燈光在賭桌區緩緩搖曳，空氣中彌漫着微醺的氣息，籌碼落下的清脆聲與人群的低語交織成獨特的旋律。
沈依寒順着艾琳的目光望去，隻見一名身着剪裁考究的深色西裝的年輕男子站在賭桌前。他五官深邃，棕色卷發微微垂落額前，金色眼眸含着慣有的笑意，整個人看起來遊刃有餘，仿佛周圍的喧嚣與熱鬧對他而言毫無影響。
“奧瑞克斯的副隊長，拉斐爾·德魯瓦。”顧清漪微微側身，低聲道，“商賈世家出身，家族掌控着艾斯頓聯邦最大的能源公司。他不僅戰鬥能力出色，在資源調配和戰略整合上也很有天賦。”
沈依寒靜靜地打量了他幾秒。此刻，他正和薩曼莎、伊莎貝爾交談着。
“既然來了，不如玩一局？”薩曼莎微微傾身，嘴角勾起一抹笑意，帶着幾分挑釁，“剛好有一場虛拟戰鬥賭局，我記得你剛才說過，對這類遊戲挺感興趣。”
拉斐爾挑了挑眉，視線掠過酒吧的賭桌，走到虛拟戰鬥模拟台前，修長的手指輕敲桌面，淡淡問道：“規則？”
荷官微微一笑，指向虛拟屏幕上的戰鬥場地：“四人組隊，對戰賭場系統生成的AI智能體。在場所有人都可以下注，但為了防止選手操控賽果，參賽選手若獲勝可獲得額外獎金，失敗則會賠上手中所有籌碼。”
拉斐爾掃了一眼四周：“那就還缺兩個人。”
“我不參與。”伊莎貝爾直接表态，語氣冷淡，“家裡有規定，不涉足任何形式的賭局。”
薩曼莎聳聳肩，像是早料到伊莎貝爾的反應。她正思索要找誰填補空缺，拉斐爾的目光卻已經落在不遠處的艾琳身上，嘴角微揚，帶着一絲漫不經心的笃定：“艾琳，要一起嗎？”
艾琳挑眉，視線掠過屏幕上的模拟戰場，笑了一下：“副隊長親自邀請，那當然沒理由拒絕。”
“這樣的話，就還差一個。”拉斐爾目光随意掃視一圈，最終停在凱倫身上。
凱倫站在一旁，臉色不太好看，顯然還在為先前的失利耿耿于懷，搖頭道：“算了，剛剛輸了不少，沒興趣再玩。”
艾琳聞言，目光微轉，忽然看向沈依寒，唇角微微上揚：“依寒，不然你來吧？就當履行剛剛的賭約了。”
她頓了頓，又似笑非笑地看向顧清漪：“清漪，你不介意吧？”
顧清漪慢條斯理地端起酒杯，輕輕抿了一口，唇角泛起一絲淡淡的弧度：“當然，該由依寒自己決定。”
沈依寒靜靜地望了艾琳一眼，又看了看拉斐爾，随後輕聲道：“好。”
正當幾人準備組隊之際，一道聲音忽然響起——
“等等。”
薩曼莎的目光在沈依寒身上停留了片刻，眉頭微蹙，語氣中透着幾分不悅：“Omega出現在酒吧已經夠離譜了，現在還要參與賭局？作為星禦的學生會成員，我不能默許這種事。”
周圍的喧嚣短暫停滞，緊接着便響起細碎的議論聲。
不少人露出不滿的神色，甚至有人低聲竊竊私語。艾琳難得收起标志性的笑意，眼神冷了幾分：“這話未免太過分了吧？Omega為什麼不能參與？我希望你收回發言。”
薩曼莎臉色微沉：“艾琳，我尊重你作為奧瑞克斯隊長的身份，但這畢竟是星禦的内部事務。”
艾琳聞言，毫不退讓地轉向顧清漪：“那麼，身為星禦的學生會長，你的立場呢？”
顧清漪懶懶地擡眸，語調溫和卻不容置疑：“我贊同艾琳的看法。”
薩曼莎的表情瞬間變得難看，咬着牙道：“顧會長，你既然身為學生會長，就更應該以身作則。作為Omega，你也不該在賭場和酒吧這種地方抛頭露面。”
凱倫嗤笑一聲：“‘抛頭露面’？這種話你也能說得出口？”
四周的低語聲漸漸增多，不少人對薩曼莎的言論露出不滿，氣氛逐漸緊繃。
拉斐爾見狀，輕笑了一聲，語調依舊從容：“現在人手不足，我個人是支持沈同學加入的。如果薩曼莎你很介意，那這局就作罷吧。”
薩曼莎沉默了片刻，最終冷哼一聲，移開目光：“……随你們。”
“那就開始吧。”拉斐爾朝荷官微微點頭，仿佛方才的争論從未發生。
—————
塞托納這座城市将科技與自然完美融合，連賭局的虛拟戰鬥也獨具特色。
四人圍坐在鑲嵌光感線路的半圓形賭桌前，桌面泛着柔和的藍光，将他們的影像與數據投影在空中。整個戰鬥系統由酒吧的人工智能管理，每位玩家座位前都浮現出獨立的全息界面，操作方式結合神經連接技術與觸控指令，使得即使不進入沉浸式艙體，也能通過神經刺激體驗高度逼真的機甲戰鬥。
這一局中，每位玩家将選擇自己的虛拟機甲，并通過桌面投影界面進行戰術操作。賭場内的觀衆可通過全息影像觀看比賽，并實時下注。這種模式向來少有人嘗試，使得在場衆人興緻高漲。
賭桌旁的幾位常客低聲讨論着下注策略，眼神興奮地聚焦在即将開啟的戰局上。
“這回可有好戲看了，居然有人敢挑戰這個賭局。”一名賭客壓低聲音，語氣帶着些許期待。
另一人附和：“他們的口音和衣着，看起來像是聯校機甲賽的選手吧？這一局，絕對值得下注。”
“我剛剛偷聽到他們的對話，裡面有星禦學生會的成員。”有人低聲道，語氣裡藏着幾分興奮，“說不定會很精彩。”
四周的議論聲此起彼伏，不少人開始在投注界面上調整策略，氣氛變得愈發熱烈。
“再強也隻是學生，賭場的AI可不會手下留情。”一個年長賭客冷哼，搖頭道：“這群年輕人，不會真是來送錢的吧？”
“别小看他們。”一名熟悉星禦學院的賭客嗤笑，“機甲學院的精英，對上AI可不一定會輸。”
“賭一把吧。”有人摩拳擦掌，嘴角帶着幾分興奮，“反正有全息影像，看看他們怎麼應對AI。”
就在此時，屏幕上浮現出荷官的全息影像，機械化的提示音響起——
「遊戲模式：生物科技奪旗戰」
「四人小隊 VS AI智能體」
「環境設定：塞托納·星辰交彙廣場虛拟環境」
「勝利條件：成功培育并護送目标生物體至指定區域，或在限定時間内達成更多實驗目标」
聽到規則，不少賭客低聲驚歎，議論聲頓時高漲。
“這可不是普通的戰鬥模式……”有人皺眉嘀咕，“竟然是生物科技奪旗戰？這種複雜玩法，他們能應付得來？”
“難說，這比普通對戰更考驗團隊協作和即時應變。”另一名賭客笑着搖頭，“不僅要戰鬥，還得管理資源。AI智能體的運算速度可是頂尖的。”
“如果他們真能赢，那可不隻是運氣好。”有人摩挲着下巴，目光躍躍欲試，“看來下注得謹慎點。”
不少人開始翻閱投注界面，分析哪一方更有勝算。而全息屏幕上的虛拟賽場緩緩展開，流光溢彩的都市建模逐漸清晰。
沈依寒微微調整姿勢，指尖輕觸光滑的控制台，感受到微弱的觸覺反饋。屏幕上浮現一行文字——
【請确認身份，并選擇您的機甲】
機甲選單展開，3D全息影像緩緩旋轉，每台機甲都附帶詳細戰鬥數據，透着冷冽的科技質感。
薩曼莎率先點選，一台線條淩厲、暗紅色塗裝的機甲躍然浮現。她嘴角揚起一抹興奮的笑意：“‘狂掠者’。”
“近戰型？”拉斐爾瞥了她一眼。
“當然。”薩曼莎眼中閃爍着戰意，唇角微揚，“比起躲在後面，我更喜歡正面撕開敵陣。”
拉斐爾微微沉吟，随後選中了“星铠”——一台兼具遠程火力與中程格鬥能力的均衡型機甲。
薩曼莎側頭看了他一眼，意味深長地笑道：“挺謹慎的選擇。不過，你不是更擅長遠程嗎？怎麼不選純狙擊型？”
“适應性更重要。”拉斐爾淡淡道。
艾琳沒有加入讨論，隻是側眸看向沈依寒，目光閃動，帶着幾分興趣：“你選哪台？”
沈依寒指尖滑過屏幕，一台造型厚重、護甲堅固的機甲躍然浮現——“鐵荊棘”。這款機甲以強大裝甲和盾牌著稱，擅長前線封鎖與戰術防禦。
艾琳挑眉，似是發現了什麼有趣的事：“防禦型？你喜歡站在最前面？”
“習慣了。”沈依寒神色淡然。
艾琳嘴角微微一揚，若有所思地輕點屏幕，選中了“疾鱗”——一台速度極快，适合突襲與支援的護航型機甲。
“看來你會沖在最前面。”她輕聲道，笑意意味深長，“那我就護着你吧。”
沈依寒微微一頓，側頭看了她一眼，眼底閃過一絲探究，卻沒有多言，隻是點了點頭。
虛拟戰場緩緩展開。
全息投影迅速包圍他們，四周的環境從賭場的光影切換到一座陌生的城市景觀。頭頂是由數據流構成的星空，街道則是半現實半虛拟的融合體，仿佛舊時代的城區，卻彌漫着濃厚的生物科技氣息。街角的霓虹燈滾動着模糊的字符，空氣中漂浮着未知的生物孢子，微微閃爍着熒光。
【倒計時：60秒】
系統音在每位參賽者的通訊頻道中響起，他們的機甲已完成初始化，正緩緩降落至各自位置。
沈依寒的‘鐵荊棘’最先觸地，厚重的裝甲發出低沉的機械嗡鳴，右臂的盾牌緩緩展開，映照着虛拟環境中忽明忽暗的光線。
“環境模拟得太真實了。”薩曼莎操控着‘狂掠者’前進，輕哼一聲，“就像真的一樣。”
“别放松。”拉斐爾的‘星铠’緊随其後，“AI智能體的運算能力不會允許我們犯錯。”
“先确認任務流程。”艾琳的‘疾鱗’已經開始快速掃描戰場。
沈依寒看向戰術面闆，簡潔說道：“我們需要先解鎖實驗艙，才能開始培育生物體。而AI智能體的目标是阻止我們完成任務，不僅會主動攻擊，還會試圖破壞培育過程。”
“目标生物體是什麼？”她問輔助AI系統。
“戰場上存在多個實驗艙，内含不同類别的幼體生物，可能是小型生物，也可能是高危變異體。你們需要采集指定資源幫助它們成長，成熟後它們将具備高機動性，可輔助戰鬥，并成為勝利條件之一。”AI的聲音帶着些許戲谑，“至于你們會找到哪種生物，就看‘運氣’了。畢竟，這是一場賭局，不是嗎？”
薩曼莎咧嘴一笑：“聽起來不錯。那就先找到實驗艙吧。”
“初步偵測到兩處目标點。”艾琳的聲音在通訊頻道中響起，她的‘疾鱗’輕盈地踩在廢墟頂端，偵測裝置已展開，“東南方三百米，西北方四百米。”
“西北方向更隐蔽，适合作為初始站點。”拉斐爾沉穩分析，他的‘星铠’在一旁激活能量護盾，銀藍色光輝微微閃爍。
薩曼莎輕嗤：“還分析什麼，直接沖過去拿下目标。”
“别急。”沈依寒低聲道，“AI智能體不會讓我們輕易行動，先确認它們的初始位置。”
她指尖一點戰術面闆，雷達掃描立刻展開，光幕上浮現五個紅點，正在不同方向移動。
【倒計時：10秒】
AI智能體已開始行動。
“它們比我們快。”艾琳低聲道，“再拖下去，目标點可能會被它們提前控制。”
“分頭行動。”沈依寒果斷道，“艾琳，你的‘疾鱗’速度最快，去東南方偵查，遇到埋伏立刻撤退。拉斐爾和薩曼莎随我去西北方，占領目标點。”
“等一下。”薩曼莎皺眉，不滿道，“你就這麼安排了？為什麼不是我去偵查？”
“你擅長正面突襲，遇到埋伏時反應不夠快。”沈依寒聲音依舊平淡，“艾琳更适合這項任務。”
“……呵。”薩曼莎冷笑，語氣帶着挑釁，“看來你還挺了解我？”
“戰術分析而已。”沈依寒不為所動。
薩曼莎剛要再說什麼，艾琳忽然輕聲道：“别浪費時間。”
話不重，卻透着不容置疑的冷意。
薩曼莎頓了頓，最終沒再争辯，隻是調整機甲姿态，嗤笑道：“行吧，那就讓我看看你的本事。”
“待會見。”艾琳的機甲迅速躍下高樓，化作一道迅捷的殘影，朝東南方掠去。
與此同時，倒計時歸零。
【比賽開始】