“知道了。”兩人頷首，遵從命令。

星辰閃閃競耀，好像以虛幻的速度慢慢落下來似的。繁星移近眼前，把夜空越推越遠，夜色也越來越深了。

國界的山巒已經層次不清，顯得更加黑蒼蒼的，沉重地垂在星空的邊際。

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黯淡的月光沿著厚重的雲層邊緣在天際映出一塊塊破碎的青白，旗木朔茂輕手輕腳地在黎明破曉之時整裝待發。

九歲的朔茂勉強讀著父親在最後一刻捎來的加密短訊，字雖然潦草倒也零零星星看懂一些。由於擊敗鏡老師的新任代理火影來到鐵之國，這事一直在他心裡盤旋，所以他一翻到召集令那一段，就停下來。

正當朔茂讀著，把那些符文和記號一個個破解釐清時，他心中卻升起了一股恐懼。他兩眼彷彿被釘牢般無法移開，直到讀完整個暗碼為止。

擡起頭，男孩發現屋內已暗了下來。他剛剛一直沒有燃煙，就在黑暗中閱讀。現在他低頭俯視信箋，已經無法看清其中的暗碼了，然而那股恐懼卻在他內心擴大，好像要把他捆綁在椅子上似的。他感覺發冷，轉頭環視時，好像看見有什麼東西貼伏在閉闔的門上，是一團沒有形狀、比黑暗更黑暗的黑影。那團黑影好像要朝他靠近，還低語著，輕聲叫喚著他，但是他聽不懂那些話。

這時，房門霍然大開，兩個周身綻放白光的少年走進屋子。那巨大明亮的形體突然激烈地大聲說話，驅散了黑影，細小的呼喚聲也因而消失。

朔茂內心的恐懼並未就此逝去，但他依舊極度不安，周身發亮站在門口的，正是同伴丸星古介和邁特戴。

“那是什麼？”古介疑惑問道。

朔茂愣了一下，一時分不清他是在詢問暗影還是手中的信箋，隻是含糊地說：“不是什麼好消息。”

“不......我感覺到了不祥的查克拉。”古介蹙著眉，很是難受，胸口仿佛有著東西壓著，呼吸都困難。

“我倒是沒什麼感覺。”向來大喇喇的戴聳了聳肩，“你們也太不青春了！”

“算了......母親有令，我該走了，再會。”朔茂不自在地說，轉身就出門。

鐵之國武士將他們三人奉為坐上賓，見銀白髮少年魚貫而出隻道是進行日常晨練，倒也沒有過問。

旗木朔茂一路暢行，按照召集令的說法，追逐著朝陽一個勁往前走，出了城邑，直到有人從後方出聲攔住他的去路。

叮噹。

那是一個身材瘦高的男人，手持一根長木杖，杖端有顆奇特的透明鈴鐺，鈴鐺芯子帶點櫻花紅。男人大約二十來歲，腿尤其長，連同脊背挺得筆直，如同土裡拔起的一竿青竹，但他的相貌卻甚是平凡，屬於那種見過即忘的類型。

“耽誤小兄弟片刻。”對方語氣雖然平和，但態度很是強硬。

“敢問先生有何貴幹？”幾個月的鐵之國生活讓朔茂沾染上貴族之氣，談吐措辭都入境隨俗地優雅不少。

“冒昧請教，小兄弟......最近可有不適？”朔茂聞言擡起眼皮，與他對視。

少年碰到了對方那寒鐵似的目光，心下一凜。他忽然生出一種奇怪的錯覺，好像那高個男人是在透過他，冷冷的注視著另外一個人。

“沒有，告辭。”旗木朔茂生硬地道，轉身便行。

“等等！”那男人明明是個凡人，怎料探出沒握木杖的手去抓，他的身形很穩，握著的木杖端頭鈴鐺甚至沒有晃動，一出手便是扣住他手腕查克拉脈門，讓朔茂始料未及。

“少年，我就直說了，你的......”話沒說完，兩人身旁憑空另一個銀白髮的男人，又是一把扣住高男人抓著朔茂的手腕，輕輕一發力，叮噹一聲，高男人倒抽一口氣，便鬆開了朔茂。

朔茂身如電閃地退了一步，手伸向了背後的白牙，面色惶惶不安。

幫他解危的，正是他的父親。