂嗤之以鼻，語氣中帶着幾分憤恨。

“随便你怎麼想，”談黛按按眉心，她經過這一番折騰已是精神不濟，“隻是此次行動事關天下人的生死，閣主既派了你來協助我，你便不可擅作主張。”

然而，對方顯然不想就此放她去休息，“你以為閣主為什麼要派我來？他早就對你不滿了。”說着，她故意湊近談黛耳邊，用一種極富挑釁的語氣道，“用不了多久，我這個昔日學生就會取代你禮門長老的位置。”

天機閣自閣主以下仿照朝廷，設有吏戶禮兵刑工六門長老。六人中，以最直接左右決策的禮門長老為尊。

“好啊，”談黛反而笑了，“希望楚長老到時能挑得起這副重擔，不要看我這個養花喂魚的閑人眼紅。”

楚脂輕哼一聲，陰陽怪氣道：“鳥盡弓藏，兔死狗烹。那我就祝你這一次也能夠全、身、而、退。”

“謝謝，我便祝你也同我一樣。”

“你！”楚脂辯她不過，幹脆把一面水鏡甩到她面前。

鏡上，密密麻麻的小字散發着紅光一篇篇閃過，一眼掃過去都叫人覺得眼眶發酸。

“禮門的二百六十七篇文書談長老昨日還沒批完，”楚脂說得冠冕堂皇，揚起不達眼底的笑意，“你素日裡那副盡職盡責的樣子不會都是裝的吧？”

談黛擡眼掃過鏡面，徑自起身走向床鋪，沒有理她。

“站住！”被忽視的楚脂氣急敗壞，出言威脅，“玩忽職守，你信不信，身為刑門長老，我現在就可以對你用刑！”

看吧談黛，這就是你過去真心誠意帶出來的好學生！

談黛停住腳步，轉過身望見楚脂指間銀針的幾點寒光，淡漠地開口：“悉聽尊便。隻是，你最好想清楚，閣主是否會允許手段如此幼稚之人忝居高位。”

“你！好，好好好……”楚脂“好”了半天，也無言以對，最後隻留下一包洋藥便黯然離去，正如她的到來般無聲無息。

房中又恢複了一片死寂。

談黛沉默了一會，自嘲地笑了。

她能在楚脂面前強撐巧辯，獨處時萬千滋味湧上心頭卻并不好過。

可她已說不清究竟哪裡最讓她難過。

當衆受到的侮辱？忍受閣中的惡意也要為了那個預言拼命？還是，路舒相信了她是作奸犯科的惡人？

這些不都是你自己甘願承受甚至是親手設計的嗎？

一切都如你所料，你該開心才是。

她強迫自己對着鏡子彎起眼角，可那笑卻比哭還難看。終于，滿腹的酸楚與委屈再無法壓抑，她将滿桌的杯盞掃落在地，淚水決堤而出。

*

翌日清晨，談黛被一陣清淺的敲門聲吵醒，她已經不記得昨晚是怎麼睡下的了。

“稍等。”她打了個哈欠，簡單整理了下儀容，開了門。

路舒端着個碗站在門外。一股香甜的味道撲鼻而來。

“路大人，您這是……”

路舒尴尬地朝她笑了下，“我做了藕粉蓮子粥，不知談姑娘是否賞臉。”