客棧門口，小伍子指揮着幾個腳夫正往闆車上搬酒：“小心點，酒壇子又重又滑，可别摔了，這可是上好的醉茗露，來來來，這壇放這兒。”

裴霜瞥見門口停了輛豪華的馬車，屋裡郦凝枝正在招待人，她問小伍子：“裡頭那人誰呀，郦姨對他這麼客氣？”

“水和鎮上順德酒樓的呂掌櫃，喏，”小伍子順手一指，“來買酒的，正裝車呢。”

“他不是咱們家老客嗎？怎麼親自來了？”裴霜對順德酒樓有點印象，醉茗露賣的好，許多酒樓都會從客棧訂貨，順德酒樓當初是第一個找上門的，與雲來客棧的合作也有七八年了。

小伍子搖頭：“不太清楚，我剛才好像聽到了娘子你的名字，可能是找你的，說不定是來提親呢，呂掌櫃有個兒子哩。”

小伍子自顧自說起來：“呂掌櫃家産頗豐，姐姐要是嫁過去，就能當穿金戴銀的少夫人啦！”

“提親？”

“提親！”

兩個人語氣一疑惑一驚訝。

裴霜睨了霍元晦一眼：“向我提親，你這麼驚訝做什麼？不信我能嫁出去？”

她雙手叉腰語氣不善。

“當然不是。”霍元晦低頭皺了下眉，不應該呀……難道裴姨反悔了……

他向聊天的那桌走去，他娘這個笑模樣，确定是來向裴霜提親的嗎？

郦凝枝越過霍元晦看見了裴霜，向她招手道：“葭葭過來，呂掌櫃尋你有事。”

還真是找她的？單獨找裴霜能有什麼事，霍元晦手攥着衣袖。

還沒走近，裴霜就被呂掌櫃手上的戒指閃瞎了眼，兩手加起來寶石的，金的銀的，起碼戴了五個。等走近了更是不得了，腰上金腰帶扣，墜子是羊脂白玉的，以及脖子上半隐半露的金鍊子。

生怕别人不知道他有錢。

還有那身肥膘，非富貴人家是養不出的，看得出來這些年沒虧待自己那張嘴。一雙眼睛被臉上的肉擠得有些小，唇上和下巴上都蓄了些胡須，笑起來很是和氣。

“見過呂掌櫃，”裴霜行了個叉手禮，“不知您尋我，有什麼事？”

呂掌櫃看見裴霜明顯很開心，視線往旁邊的霍元晦上一帶，他臉上的笑立刻就消失了：“這……”

裴霜看了眼霍元晦，又看向呂掌櫃。

“這事情不方便讓我知道是嗎？”霍元晦沒給面子，直接問了。

郦凝枝推了推呂掌櫃：“你有什麼難處，對他們說就是了，我兒是最公正的，絕不會徇私枉法！這點，我郦凝枝拍着胸脯保證，呂掌櫃，我們合作這麼多年了，我不會害你的。”

這話，不像是提親，兩人都松了一口氣。

有了郦凝枝的保證，呂掌櫃增長了一些信心，又想了一會兒，似是下了很大決心，才說：“好。郦掌櫃，我信你。”

大家來到後院落座，小伍子給衆人沏茶。

呂掌櫃上來就是歎了一聲氣：“唉——我是倒黴啊！我這些年守着順德酒樓，兢兢業業，幾乎沒出過什麼大事。約莫六日前，來了一對叔侄，在酒樓飲酒吃飯時，那位叔父忽然就沒了氣，直挺挺地倒在了地上。侄兒當場就哭号上了，喊着順德酒樓害命。我聽見吵鬧聲匆忙過去，一查看，好嘛！脈搏呼吸都沒了，已是死的透透的。那侄兒指着桌上的一盤桂花蜜藕，叫嚷着就是這道菜害死了他的叔父，讓我還他叔父命來。”

裴霜問：“可是因為桂花蜜藕這道菜裡有他不能吃的東西嗎？緻敏了？”

裴霜知道有些人的體質就是比較特殊，許多尋常人都能吃的東西，但對這類人來說就如穿腸毒藥，輕則發紅疹水腫，重則送命，酒師父稱這種狀态為緻敏。

霍元晦體弱，小時候蓋不得棉麻做的被子，一蓋就渾身起紅疹，非得蓋絲綢做的不可，穿衣也是一樣，貼身料子一定要好，長大後才好點。

呂掌櫃喝了口茶，連聲應和：“對對對，那侄兒說他叔父碰不得蜂蜜，非說我那桂花蜜藕裡放了蜂蜜，讓他叔父誤食了，才送了命。可那道菜裡面根本沒有蜂蜜，我們的桂花蜜都是用桂花和糖腌制的，不曾加蜂蜜的。但那侄兒不聽，抓着我不放，讓我一定給他交代，否則就上公堂，讓我那酒樓沒法開。”

縣衙沒有接到報案，說明這事兒沒有鬧到上公堂的地步。也不難猜，生意人都怕晦氣，怕被影響了風水和口碑，順德酒樓死了人這事要是傳出去，他店裡名聲肯定會受到很大影響。

呂掌櫃這副不差錢的打扮，估計是賠錢私了。

“你賠了多少錢？”霍元晦直接問。

呂掌櫃身子往後一仰，心想這縣尊大人果然厲害，他還沒說賠錢的事情，便猜到了，他心裡有點打鼓，又喝了兩口茶緩解緊張。

他緩緩伸出手掌：“五百兩。還請裡正當了見證，簽了契，這事兒就算結了。”

“五百兩！”

也不怪裴霜震驚，尋常人家一年的花銷都不過二十兩，五百兩不是個小數目。

呂掌櫃擦了擦臉上的汗：“多是多了些，這不是想着畢竟死了人，破财免災嘛。”

會有這麼好心？

裴霜幽幽道：“莫不是你明知桂花蜜藕裡面有蜂蜜……”

“不不不，不知……沒有……哎呀不是……”呂掌櫃急了，越急越亂。

“慢慢說，不急。”霍元晦的聲音，帶着些穩定人心的力量。

呂掌櫃抹了把額上的汗，解釋道：“我們自己釀的桂花蜜是沒有加蜂蜜的，但時下不是桂花的季節，去歲存的桂花蜜用完了，現在用的，都是從各處收來的，說是沒有加蜂蜜的，但畢竟不是自己做的，也無從查證。而且我們也不知道他吃不了蜂蜜呀。”

所以呂掌櫃隻能吃下這個啞巴虧。

“縣尊大人，我這不算犯法吧？”呂掌櫃抖着聲音問。

“若家屬沒有意見，便沒問題。”

這算是意外。

其實呂掌櫃的處理方法是大多人都會選擇的。民間這類事情很多，世人皆有不願見官的想法，大多數是私了，再請裡正作見證，到不了他這裡。

裴霜聽下來，覺得呂掌櫃可能有失察之處，但事情其實已經算解決了，又來尋她做什麼？

裴霜問出了自己的疑問。

呂掌櫃擺擺手：“我還沒說完哩，後面的事情呀，可吓人啦！那叔父既然死了，屍體總不好一直放着，我便幫着置辦了副薄皮棺材，将人下葬，用的墓地還是我給丈母準備的呢。前日清明，我和夫人去給丈人上墳，想着那叔父就在不遠處，順道祭拜一下，不料，那新墳居然有被人挖過的痕迹！”

“夫人和我，幾個丫鬟和小厮，都被吓了一跳。我心下奇怪，怕有人盜墓，便請人将土挖開，這一挖不得了啊，裡面的屍體，居然變成了個耄耋老人！”