李昭沉手指曲起，輕點桌面，問方才彙報情況的暗衛：“鐘夜，江娘子各路人馬遇到的都是誰的人手？”

“多是英王和瑞王的，敬王的人手少些，他們似是收到了什麼消息，你們剛到雙泊鎮便有人追到，多虧江娘子路子多，胡亂一通攪和，叫他們自己亂起來了。”

李昭沉靜思不語，鐘夜繼續彙報：“還有零零星星的江湖人，倒是比英王和瑞王的人難打發，下手狠辣，試探幾招後便下死手，一旦失手，不求生隻求死。一招一式的功夫像江湖人，行事作風倒更像是被人豢養的亡命徒。”

“江娘子的人有折損，我們的人也是廢了好大的勁才捉下了兩三個活口。”

李昭沉遇到的追兵中也有此類，他沒有功夫同這些人拉扯，當時直覺若是放了活口會壞事，便将其一一斬殺了。

“未免夜長夢多，不必将那些活口送回京城，就地審了，問不出來就殺。”李昭沉殺伐決斷，“北溟據點若再遇探路人馬，不必全下死手，殺退後換地方便好，留下幾個活口叫他們回去替我們報信。”

“若下了死手，叫他們背後人猜出我與陛下的蹤迹，反倒不好。”

暗衛首領鐘夜點頭稱是，心領神會：“我立刻安排原有的人手，外松内緊，定與往常無異。”

李昭沉補充道：“從大宣新來的暗衛，不聚集、不行動，僞裝成行商，或散入平民；以三兩人一組為佳，小股遇險反抗殺之，若有大股追兵，不必硬撐，藏進北溟陰山中，隐蔽月餘後再出。”

鐘夜心有疑慮：“督主，你與陛下不留我們在身旁麼？”

李昭沉對北溟的行動早有安排：“我與陛下也要進陰山的，你先派幾人進去接應。”

鐘夜起身要去安排人馬，李昭沉止住了他的動作：“明日一早，你先安排一路魚兒入大宣，去往西南英王的硯州，要隐秘，又要讓人摸得着蛛絲馬迹，明白嗎？”

前些時日，因着兩人互換，李昭沉坐鎮宮外，謝行舟對宮裡的情況又不熟悉，難免叫瑞王在宮裡埋的暗線鑽了空子。

他似是知曉了小皇帝病重的消息，後來小皇帝一上朝，瑞王倒也老實了。

後來出發去皇陵途中同敦純書院的人在西關易容換人，事情隐秘，隻有參與者同禁軍和内宮的心腹知道，可又不知道叫什麼人給嗅着味道了，那人倒是大方，不管信息确鑿與否，直接把消息給散了出去。

諸王追兵聞風而動，想抓人的、想殺人的、想探虛實的……把局面攪了個天翻地覆，叫人難以抓到源頭。

先前，江娘子以三口之家混淆了追兵的視線，李昭沉他們四人一路遭遇的追兵倒算不上多。可諸王依舊蠢蠢欲動，想必敦純書院扮成他和小皇帝的人在祭祀途中少不了遭種種試探。

大宣一州之地下轄數十城，西邊英王屬地的青州、金州、硯州，地大荒僻，他平日裡做着天高皇帝遠的美夢，對朝廷早有不服；

瑞王是個極精明的，早早占下了中原甯州和平州，雖然數量不及英王的多，但富庶程度不可同日而語。

開國時敬王年紀還小，聖旨分封了東邊的松州和東南沿海之地，沿海之地不同于地上州府，除卻一條狹長的陸地帶，更多的是數百座島嶼勾連成片，難管難稅，這個分封也就是保他一世做個閑散王爺。

開國明帝周衍殁亡之後，德宗周寄得登大寶，至尊之位移到了周寄這一支後，明帝唯一皇孫——敬王的位置便十分尴尬。

彼時敬王周至擎才十幾歲的年紀，他在德宗登基時便自請去了封地。

而後，德宗周寄與其子元帝周望北在八年内相繼薨逝，周望北之子——即現今小皇帝周靈修登基稱帝後，這位敬王才重回朝堂。

之前局勢不明，敬王偏安東南，聲弱勢寡，不比兩位皇伯軍中資曆深，朝中一直有人跟随。

但自其重回朝堂後，擁趸日隆，短短幾年便可與瑞王、英王十數年的積累相當。

李昭沉這些年将西北五州之地牢牢抓在手裡，明面上脅帝稱朝，暗裡周旋于三人之間。

他對态勢一清二楚，日後大患，恐還當首推敬王。

如今他們已到北溟，與其坐等追兵漸多，排查出皇帝行蹤，不如一招禍水東引，叫他們自己鬥去。

第二日，寅時，北溟天色尚晦暗，清晨的風還帶着寒意。

便有一家三口趕着要出城，深藍色的天穹上還挂着半彎殘月，那男子身材十分高大，手裡拉着個半大孩子，寸步不離，女子以北溟女子用來阻擋風沙的面巾覆了面，身量與男子差不了多少，若仔細觀察，便可瞧出這女子身形矯健，與男子呈拱衛之勢護着那個半大孩子。

城門方開半個時辰，這一家三口便混在販貨行商的隊伍裡出了城。

城門不遠處有一株粗壯虬結的枯樹，稠密的枝桠裡頭，露出一雙凹陷如鷹隼的眼睛，死死盯着那兩人。

那人異常幹瘦，渾身上下似是沒有肉一般，隻一層皮緊緊貼着骨頭。

四下一片烏鴉聒叫，他卻一動不動立在樹杈之上，風吹樹影搖，那人身體也如一杆枯枝，随風而擺，隻是腳下卻紋絲不動，立得穩當。

眼看那二人出了城，枝頭枯瘦的人擡起如幹屍般的手臂，一隻油黑發亮的烏鴉撲棱着翅膀落了下來。

那人朝着烏鴉一陣奇異的低語咕哝後，那烏鴉啄啄自己的翅羽，嘴裡也吐出别無二緻的咕哝。

枯瘦人得意的笑，一陣凄慘陰風随之而生。