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燭火偶爾爆出一聲輕微“噼啪”聲，在寂靜的屋裡格外清晰。周婆子早已被溫棠打發去歇息了，屋裡隻剩下昨日新撥來的小丫鬟報春守着。

子時将近，秦恭，依舊未歸。

溫棠獨自坐在圈椅上，手中那把精巧的香妃團扇半遮着臉，扇骨溫潤的涼意抵着額角，袖子往下滑落，露出白皙的手腕。

報春輕手輕腳将涼透的茶水又換過一遍，溫棠這才擡眼：“可以了，你下去吧。”

“大奶奶，”報春小聲問，“大爺還未回，茶水......一會兒可還要再熱？”

溫棠搖頭：“不必，下去歇着吧。夜深了，大爺回來時喜歡清靜，我一人等着便好，若有需要，自會喚人。”

夜色确實沉甸甸地壓下來，連習慣了熬夜的報春也覺得眼皮沉重如鉛。

溫棠目光掠過桌角：“那碟松子糕，拿去墊墊。”她又随手賞下幾個銀角子。

報春心頭猛地一熱，困意頓時被這突如其來的關懷和實惠驅散了大半，連忙福身謝恩。

昨日才被撥到這院裡伺候大奶奶，與她先前待的粗使院子截然不同，這裡的掌事嬷嬷雖嗓門洪亮，身闆壯實，為人卻爽利公道，同院的丫鬟們也按規矩輪值，沒人仗着資曆欺生。而這位傳言中名聲不堪的大奶奶本人......

報春來之前，滿耳朵灌的都是那些關于小姨子和姐夫的污糟閑話。可昨夜大爺歸家，所見卻大相徑庭。大奶奶行事有條不紊，安排院内諸事妥帖周到，好像并非傳言中那般輕浮攀附，反倒極重體統。

她記得清楚，昨夜大爺回來時，大奶奶立刻換下了白日裡為圖清涼而穿的薄粉紗衣，換上了一身墨綠色的正裝，脊背挺得筆直，嚴絲合縫，端肅得如同要去面見貴客。連在悶熱夏夜裡，頸間的領扣也系得一絲不苟。那份近乎刻闆的體統，與流言蜚語中的形象判若雲泥。

後來，大爺直接将大奶奶摟抱起來走向内室。今晨收拾床鋪時，報春清清楚楚地看到，那件墨綠衣裳前襟的幾粒盤扣，繃斷了線頭，耷拉着。

周嬷嬷特意叮囑過，大奶奶到夜間要換衣裳。

報春抱着那碟糕點和銀角子，退下前問了句：“大奶奶，今夜還是要穿墨綠色嗎？”

夏夜的蟬鳴似乎更燥熱了。

溫棠手中的團扇微微一頓，她像是想起了什麼，然後緩緩搖頭：“顔色再深一些。”

“那，墨藍色？”

“嗯。”

這麼說倒不是因為報春自個兒機警，而是大奶奶的正裝主要也就是這兩種深重的顔色。

其實，報春心裡偷偷想着，大奶奶這身粉紗衣，輕盈嬌豔，襯得肌膚勝雪，腰肢纖軟，多好看啊。

大爺說不定會更喜歡吧？

動作麻利地，報春很快捧來那套墨藍正裝，搭在黃花梨衣架上。

深沉的藍色在跳躍的燭光下，顯得格外厚重。

廳内雖已置了數盆剔透的冰塊，絲絲涼氣彌漫，但白日積攢的暑氣未消，悶熱黏膩驅之不散。

溫棠起身，走向屏風後，指尖挑開衣帶，那件柔軟的粉色紗衣便順着圓潤肩頭滑落，搭在屏風邊緣。

屏風是半透的雲母，燭光輕易穿透，将屏風後那具僅着貼身小衣的輪廓，暈染成一幅朦胧的剪影，帶着産後特有的豐腴，也透着幾分難言的脆弱。

雖已出月子，但脹奶依舊難受，旁的婦人或許早已恢複爽利，她卻仍覺得那裡鼓脹。

溫棠習慣性地，帶着點不易察覺的煩躁，反手摸索到背後海棠紅肚兜的細帶，指尖一勾，束縛松開。

纖白的手指帶着幾分笨拙和對自己身體的疏離感。

“咯吱”

門那裡突然傳來聲響。

屏風後的剪影驟然凝固。

溫棠愕然擡頭。

透過朦胧半透的屏風，一道高大而熟悉的身影，裹挾着夜間的潮意，已踏入了内室。