第一百七十二章出訪

日出東方，雲霧稀薄。

一縷朝陽穿透雲層，穿透山谷雲霧，彷彿穿過百年光陰的利箭，落在北方最中間的高原。

雪地上映出淡淡金輝，松針間的露珠晶瑩剔透，如珠似玉，在晨光中熠熠閃耀。這一道光，既不偏倚，也不急促，正好映照在高原中央，一座形如金字塔的巨大都城輪廓清晰浮現，嵌入晨霧與陽光交織的邊界，彷彿蒙上一層神性。

那，正是他們此行的目的地。

前方的猿飛蒜山身影輕盈靈巧，在林間穿梭自如，宛若靈猴般翻越嶙峋地形，毫無滯礙。

旗木焰矩與日向天忍亦步亦趨，緊隨其後，不作聲、不拖速，三人隊形如影隨形。

蒜山則一邊觀察兩位前輩的步伐，一邊細細感知周圍查克拉流動的細微波動，眼神沉靜而警覺。

旗木焰矩原本認為，對猿飛蒜山而言，這場旅途將會是充滿懷疑、試探與權謀的過程。出乎他預料的是，蒜山並未疏離，反而以“請益”之名，時而詢問兩位前輩對村中政務與對外策略的看法。雖知暗部隨行監視，但焰矩與天忍仍盡力答覆，毫不敷衍。

焰矩不得不承認，這年輕人雖然尚帶稚氣，卻已有自持與自省的格局，亦具備足夠的領袖氣質與耐力。

若能真正貫徹他在火影大選辯論中所堅持的理想，也許，他將不會迷失於權位與欲望的迷霧之中。

最終，三人由暗部親衛一路護送至鐵之國邊境。

自此以後，暗部不得再介入，他們三人將是唯一被允許入境的外人。

如今，忍者村制度在大陸各國蔚然成風，武士們的勢力與尊嚴漸漸式微。地位不再如往昔崇高，一些小國中的武士淪為權力走狗，甚至欺壓百姓，令武士之道蒙塵。

那些堅信忠、信、仁、和的的武士，不堪這污濁局勢，相繼離開祖國，投身唯一尚未受忍者制度滲透的鐵之國。鐵之國寒冷嚴酷，物資匱乏，卻也因困苦而鍛鍊出一批戰力驚人的強者。

可謂整個忍界之中，真正堅持武士道的精銳盡聚於此。

此地的高手之強，即便與各大國中最頂尖的武士相比，也猶如雲泥之別。

據傳，鐵之國的四大將軍甚至可與忍者中的影平起平坐，實力之盛，連五大國都不敢輕啟戰端。原本五影自信滿滿，認為五國聯手足以鎮壓鐵之國，但雨之國作為急先鋒，慘重代價血淋淋地擺在眼前，終令其他四國放棄蠢動之心。

畢竟，外敵尚在環伺，一場防範未然、尚無實益的消耗戰隻會讓他國有機可趁。

更何況，鐵之國向不幹涉忍界紛爭，反而願意為政治流亡者提供庇護。雙方利益錯位、界線清晰，漸漸在戰末形成一種微妙卻堅實的平衡。

隨著鐵之國四將軍逐一現身，展現壓倒性實力，新任五影們也學會謹慎自持，進入鐵之國時隻帶幾名親信，因為此地之中，無人敢輕啟刺殺，亦難以策反當地武士。

三人入境後，沿著梔子湖繞行，又跋涉了五、六日。

途中，旗木焰矩向兩人提點了鐵之國內的一些規矩與禁忌——與他國不同，鐵之國的武士們大多因堅持理想而聚集，不像其他國家裡那些為金錢與利益賣命者般心存貪念。

這些人崇尚秩序與誠信，多數對忍者普遍存有戒心，甚至敵意。

“隻要不觸碰那些禁忌，他們也不會輕易對我們出手。”猿飛蒜山語氣平靜，說得有條不紊。

日向天忍頷首：“當然，也不要就過於退讓，讓人家小看我們，這其中的度，值得好好把握。”

說完，他輕輕掀起外袍一角，拂去沾附的霜雪，那一抹隨手的從容，彷彿說明了他對這段旅程的應對已有腹案。猿飛在一旁沉默不語，隻是微微一凝的雙眼裡閃過一抹若有所思，視線落在他身旁那位老前輩的側臉上，卻終究沒有開口。

三人總算抵達了都城邊緣的城邑外，蒜山從懷中取出鐵之國頒發的文書，雙手遞交給守城的武士，語氣沉穩有禮。那份文書，是鐵之國認可其代理火影身分的憑據，一封薄薄的卷軸，卻載著整個木葉的外交信譽。

守衛接過文書，細細查驗筆跡與火之印璽的浮雕紋理，確認真偽後略一點頭，語氣雖不熱絡，卻也沒有失禮：“請稍候，會有人前來迎接各位。”

雖然鐵之國多數武士向來對忍者存有芥蒂，甚至可說是敵意未解，但既是正規邀請的使節，該有的禮數仍無所缺。不到兩分鐘，便有一支編制齊整的武士小隊自遠方趨至，雪地上腳步分毫不亂，步伐如訓練千遍的鼓點，穩中帶鋒。

為首者未著甲胄，而是一襲潔淨的墨紺色武士衣，繫著白布腰帶，肩上披風隨風輕揚，馬尾綰得整齊。雖年紀不過十來歲，眉宇間卻有不容忽視的威儀。

年輕的武士走近幾步，距離掌握得極為得體，隨即微微低頭，語調清亮、從容不迫地道：“歡迎來到鐵之國，火影閣下。在下三船，螺旋閃光超吼舞流免許秘傳，任一番組隊長。接下來，就由在下親自護送三位前往城內。”

“麻煩你們了。”蒜山差點笑了出來，他動用了忍者的真傳才忍耐住不讓自己吐槽這個流派中二過頭的名稱，微微點頭。

“此乃在下的責任。”三船行了一禮，接著就轉身帶路。

一行人出了邊境的守城，經過隧道，往鐵之國的腹地而去，與此同時，氣候越來越寒冷，地面從一開始隻是有些許雪，到後來就是一層厚厚的積雪，這種環境，實在是一個磨練的好地方，挺適合武士、忍者這類群體的。

這些武士，果然名不虛傳。