高洋勵精圖治，減省冗員任用賢能，百姓均田商賈開市，革新稅務國經鹽鐵，一時國富民豐，賦糧禀足，從前魏朝地方不安，民生四敝，朝中官員時俸爵祿都空有其名，滿朝官員以公謀私，貪贓枉法，搜刮百姓。如今國家富裕高洋下诏，爵分六等，以秩定祿，恢複各級官員時俸，嚴禁貪腐，昏于政者殺而戮之，善于政者褒而獎之，立戶九等，富者稅其錢，貧者役其力。自此人事速效，吏治清明。

高洋因劉義隆幾次上書兼正公心，所以升他為三公侍中，命其同右仆射薛琡改修前魏律《麟趾格》為齊律。劉義隆欣然受命。

宋景業也想入司修律得以升官就向高洋請命，高洋說：“刑法公心，不是你擅長的。”封宋景業為散騎侍郎讓定制天時曆書《天保曆》。

司馬子如見朝中百官加爵，民間百業俱興，覺得是要享受富貴的時候了，上書高洋請封王。高洋問司馬子如說：“您看天下之大要哪裡的食邑？”

司馬子如摸不透高洋的意思，小心翼翼道：“我從先朝就侍神武皇帝左右，蒙其厚恩，親予殊榮，崔暹、崔季舒父子從侍文襄多有不法蒙上恩得以高祿，臣不敢專意，但求賜爵皆是天恩，臣感涕死報。”

高洋聽完，心中已是大怒，便說：“崔暹、崔季舒父子侍奉文襄有什麼不法？往年在冀州專斷橫行、公然受賄，文襄以神武故舊故免其罪，又以神武之情得以複舊，你沾我父的光也沾盡了，你既說沒有中意的地方，我看關中甚好，你若得關中，我封你漢王。”

司馬子如聞言，面如白紙，跪地乞命。

高洋說：“你是父親的舊交，我和大哥都不會殺你。”下旨将司馬子如免職。

九月晉陽傳來軍報，關中的人馬從長安出發伐齊。

高洋讓拓跋焘選拔城中六坊的宿衛之士，要以一當百，視死如歸者，編為親兵，稱“百保鮮卑”，又命唐邕選拔軍中勇武群的漢人組為勇士，以充實邊關要害之地。

此時邊報關的大軍已至潼關了，高洋對太子高殷說：“你伯父文襄皇帝十一歲就撫鎮河北，如今我親領大軍你替我坐鎮後方吧！”

高殷不敢貿然應，回頭看母親，高洋說：“你又不是吃奶的小兒，離不得娘！”

李祖娥摸着高殷的頭，說：“好兒，你聽你爹爹的話。”

高洋親征，命太子高殷留邺城居涼風堂監國。

宇文泰到達建州聽聞高洋要親征，立馬心生退意，與左右說：“這小子打仗比高歡還狠呢。”當季久雨成災，宇文泰軍中人馬病死了不少，便借口天時不利，從蒲闆撤退。高洋并未對戰就占領了黃河南北，從洛陽到平陽盡歸齊地。

高洋在晉陽宮祭天、祭廟，又在南郊行耕禮，勸農桑。命人征诏民夫修建長城，從黃栌嶺向北四百多裡，設置三十個衛所，高洋親自從晉陽到離石一路督視，接着巡視趙、定二州。

山胡部趁高洋離開包圍了離石城，高洋帶兵征讨，山胡聽說高洋帶兵回來了，連夜撤跑。契丹近年實力大增，知道齊國富庶又在邊境修城，前來虜掠，高洋對山胡沒有用兵契丹卻送上門來，命冀州、定州、幽州、安州，組織邊軍屯積糧草，決意讨伐契丹。

十月初冬，北方風雪交加，高洋親伐契丹。身為一國之君的高洋“親逾山嶺，為士卒先”，“露頭袒膊，晝夜不息，行千餘裡，唯食肉飲水，壯氣彌厲。”士兵看到君主身先士卒，所以不惜性命，奮勇争先。此次與契丹之戰，一直打到渤海之邊，方鳴金收兵，俘虜士卒十萬之衆，得牲畜十萬餘頭。