卻說杏花村最東邊有一個小夥子，名叫張福，父母早亡，家貧如洗，連一個安身的草棚都沒有，隻好在廢棄的土地廟中暫住。

張福雖然認識幾個字，但無兄弟姐妹幫襯，平時隻好沉默寡言，靠出賣氣力為生。村上有錢人家春種秋收，紅白喜事，缺少勞力，都喜歡叫他來幫忙。

張福也不會向這些大戶讨要工錢，唯一的要求就是讓他吃飽飯，有事幹就可以了。

因為張福憨厚老實，隻知道幹活，不會說話，與附近的村民很少争利，杏花村上一些無賴、毒婦見他性格溫順軟弱，又無家資，暗暗笑他是無欲無求、自身難保的“土地公”。村民們慢慢也順口叫開了，反而不提他的真實姓名。

後來日寇占領了D縣，要求D縣各村出一名青壯勞力，用于開河修路。杏花村的村民誰也不願意前去送死，但又不敢公然違抗日僞的命令，大夥們商量好了，決定讓“土地公”前去。

張福也不想去，支吾了半天，也沒有說出一個“不”字，在全體村民的逼迫下，隻好去了日僞的工地。

張福去了後，方才覺得害怕，隻見工地四周都是端着槍的日本士兵，日僞的翻譯大聲叫道：“由于皇軍戰事吃緊，所以征用大家前來修路。要求大家在一個月内，修一條從D縣到Z縣的石子馬路！”

張福因為害怕，聽了半天，雲裡霧裡的，隻見身旁的一個小夥子嘟囔道：“一個月内修這麼長的馬路，怎麼可能？我們D縣到Z縣少說，也有40裡路！”

為首的日本軍官聽了，走到那名小夥子的身邊，抽了他幾個耳光，又踱步到張福的面前，用手輕輕撫摸了他的頭頂，叽裡咕噜說了一大通。

經過翻譯，張福方才知道：那名軍官是告誡他們，好好幹活，如果幹的好，還會有工錢！如果完成不了修路，誤了工期，就拿你們這些人問罪！

張福雖然受到了一些驚吓，倒覺得這些日本鬼子沒有傳說的那麼可怕，笑起來倒是很慈祥，心想：我有的是力氣，隻要不偷懶，就不會受到懲罰，說不定還會有工錢呢？這要比給村裡的大戶們幹活爽快多了！

直到有一天，張福自以為幹完了一天的活，坐在地上低頭喝水，又聽見一陣叽裡咕噜的罵聲。張福吓得急忙放下手中的碗，剛要起身，推動石碾，繼續幹活。冷不防，被那名日本軍官用鞭子狠狠抽在臉上。

張福隻覺得臉上火辣辣地疼，急忙跪在地上，蜷縮着身體，任由日本人抽打。

那名日本人見張福忍着疼，竟然不求饒，又惡狠狠地将皮鞭抽在他的後背上，打得張福的後背皮開肉綻，鮮血淋漓。

日本人見張福渾身是血，低着頭就是不肯求饒，這時又有很多中國工人圍攏了過來，日本軍官為了立威，震懾中國人，竟然抽出腰刀，刺穿了張福的後背。

張福隻覺得一陣刺心的疼痛，就昏迷不醒了。

張福蘇醒過來，發現自己已經躺在杏花村的土地廟中，村民趙大端着湯水，緊張地望着自己。

張福支撐着身體，問道：“趙大哥，我不是在工地麼？怎麼回來了？”

趙大沒有回答，而是反問道：“土地公，你怎麼得罪日本人了！他們把你打成這樣，還刺了你一刀？”

張福也不解道：“趙大哥，我也不太明白，我好好地給日本人幹活，他們為什麼要這樣打我，我也不知道哪裡做的不對！”

趙大見從張福的嘴裡，也問不出什麼來，隻好歎道：“多虧了你們工地的人，說你已經咽氣了，你才能撿回一條命來，這已經是燒高香了，不過以後再也沒有什麼人敢請你幹活了！”

張福聽了，流淚道：“趙大哥，我什麼都不會，隻有使不盡的力氣，要是大家都不請我幹活了，我怎麼活呀？”

趙大安慰道：“土地公，你放心好了，以後隻要有我趙大吃的，絕不會讓你餓死的！”

一個多月後，張福僥幸活了下來，不過他的身體是徹底廢了，背也駝了，平時走起路來，搖搖晃晃的，與以前那個身強力壯的張福已經是判若兩人了，一些勢利的村民更是裝着不認識他，見了他也故意繞開走。

張福見人心淡薄，自己又少了生活來源，隻能靠撿路邊的垃圾為生。