應雲手回到學堂，發現屋子裡隻剩三五個小厮在打掃地闆，收拾殘紙，其餘小厮連那幾個老實的孩子一并都不見了，好奇問道：“他們人呢？”

其中一個略年長的小厮見又進來一個孩子，趕緊上來關心查問解釋：“你才在哪兒來着？他們都走了，天快黑了，你也快回家吧。方才曲先生讓人捎回話來，說要忙碌到晚飯後，接連着明天，都不過來了，前面大桌子上有謄抄下來曲先生布置的今明兩天的功課。”

應雲手“哦”一聲，轉身要走，身後那小厮忽又叫住他，善意提醒道：“莫要在外面玩耍，直接回家，聽見沒有，别走秦家大宅門前的大路，從後巷繞過去。那邊辦事呢，小心撞見邪性東西。”

應雲手不知小厮口中的“東西”是什麼玩意，仍舊惦記着方才在秦家花園所遇所經，心不在焉地拎起包，一甩一甩地晃蕩出門去。

晚飯時，父親回到家，也提起這件事來，與學堂裡的小厮不同，父親一提起便再收不住，滿嘴飯都堵不住話，直通通誇贊起來。

父親對着母親一通講述道：“可惜了，你是個婦人家，咱家與他們也不沾親，沒個機會往那邊去，否則真該好好去瞧瞧，人家高門大戶辦事是個什麼情形。我跟你說，隻大門口擺設的堆疊起來就是左右兩列大雪山，我順着他家大門往裡、望上看了看，哎呀呀，可了不得，比皇宮還氣派呢。人家還沿街，就是順着河堤上那條大道，布置下好長好長的一溜棚子專賒粥飯面餅，就這，還一籮一籮地往街上撒錢布施窮苦，一擔一擔地往林子裡撒米布施鳥雀，往河裡散糧布施魚鼈。”

母親則一向溫柔笑回應：“快打住吧，咱家也不是那等窮苦，你也讀過幾年書，也是知廉恥的，讓孩子們聽去，倒顯得财迷了眼似的。白日間聽鄰家嫂子說起來，秦家多年隻有錢回來，又是辦學堂，又是辦醫館，又是在後山栽竹種樹，看着轟轟烈烈，卻從不見人回來。眼下人倒是回來了，卻隻孤兒寡母兩個，要錢什麼用。要我說，什麼大戶，倒是平淡些好。”

父親笑笑，按下此話再不提，轉口又說起别的。

應雲手聽了半截話，心中按捺不住，想着秦家大宅裡外若真像父親所言那般熱鬧，那個‘小感’是否會去湊熱鬧；若他去，是否會撞見‘邪性東西’；若撞見，依他的孱弱模樣，是否鬥得過。他越想越擔心這位新結交的夥伴，心慌着吃完一頓飯，張口說白日約好後街的小夥伴一同抄書去，拔腳就走。

夜已全黑，出房舍五步遠，燈火不能及，應雲手将小小身軀隐于夜色中，三轉兩轉避過大人，靜悄悄出門。若是往常，四周同他腳下一般漆黑無二别，今日前方卻有熒熒火光照亮半天，替他壯膽，亦替他指路，應雲手心知那就是秦家大宅，放心大膽過去。

秦家大門裡外聚滿人，應雲手進不去，學堂大門晚間落鎖，應雲手也進不去。幸而他一向調皮，知曉些不尋常的路徑，輕車熟路溜到學堂牆外，蹬着柴草垛，摸着踩熟悉的磚牆凹縫翻進學堂，摸索着尋到後院，找到盜洞。直到此時，應雲手偏偏想起白日的大狗，心中撲騰一時，壯膽鑽了進去。花園中照舊無人，甬路上的鵝卵石沖刷得淨亮，借由前面的各色長明燈泛現微光，與旁邊泥土區别開來。應雲手順着彎彎曲曲的甬路波折幾遭，終于走出花園。前方的人愈發多起來，穿梭不停頓，卻全部是高高的大人，一個孩童身影也不見，應雲手不知該往何處尋“小感”去，心底霎時發慌。

秦感是父親唯一的血脈延續，也是唯一的男孩，更是如今家中唯一男子，雖隻有九歲餘，雖說已是深夜，照舊要替父親守靈。幸好他身後的簾子裡跟着三位乳母并十數大小丫頭，身邊有近侍的一衆小厮，再外面還有無數來往忙碌的下人，添上這些人陪伴，守靈一事也不算太苦。忽然外面驟起一聲似爆裂：“快抓住他，别驚了裡面。”緊接着仿佛有無數人躁動起來，衣服腳步聲嘈雜不絕。乳母當即不顧内外的掀起簾子朝前一撲，将小公子摟在懷中，以衣衫袖子護住他，一手遮住小臉，一手攬住身子，不斷愛撫道：“莫怕，莫怕。”

秦感眼睛卻瞥向外面：“是怎麼了？可是爹爹回來了？”

當此時，他的父親還躺在裡面棺柩中，小孩子卻道出這種話來，唬得身邊人驚惶不止，尤其乳母，忙喝止道：“小孩家，不許混說。”

秦感卻從外面騷亂中隐約聽出一個孩童嗓音，立時想起白日間遇見的小孩，當即心機一轉，在乳母懷中鬧騰起來，假裝哭泣不止：“你們都騙我，說什麼‘七日’‘八日’的，爹爹會返家與我和娘親相見，怎麼爹爹來了，卻不許他進來。”

乳母滿頭是汗卻顧不及，極力哄着小公子：“老爺已殁了，外面來的是這荒園子裡的大妖怪，變作老爺模樣，騙去小公子要吃掉的，小公子千萬莫應。”

秦感故意高聲接連問道：“外面是誰來了？”

一片紛雜的大人聲音中，一則小孩的尖利高聲似深夜裂隙，應和着秦感：“小感，小感，是我啊！”

秦感指着應雲手的語氣道：“可不是爹爹回來了，跟從前一模一樣的。”

底下一衆下人也愣住，這孩子論口音當是本地人，卻喚出裡面老爺夫人方喚得出口的乳名，且不說夫人攜小公子白日間才到此地，就是傳出去也須有個時日，不必提四下漆黑，哪裡就冒失竄出個陌生孩子來？難不成真是老爺魂靈附在後面花園草木獸蟲上，化作男孩身形回來了？思索及此，惟剩人人心驚膽戰，以為撞上靈異事，吓得再不敢驅趕應雲手。

應雲手機靈，在暗夜中彎腰好似靈貓一般左閃右挪，前後躲避開那些大人們，不使自己被抓住，此時趁着衆人驚愕的間隙，忙順着聲音跑進靈堂。燈火輝煌撞進眼睛，周遭陰冷撞進心裡，看着最裡面被一衆大人層層簇擁的秦感，應雲手這才知自己來錯地方。身後是那些兇巴巴的大人，面前是新結識的小夥伴，應雲手惟有小心蹭蹭地往裡挪，秦感則奮力從乳母懷中掙脫出來，瞪大眼睛問他：“可是爹爹回來看望兒子？”