趙、周二人憋笑憋得辛苦，心中亦暗道談姑娘真是大度。

“罪魁禍首”此時正任勞任怨地承擔着李知縣的殷勤關切，聽到他們的笑聲偏過頭去看。

談黛的笑意仍挂在臉上，眼波流轉如同漾開一池潋滟春水。她同他們說笑時毫無京城小姐們身上的端正拘謹，倒像是盛世時醉眼題詠的風流才子，但是，偏生舉手投足間又透着幾分不可亵玩的矜持優雅。如此矛盾的特質集于一身竟毫不違和，反而形成了一種獨特的魅力。

究竟是什麼樣的經曆造就了這樣的鐘秀神化，與她相處愈久，路舒便愈發好奇。

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路舒擺宴的地方是南汶縣城最大的一家酒樓，叫作福和樓。因着招待南來北往的客人，他家的口味有種難以形容的……複雜。李知縣是這裡的常客，早已被馴化了口味。路舒是個不挑食的，連麻辣白切雞都能面不改色地吃下去。談黛沒吃幾口，胃就不争氣地開始疼，隻能讓楚脂陪着先行離席。

楚脂面上不說，心裡暗自感謝“姐姐”的玻璃胃救她于水火之間。

然而，剩下的人這頓飯終究也沒安生吃完。因為中途傳來了一個令李知縣兩眼一抹黑的消息：南汶經營絲綢生意大名鼎鼎的淳記的三掌櫃在家中遇害。

三掌櫃名叫錢桂玉，已過知天命之年，為人精明能幹，在行業内信譽極好，人脈廣闊。早年間正是他打開了淳記的海外銷路，由此帶動了南汶的民間商業，是無數人心中的活财神。

活财神是被人用利器刺入後心而死的。兇手下手幹淨利落，錢掌櫃沒有經曆痛苦，瞬間斃命。發現屍體的是淳記東家王氏的婢女。年終将近，王氏須同幾名掌櫃盤賬，不想這位錢掌櫃竟已橫死家中多日而無人發現。

一代叱咤風雲的商業名流就此無聲無息地慘死，令人唏噓不已。

而李知縣現下卻無心為他慨歎。他才上任一個月，一旬之内小小一個南汶縣就出了兩樁命案，如果還有下一個任期的話，他大概也補不上什麼好缺了。當然，此案若是破不了，他的前途更将是一片黑暗。

“路老弟，”李知縣苦笑，“能不能幫個忙？”

路舒原本想拒絕，因為林芸兒的案子，他已在雲江盤桓太久，朝内已有禦史參他遷延，若是再幫李知縣調查，京中那些人還不知道要說出什麼難聽的。最後，是來送信的衙役提了一句有人前些天看到錢桂玉同幾個像是海寇的人來往，路舒才答應了下來。

這些年觀朝海境不甯，海寇時常襲擊沿海村莊，偷搶劫掠無所不為，朝廷十分忌憚。戶部賬上也因為此備兵而虧空不少。他的上司胡尚書苦惱不已，前幾日寄給他的書信中更是三句話不離剿寇。

另外，絲綢生意又是觀朝一項十分重要的進項。如此一來，錢掌櫃的被害就很難不引起路舒的警惕了。

李知縣想不到這些，隻把路舒當做大善人謝了又謝。

*

另一邊，楚脂陪着談黛去了客棧，正巧從别的客人口中聽到錢掌櫃的死訊。

楚脂下意識的反應是：怎麼又死人了？但緊接着“海寇”兩個字傳進耳中，她的臉色瞬間變了，雙手緊緊攥住衣角。

三年前，她全家都慘死于海寇之手，隻留下她一人。

談黛有些擔心地看向她，卻被對方狠狠剜了一眼。

楚脂頭也不回地進了房間，見談黛跟着進來，恨恨地道：“那件事還不是拜你所賜！你知不知道，我最讨厭你這個假慈悲的樣子！”

“當時究竟發生了什麼，用水鏡一看便知。你一直硬說是我當時救的那個人害了你全家，卻始終不肯看一眼真相。楚脂，你究竟是不肯放過我，還是不肯放過你自己！”談黛嚴肅地道。

“不用你管！”楚脂的聲線微微顫抖。

“阿脂，”談黛溫和了語氣，攬住她輕顫的肩膀，“我知道親眼目睹那個場景對你來說很殘忍，但是，或許隻有敢于直面真相才能卸下心裡的負擔往前看。”

楚脂怔了一瞬，沒有拒絕她的觸碰。過了許久，她才輕輕從她懷中掙開，眼眶發紅，“那你不知要等到猴年馬月了。”

談黛安撫地拍了拍她的後背，笑道：“沒關系，我就當你祝我長命百歲了。”

“噗嗤。”楚脂破涕為笑，揶揄了她一句“到時也是個老不正經”。

不正經的某人心裡的石頭落了一半，想着還有正事沒幹，于是取出水鏡坐在桌邊開始推演。

楚脂皺着眉頭将她趕到床上躺下，“身體不要了？天機閣這些年沒幾個能挑大梁的，你要是累倒了，我還得把你的活接過來。”