民國二十一年霜降，蘇州河騰着蟹殼青的霧氣。顧清讓站在同濟堂二樓鐵鑄陽台上，食指無意識摩挲着黃銅藥秤的戥星。河面貨船拉響汽笛，驚得藥櫃頂的麻雀撲棱棱撞碎晨光，翅影掠過三百個烏木抽屜，在當歸與白芷的氣息裡劃出漣漪。

"少東家，巡捕房的人來了。" 夥計阿四的通報被樓梯間的軍靴聲碾碎。顧清讓轉身時廣袖掃落紫砂藥碾，青瓷缽裡的川貝粉揚成雪霧。一隻戴着白手套的手突然穿過粉塵，穩穩托住墜落的銅秤。

"顧先生當心。" 青年捕快摘下警帽，露出眉骨新添的刀疤。霞飛路的梧桐影透過镂花鐵窗，在他深灰制服上織出斑駁的網。顧清讓瞥見他腕間古董浪琴表的藍鋼指針——那表盤邊緣有道月牙狀劃痕，與自己父親遺物如出一轍。

"周警官倒是比我這戥子還準。"顧清讓抽回藥秤，象牙秤杆殘留着對方掌心的餘溫。他注意到巡捕制服第二粒銅紐扣松了線頭，在晨風裡顫如将墜的露。

周硯白用警棍輕敲櫃台玻璃，震得藥櫃裡僵蠶簌簌作響："虹口醫院盤尼西林失竊案，貴号上月出庫三十盒德國拜耳貨。"他突然俯身，松木皂角味混着槍油氣息逼近，"昨日碼頭查獲的走私船，艙底有同濟堂封蠟的碎屑。"

樓下傳來黃包車急刹的吱嘎聲。顧清讓扶了扶金絲眼鏡，鏡片反光遮住眼底波瀾："周警官該去問杜掌櫃，我不過是個抓藥的..."話音未落，樓梯口飄來熟地黃的苦香——杜鳳林撚着紫檀佛珠踱上樓，身後跟着抱病曆夾的蘇曼卿，護士帽下露出一截雪白脖頸。

"硯白來得正好。"杜鳳林将佛珠往虎口一壓，翡翠扳指磕在藥櫃銅環上铮然作響，"這位是森田藥社的鈴木先生，正想見識咱們炮制紫雪丹的絕活。"