随行的丫鬟婆子擡着一箱沉甸甸的銀錠，緩緩而來。這本是陳管事逃跑所帶，眼下賬面确實再無銀錢，暫用這些救急。

先穩住這一衆人等，再籌措銀錢填補。

葉湘怡道：“其實賬面上銀錢還是有所剩餘，因着前兩日因要查賬，故而遲了些發放。今日便發放月錢，為表補償，基礎月銀之外再給各位補貼五百錢。”

衆人聞言，皆面露欣喜之色。卻見那坐在首位的年輕夫人，唇角微揚，恰似月牙初升，然那雙琥珀色的瞳仁，卻如浸在冰水裡的琉璃珠，閃爍着别樣的光彩。

她話鋒一轉，道：“但這是我首次管家發放月錢，為謹慎起見，還是再三确認為好。是以煩請各位管事再跑一趟，喊來相關人等，按名領取。”

聚集在一處的管事婆子小聲嘀咕，不明所以，隻覺這位美豔新婦不過是拿到管家鑰匙，便要拿喬一番，索性哄她玩鬧一番。

孫氏與王氏相視一笑，心中皆道：原來是個紙老虎，不過是擔心發錯月銀，還要來簽字畫押那一套。

見衆人紛紛散去，葉湘怡低垂眉眼，睫毛如蝶翼般撲簌兩下，笑意反而更深了三分，仿佛春溪撞見飄落的桃花，卻不知水下正盤旋着暗渦。

既然鬧将起來，那便快刀斬亂麻便是。

“夏荷，給兩位嬸母奉茶。”葉湘怡吩咐道，又是一通賠罪，“湘怡今日出門，歸來便遇此等大事，若無嬸母在旁協助，湘怡斷然不敢如此發放月銀。”

這夏荷乃是她從家中帶來的丫鬟，對算賬頗為精通。

她親手給兩位嬸母遞上茶盞，柔聲道：“但湘怡今早便差人，将二房、三房和祖母院中的銀錢送去。祖母那邊收到後，還派人來回了話。不知兩位嬸母晨起是忙還是怎的？竟還未收到嗎？”

孫氏沉吟片刻，放下茶盞，解釋道：“原是收到了，但不知為何走漏了消息。這些管事的便以為侄媳婦隻發了幾處重要的銀錢，其他還要繼續拖着，便鬧了起來。”

三嬸母王氏笑而不語，捏着帕子，瞧着面前二人你來我往。她晨早确實收到了月銀，不過是按照往年賬目撥給。其他支出依舊按照舊制挂在各處，并不直接交給她這個三房主母。她不僅知曉晨早收到月銀，還知曉這些聚集在此的管事，正是二房這位含沙射影挑唆起來鬧的。今日她跟着一同前來，便是要看誰能鬥得過誰。若是這侄媳婦赢了，她便能見二房吃癟；若是二房赢了，自己跟着過來，按照二房的脾氣，定然不會叫她白跑一趟。左右皆不會出錯，不來白不來。

葉湘怡淺笑盈盈，與兩位嬸母有一搭沒一搭地聊着。

園中各處管事帶着丫鬟婆子陸續聚集過來，葉湘怡吩咐夏荷從自己房中拿出一側賬目，自己則掀開從陳管事處帶回的沉重木箱。

白花花的銀子在陽光下泛着冷光。

夏荷捧着賬冊，站在葉湘怡身旁，落落大方道：“諸位稍安勿躁。”她聲音雖不大，卻讓嘈雜的院子瞬間靜了下來，“今日便發放月錢，不過要按新規矩來——各房管事帶着本處的人，一個個來領。”

“各處問題夫人已明明白白記錄在案，但這月銀錢仍舊按照上月賬目發放，查出的問題夫人雖已知曉，卻也願意一帶而過，算作夫人還未掌家時的纰漏。但各位領完月銀回去，且好生思量賬目問題，下月夫人便要細分賬目，再無差池。”

人群騷動起來。孫氏湊近葉湘怡，低聲道：“這些可都是府裡的老人……”

“正因是老人，更該以身作則。”葉湘怡笑着打斷，轉頭對夏荷點頭示意。

夏荷展開賬冊，脆生生道：“馬房上月多報了三匹馬的草料錢，實際上咱們府裡統共就四輛馬車，配了十匹馬。”

馬房管事老臉一紅，垂首不語。

“漿洗房報損衣裳竟然與上月新制衣服數量等同。”

漿洗房嬷嬷手裡的帕子掉在了地上，支吾着想要辯解。

卻見年輕夫人笑眯眯地朝着她做了個噤聲手勢。

葉湘怡端起茶盞，輕抿一口，餘光瞥見月洞門外一道熟悉的身影。裴俞風不知何時站在那兒，眉頭緊皺，似有不滿。

他剛把陳管事送去縣衙，便得到消息，家中兩位嬸母又鬧了起來。想着回家為葉湘怡撐腰，還未跨進主院，便見如此一番景象。

一衆管事丫鬟本還怨聲載道，埋怨夫人雷霆手段，卻不知玩忽職守、竊取主家财富

衆人本欲借機發難，卻不知玩忽職守、竊取主家财富，本就是大錯特錯之舉。

裴俞風闊步而入，卻見自家夫人幾不可察地朝他微微搖頭。

旋即又聽她清聲言道：“念在爾等初犯，此次便不深究。然——”她話音陡然一轉，聲調拔高，“自下月起，哪房再敢虛報一文錢，便由哪房自行填補虧空！若再犯，下調職位等級；若仍執迷不悟，便逐出家門發賣！我裴家，可養不起這般‘祖宗’！”

言罷，她神色自若，似是全然無需他出手相助，便可将這内宅諸事料理得井井有條。裴俞風于門外駐足，兀自笑笑。

葉湘怡這一番話，令院中瞬間鴉雀無聲，衆人皆暗自思量此番後果。

到底是誰說新夫人性子柔好欺負的？

少頃，葉湘怡話鋒又轉：“此次查賬，亦發現一處盡職盡責、賬目清晰者。本夫人自當以資鼓勵，特從主院賬中撥出二兩銀子，以作獎賞——趙嬷嬷。”

那負責家中灑掃的趙嬷嬷，向來默默無聞，幹的活又多又累，且這灑掃之事皆在明處，稍有差池便會被挑刺。