“路大人？”明先生打斷了他的沉思，“交給我吧。”

路舒想了想，點頭算作同意。

明先生朝他拱拱手，緩步來到馮喬跟前。他面容整肅，無半分與路舒獨處時的放浪形骸，令馮喬這樣的老江湖也隐隐生出幾分緊張。

“錢夫人，”明先生算得上溫柔地替她解開桎梏，拉她從椅子上起身，緊接着卻不由反抗地反剪雙臂押她向門外走去，語氣也變得極冷，“不瞞你說，在下也算是個老刑名。你既不肯交代，我也隻能使些手段教你開口。”

周捕快眼見着文弱書生變作冷面閻羅，不禁心生震撼，這官場中人個個都不是易與的。先前趙兄為拉他随路大人進京說得天花亂墜，說那裡是銷金窟，仿佛彎彎腰就有一地的銀子等着他們撿，可現下看來，他還是不去為妙。

*

南汶王宅。

這一夜，王家的幾位主人無人入眠。

正屋裡燭火通明，所有的仆從丫頭均斂氣垂手地守在門外。沒有人說話，甚至沒有任何眼神交流，但每個人都知道，王家出大事了，而屋内老爺與大小姐的談話将決定他們今後的命運。

屋内，王氏父女一躺一跪，氣氛實在算不得融洽。

老族長王鶴齡年近六旬，已是蒼顔白發，風燭殘年之像，一雙眼睛卻極亮，從中不難想見當日他在商海拼殺時的風采。他面沉如水地聽王韫秋講完外面的情勢，顫巍巍地掙紮着欲直起身子。

王韫秋忙起身扶着父親瘦弱的身軀，又往他背後墊上個軟枕。

老人固執而強硬地甩開她的手。

王韫秋一愣，鼻頭一酸複又安安靜靜地跪下。

“委屈什麼？”王鶴齡的聲音雖因蒼老而有幾分虛浮卻像一把鈍刀子割在她心頭。

“女兒不敢。”王韫秋垂下眼簾。

王鶴齡并沒有同她談論葉家與李知縣的陰謀，而是問道：“當年我第一次帶你去南織場，教了你什麼？”

“您說，做生意講的是信與權二字。”王韫秋雖疑惑他為何問起這個，仍恭恭敬敬地答道。

“說下去。”

“是。信就是與人交往要講信義，而權則意味着同時也要懂得審時度勢，通權達變。”

王鶴齡眼神鋒銳，“你自覺做到了嗎？”

“女兒……”王韫秋躊躇着不知該如何作答。

自她接手王氏生意以來，她已盡力與人講信修義，也偶爾使些權變手段。但她知曉，父親此問的關鍵在于她是否适當地把握了二者之間的度。而這恰恰是最難判斷，也最難回答之處。

“有話就直說，扭扭捏捏地像什麼樣子。”王鶴齡眼中閃過一絲不悅。

“是。”王韫秋思忖片刻，謹慎地作答，“這些年，女兒對當講信之人從無欺詐，對陰險之人亦機變算計。前者有如養蠶農戶，又如織場機工，行内義商等等，後者則有——”

說到這裡，她擡眼瞄了一眼王鶴齡，見他沒有什麼反應，才緩緩吐出剩下半句，“如今想把我們逼上死路的葉氏，以及同他們勾結的狗官。”

“所以，你認為自己沒有做錯任何事？”王鶴齡聲線低沉。

王韫秋察覺到他語氣不善，但自問無愧于心，索性仰起頭幹脆地說道：“是。”

豈料，下一瞬，王鶴齡竟将床頭案幾上的藥碗重重摔在地上。

“嘩啦”，精緻的青花瓷碗被摔得四分五裂。王韫秋不可置信地望向父親，心頭大恸。