應雲手拼盡全力終于擠出一聲道：“小感。”
秦感走至近前，平和恭敬道：“蔡伯伯，這三位是我同窗，曲先生因我剛來不熟悉學堂事務，擔心我的功課，故而選了三個優秀的日常與我伴讀。今日他們必是見我曠課，奉曲先生的命，攜曲先生的條子進來尋我。蔡伯伯不必與鄉野粗鄙孩童置氣，隻可憐我來此間難得結識幾位好友，慶幸他們未入内庭，原諒他們不識規矩吧。”
元時聽出其中幾句不中聽的話，當即應一聲：“好意進來尋你，你怎麼罵人呢！”立時就被哥哥推搡一下，歪頭看看哥哥，低頭又看看大黑狗，這才閉嘴。
中年男子歎口氣，無奈道：“隻帶他們在書房附近玩耍，千萬别往後面去。”
秦感趕忙答應下。
送走中年男子，秦感歡喜上前拉住應雲手，不住打量他：“你怎麼來了？”
元旬仍不放心：“那個人不會再來了吧？”
秦感瞟了元家兄弟一眼，緩慢解釋道：“蔡伯伯是我家管家，如今家裡下人所剩不多，各種事都須他親自過問，查問幾聲也無妨。你們放心跟我來。”說着，帶領三名小夥伴直奔向書房。
一進入書房，元旬元時立時就被屋子裡各色擺設吸引去，一時哥哥喚弟弟，一時弟弟又喚哥哥，看看哪個都好看，摸摸哪個都稀奇，口中“啧啧”贊歎不休。應雲手則擡頭仰視滿屋三面牆上通頂的大書櫃：“你家真了不起，比曲先生那裡的書還要多！”
秦感沒搭話。
應雲手這才想起來的意圖，忙又問：“今天怎麼沒去學堂？”
秦感歪一眼那邊專注于古董稀罕物的兩兄弟，隻向應雲手低語道：“昨日回去，奶娘見我衣服髒了，一直問我，我不敢說。她又去問跟我的小厮，到底問出來向娘親告了狀。本來我向娘親保證絕不惹事，娘親才勉強同意我去學堂，誰知才兩日就招下禍端。娘親一面嫌此間人不懂事，一面嫌我招惹閑話，徹底惱怒，氣得病了，上學的事也不成。我向曲先生告了病假，先搪塞幾天等娘親氣消了再去求。”
應雲手立時拍胸脯保證道：“你娘在哪裡，我去替你求。本來這事不怨你，我就跟你娘說，是他們欺負人在先，先罵你沒爹的，實在不行牽了你家狗去。”
秦感忙攔阻：“千萬不行！娘親就是為着這話氣惱，萬不可再被她聽見！娘親說得原也沒錯，不論如何我爹爹是犯錯了，我沒受牽連已是莫大榮幸，再想考科舉是萬萬不能了。我家祖上直至父親留下這些書，從京城帶回來，由娘親帶着我讀書便夠了，去學堂無用。”
元家兄弟聞言全都湊過來。元時立時驚訝道：“你真是從京城來的啊！”
秦感點點頭。
元旬趕緊問：“從京城怎麼過來？”
秦感老實回答：“我跟娘親離開京城，先是一路向南去崖州接父親，離開崖州後再一路沿着河走，繞過縣城後面這座大山，再向前就到了這裡。要說從京城怎麼過來，我也不大清楚，應該差不離。”
元家兄弟聞言不禁雙雙瞪大眼睛：“崖州？”
秦感道：“也不單是崖州。我們這一路走過來，我記得的有茂州、越州、賢州、崖州、睢州，還有好些記不清的。”
元旬始終惦記着昨天那些話：“你家應該從京城帶回不少好寶貝，絕不止這些書吧。”
秦感當即指着元旬道：“我跟娘親說了，父親不在，我就是家中唯一男子，今後我當家，就是窮死，再不會賣家中一樣東西。今日告訴你，以後别指望！”
元旬當即跳腳：“你别亂指，看清楚了，昨天可是我說的？”
秦感一時錯愕，隻是看着他兄弟。
應雲手心底明白，也歪頭向他兄弟看看，彎曲食指在另一個鼻梁上一刮，笑指示道：“看見了？這個歪額頭的叫元時，是弟弟，跟你說話的是他的哥哥元旬。”
原來他兄弟身量模樣皆無差，唯一辨認之處，元時在初學步時跌跌撞撞磕到了椅角，将額頭撞偏向一邊，左側略凹，右側略凸，當咧嘴笑時更是明顯。且兄弟倆有個先天的毛病，被人一刮鼻梁，不由得嘴角上翹，立時就發笑，一笑，元時額頭一邊高似白鵝，一邊癟似猕猴，大家借此作為區别兄弟倆的訣竅。
元時不滿自己在秦感面前落了低，忙道：“一胎生的，分什麼哥哥弟弟。”
元旬卻嬉笑高聲道：“你的額頭癟了，算卦的說你福氣存不住，有命無運，讓娘拿你當小狗養着算了。”
元時朝秦感那邊瞟一眼，急眼向元旬道：“你再說！”邊說邊抄起手邊長長一卷不知什麼東西，照準元旬的額頭就揮下去。
元旬占盡便宜，得意笑跑着躲閃開。
秦感望着他們，滿眼盡是不屑，瞧了一陣，又向應雲手道，“我不喜歡他倆。你再來，隻自己悄悄地就好，記得出花園後走中間大路，過兩排房子，穿過一道綠色的門，繞池塘走半圈，再穿過一道連廊，從房子後面繞到前門進來，這一路上沒有人，再别到處瞎轉。”
應雲手心中怯意仍舊未消，滿口隻道：“隻這一回吧，我可再不敢來了。”
秦感不語，隻是低頭咬唇，面上盡顯失落。
應雲手拼命想了一時，心中忽現靈光：“你為何不出去。你娘隻是不令你上學，又沒束着你的手腳，就順着你說的沒人的這條路，出花園，鑽過狗洞那邊就是學堂。”
秦感困惑道：“我去學堂被人撞見，不是一樣會告發？”
應雲手道：“學堂那麼多人，誰認得誰，便是曲先生，下課就走，誰去管你。可還記得我跟你提過的河邊老柳樹，還有我家。你放心，我家不似你家有這麼多人，就是我的兩弟妹，他們都聽我這大哥的話，不敢向父母告發去，到了大街上，更是無人管你，那才是真正自在。就問你一聲敢不敢？”
“敢。”