然而蕭沉很平靜地接受了沈晏珠的提議，還十分不解地反問：“柳小姐讀書非常厲害，寫的文章在書院内數一數二，如此稀罕的人物，你為何現在才想起請她幫忙？”

沈晏珠無言以對。

三人根據每日課程商議了互助時間與地點：每日午間休息時，沈晏珠與蕭沉要去掃地，他們便在誠業堂後的古樟樹下一同背誦詩書；每日課畢後便去演武場習箭術。

如此勤勉至四月底，沈晏珠迎來了第二次旬試。

旬試前一日，暴雨傾盆。沈晏珠與柳書荷撐傘回士舍時，衣擺已濕了一大截，茉莉忙服侍沈晏珠換下幹爽衣物。

沈晏珠換好衣物後，便去柳書荷房間裡尋她說話。

“此次旬假，咱們一同出去遊玩吧？”

旬試還未開始，沈晏珠便已經來計劃與柳書荷一同出遊的事了。

“遊玩？我沒出去過……”柳書荷心不在焉地敷衍。

“那我去侯府去找你玩兒，如何？”

一聽她要登門，柳書荷忙拒絕：“什麼？别……還是别了……”

“那你來國公府尋我可好？”沈晏珠換了個提議。

柳書荷猶豫了一瞬，還是沒有完全應下：“今日暴雨如注，旬假兩日尚不知天氣如何。若是日子晴好，我便去尋你。”

沈晏珠用力點頭：“若是天氣晴好，咱們可以去遊湖。我聽說，盛京城内的楓葉湖是泛舟的好去處！咱們便租賃一艘小舟，就你我二人，泛舟湖上，定十分惬意。”

她兩眼放光，聊起這些眸子裡全是期待。與她的熱絡相比，柳書荷便冷淡許多。沈晏珠終于有所察覺，直言問道：“書荷，你為何一副心事重重的樣子？”

柳書荷扯了扯唇角：“明日便是旬試，我有些心慌。”

沈晏珠疑惑：“上回也聽你如此說，是每回旬試前都如此不安嗎？”

柳書荷垂下眼睑：“是我得失心太重。”

沈晏珠握住她的手，安慰她：“你這般勤奮又聰慧，定是沒問題的。”

柳書荷回了她一個淡淡的笑。

*

旬試考了兩日，雨便下了兩日。

沈晏珠本就在書寫一事上頗為苦惱，今日衣袖被雨淋濕後，滴了雨水在答卷上，筆墨氤氲開，使她的字迹越發辨認不清。

不由心底怨怪起老天爺來。

似她這般的學子有好些個，監考助教見将近半數的答卷都被雨水浸濕，又給他們提供了一份新的答卷，考生們再次作答。

旬試第二日上午一考完，天總算放晴。沈晏珠心情大好，她覺得此次定能排名上升，一雪前恥！

午間回到士舍，照例去找柳書荷。她想邀她午後一同去等放榜，接着再一同下山。

“青竹，你家小姐呢？”

青竹是柳書荷的貼身婢女，沈晏珠到時，屋内隻有她一人，正在收拾下午歸家帶回去的行李。

“沈小姐。”青竹行了一禮，才道，“我家小姐還未回來呢。”

沈晏珠蹙眉：“怎還未回？”

“奴婢亦不清楚。”

“既然如此，等她回來，你同她說我在屋裡等她，和她一道去看放榜。”

“是，沈小姐。”

沈晏珠回了自己屋裡，待了片刻不到，青竹便一路跑着過來。她哭着進門，一進來便跪到地上。

“沈小姐，求求你救救我家小姐，他們說我家小姐考試舞弊，要将她驅逐出書院！”

沈晏珠與茉莉大驚！

“什麼？你慢些說。到底發生了何事？”

青竹被茉莉扶起來，哽咽着哭訴：“奴婢亦不知究竟發生了何事。剛剛阿月來告知我，勒令我将士舍内所有物什盡數帶走，說我家小姐考試時舞弊，被抓了現行，現下在繩愆廳問罪。她說書院今日便要我們下山歸府，除去小姐的學籍。”

她哭得上氣不接下氣，嘴裡不停喊冤：“我家小姐不可能舞弊啊，她的學問一向很好，怎麼可能會舞弊？中間定是有何誤會，沈小姐，求求你救救我家小姐吧！”

沈晏珠亦不相信柳書荷會舞弊，書院信誓旦旦說抓了現行，究竟是何情況還未可知，她必須要先弄清楚。

“青竹，你别急，我一定不會讓書荷含冤退學的。”她先安撫了青竹，又對茉莉道，“茉莉，你随我來，咱們去看看究竟。”

主仆二人腳步匆匆往繩愆廳趕，可還是晚來一步。等他們到時，柳書荷已被摘去角巾，披頭散發地從繩愆廳被擡着出來了。

她應當是在繩愆廳裡頭被用了刑，後背已被血染紅。好在人還算有精神，沒有昏死過去。隻是雙眼紅腫透着絕望，嘴唇發白，形容憔悴至極。

“書荷！”沈晏珠猛撲過去，茉莉從兩名健壯的婆子手中接過她。

見她如此面貌，沈晏珠心疼不已。她上前握住她冰涼的手，忍不住眼眶發酸。

“他們怎這般對你……”

柳書荷一見沈晏珠，淚水陡然決堤：“嬌嬌……”

她似有千言萬語，又無從說出口，隻無聲流着眼淚。

沈晏珠亦忍不住眼角含淚，茉莉幫柳書荷拭去淚水，沈晏珠問她：“究竟發生何事？”

柳書荷也不說話，隻是無聲搖頭。

沈晏珠着急得跺腳：“你不說我如何幫你？我才不信你會舞弊！”

柳書荷隻道：“你幫不了我。”

“不可能，隻要你沒有舞弊，我就一定能幫你！不對，哪怕你舞弊了，我也一定能保住你！我定要帶你去讨回公道！”

她讓茉莉背起她，三人一道往繩愆廳裡去。

繩愆廳門口立着兩名拿着長棍的書院護衛，見沈晏珠幾人往裡闖，長棍一橫，要将她們攔在門外。

“監察重地，閑人勿進！”

“監察？随意判決，算哪門子監察？”沈晏珠如今對繩愆廳十分着惱，“茉莉！”