李才良道：“事已至此，總得給一個交代。”

房德璇點頭，“嗯，不然，别人會說咱們一大家子欺負人家小姑娘一個人的。”

房皇後用打趣緩和了氣氛後，又對程以甯道：“你說吧，此事你想如何解決。”

看了大半晌，程以甯掐出的眼淚都幹了，又開始暗暗發力。

“謝陛下皇後為我說話。”程以甯起身福了福，“我其實挺想聽來龍去脈。”

“皇後陛下，”秦雙儀起身朝主位抱了抱拳，道：“此事若不講明白，程家門楣就這麼莫名被敗光了，多冤枉啊。”

帝後相視一望，房皇後立即心領神會，“既如此，棋嫔便将好好說個清楚吧。”

棋嫔心知是皇上授意，無法再退，低着頭道：“唔……嫔妾也是聽人說的。東街的群芳樓為了跟桃花源搶達官貴人，不知從何得知，朝中上下對程家嫡女很是上心，于是就在昨天放出話，戌時正刻競價程大小姐，價高者得。”

“哦，我想起來了，的确有這回事。”其中一個嫔妃道，“聽說，被賣了兩千兩呢，還挺值錢。”

“聽說？”程以甯道，“聽誰說？有人親眼見到我了？娘娘們請他過來與我當面對質吧。”

棋嫔道：“宮中禁衛森嚴，一般宮人輕易出去不得，後宮之中更不會有人去那等腌臜之地，怎可能會親眼見到你。不過是口口相傳的消息罷了。”

程以甯隻覺得好笑，心中就是一酸，如鲠在喉。

朝瑰道：“造謠一張嘴辟謠跑斷腿，棋嫔娘娘你連個證人都喊不出來，由此可見這消息是立不住的，這話頭子就此打住吧。在座的各位就如耳旁來風，過了。”

又想就此揭過，程以甯可不幹，咻地站起，離開座位，跪在台下行了大禮，“請陛下替臣女主持公道。”

“棋嫔娘娘上下嘴皮子一碰，她是說得痛快了，可苦了我了。”

清脆的嗓音裡透着哽咽，嘟着唇，垂着眼，委屈之餘顯盡小女兒嬌憨。

這可不是掐大腿就能出來的效果，她是真覺得受委屈了。

“那個什麼群芳樓還是群坊閣的，我若是真去過也就罷了。可沒做過的事情，非要安在我頭上，當真是難受死了。”

“要是不明不白就這麼揭過了，我渾身是嘴都說不清，說了又有誰肯聽，肯信？我未出閣的姑娘，以後、以後還怎麼嫁人？”

“程大小姐不是說不嫁人麼？”

李自蹊冒出來打一岔，程以甯一時不知怎麼接話，回頭瞪了一眼他，好一會才道：“我、我隻是現在不想嫁，又不是永遠都不嫁了。”

程以甯不欲無他多說，又朝皇帝磕了一頭。

這一下磕得可結實了，靠殿門坐着的李自蹊都感受到了輕微震動。

借此間隙整理好思緒，程以甯直起身子，吸着鼻子，道：“懇請陛下，讓我好好為自己辯解一番。否則，出了這晨曦殿，我就算不跳黃河，也會被唾沫星子給淹死。”

李才良在心中把提醒他今日有宮宴的人罵了個千百遍，也恨自己為啥非要來看婦人們扯皮。

偏偏程以甯這愛較真的性子好似她祖父，不讓說，指不定會鬧出什麼亂子來。

皇帝颔首，示意繼續。

朝瑰看出皇帝心情不愉，勸道：“你又何必如此執着呢。”

“我隻是覺得不公平。”

語氣裡的委屈有增無減，眼淚還在眼眶裡打轉，倔強着不肯落下。

眼眶鼻頭紅得恰到好處，此刻的她像一朵被陣雨打過蜀葵，雖垂了頭，但似乎更加堅韌了。

程以甯道：“男子流連勾欄左擁右抱，是風流潇灑，女子連丢塊帕子都要拼了命去撿。這公平麼？”

李自蹊站起來反駁，“哎，這話我就不愛聽了，有道是……”

“我管你愛不愛聽，我說了痛快就是。”

程以甯嘴上這麼說，心裡卻感激他給自己提了個醒——當着皇上的面質疑男權社會的合理性，這不純純找死麼？她又不是主角，沒那麼多命作。

程以甯腦子轉得飛快，把原本女性主義那套說辭換成了就事論事。

她道：“我從未去過什麼群芳樓。為了不耽誤今日宮宴，昨晚我早早就洗漱完睡下了，我的貼身丫鬟星靈可以作證。”

錢昭儀道：“貼身丫鬟本就是你從揚州帶來的人，如何能保證你們不是同流合污呢……”

此話一出，殿内人點頭附和，表示贊同。

“錢昭儀真是宮廷百曉生。”程以甯眨巴着眼，“宮内前朝事了解也就罷了，連宮外細枝末節之事都如此清楚，消息可不是一般的靈通啊。”

皇帝斜了一眼旁邊，錢昭儀嚣張氣焰瞬間偃旗息鼓。

丁淑柔道：“程姑娘顧左右而言他，莫非真讓錢昭儀猜對了？”

“丁小姐，你也尚未出閣，我實在不懂，為何要在禦前如此惡意中傷于我。難不成是因為晉王殿下拒絕了你，非得拉個人下水，才能解你心中不快麼？還是因為半月前在東林街為盒胭脂生了龃龉，讓我氣得不輕，以至于今日還未氣消……”

她的回答着實聰明。

棋嫔也好錢昭儀也罷，無論位份家世，在程以甯面前，總歸是皇帝的寵妃，是皇權象征之一，硬碰硬是絕對不行的。

雙方都拿不出實質性的證據，就看誰嘴皮子利索，說服衆人。程以甯沒有說大道理，也沒有強硬要召星靈，而是抓住對方的不合理哭訴自己的不公，還明誇“百曉生”暗指錢昭儀與宮外之人交往密切，打了她一個措手不及。

最好的防守就是進攻。與其一味地解釋，不如先讓不嫌事兒大的人閉嘴。

接着，又當衆說出丁淑柔與自己有嫌隙，讓這個謠言有了一個合理的出處與傳謠者。

“若是，因為這個，那我好好給妹妹陪不是了。”程以甯微低頭，福了福身，搭上臉盤子上還未擦幹的淚，小模樣要多乖順有多乖順。

“你……”丁淑柔氣得一時不知道說什麼，漲紅着臉，咬牙切齒看着她裝模作樣，很是想嘔。

“我說沒去過那就是沒去過。”程以甯用手背随意抹了一把眼睛，略略收起哭聲，繼續道：“解釋的話我隻說一遍哦，各位還有什麼問題，我都可以作答。出了這晨曦殿，再嚼舌根，我可要難受了。”

容月看了一眼皇上，心裡略微感到詫異，李才良竟無半點不耐煩之意，反而似乎覺得很有趣。

她走下高台，扶起程以甯，“為了不讓你難受，我們在座的各位都不會再污蔑你啦，快别哭了。”拿出自己的香巾幫她擦着眼淚，“小姑娘皮膚就是嫩，才哭了一會會，眼睛就腫了。”