考場曆來規矩，不能續燈燭，為的是防備學子趁夜色夾帶作弊，因此點燭的時刻便是一場終了交卷時。
應雲手直到出了貢院才見到元旬元時兄弟，趕忙詢問。
元時面露苦色抱怨不休：“自晨起直到現在我的頭是越寫越脹，這顆頭顱此刻又脹又疼幾要爆裂。莫說不準續燭，就是準，我是再寫不出一個字。你還好些吧？”
應雲手攤手道：“你還不知我的學問本事。果然州府考試比不得咱們縣裡，出的題高深也精妙，專挑我不擅長之處，誠心不讓我過，本來肚腹裡隻存着有限的幾篇，不過說些颠倒話，好歹湊滿卷子。快回去吧，我要餓死了。”
元旬好奇：“你抱怨半天，我以為你沒心思吃飯。”
應雲手打趣道：“後面還有四天呢。我因着吃飯耽擱背書，設或因此落榜，一二百人中無人在意，無人認得我；若是我餓昏或餓死在考場裡，那就成後面至少一二百年的笑話了。”
五天考試看似漫長難熬，一旦專注其中，不知不覺便被甩向身後。考完試的第二日，元旬暫舒緩一口氣看着身邊的兩個人，弟弟一身病似好未好亟需修養，應雲手年幼更為戀家。三人随身攜帶銀錢有限，此時剛到八月二十二，依着從前的解試，怎麼也要到九月初七、初八才能出成績，久留實在無益，況且一旦出成績，或是落榜，或是中舉，後續該當如何還須向家長并老師讨教主意。因此，他三個商量定，由元旬出門，按照臨行前家長的指點尋到本處的一位本家，央求他替自己三個看着貢院出成績，不論成敗務必及時向望江去消息。為使人家不空忙，元旬臨走時給人家留下些許銀錢，口中隻說是跑腿問話用的。那位本家倒也爽快，不經推讓徑直收下錢，滿面燦笑着答應下。
元旬放心到了碼頭，數數剩下的錢，與船老大還妥價格、商定下時刻，這才返回客棧叫上弟弟與應雲手，三人歡天喜地地收拾行裝、預備返程。直至此時，三個年輕人還不知曉，自從他們到睢川府的第二日，就有一雙眼睛無時不緊盯。這雙眼睛分屬四個人，四人輪班，不分晝夜，不論客棧還是貢院，乃至應雲手三個散心逛大街，嘴饞去飯莊，凡有身影處必被監視。終于，三個年輕人登船離岸，身影随客船逆流而上，漸漸離開睢川府地界，那雙眼睛的使命至此終結，返回向家主報告。半個時辰之後，一名身着靛藍袍、牙白中衣的中年男子，帶領兩名随從，擁着一乘小轎去了貢院。
為着此次解試，因擔心考題洩露、裡外勾結舞弊等種種不法行徑，睢川府府判與知府兩位本處父母官早一個月前就搬去貢院，與外界隔絕開來。眼時考試完畢，諸位學子尚可輕松幾日，貢院裡面卻是人仰馬翻，大家忙着封彌試卷、謄錄、對讀、圈判、核實，正在此時，忽傳消息說有人在貢院外叫門。裡面的諸位長官一時驚詫難言，心想這考試乃古時傳下來的，至今數百載，鎖院一事乃太祖皇帝定下來的，至今少說也越百年，怎的有人生猛不識規矩若此。
待細問下，門房委屈報說：“小的們方才隔着門已将規矩講明，可來的人說自己是什麼‘詹為’，還說自己有一方牙牌鐵券。”
知府聞言愣了一時，向身旁的府判道：“可是了不得，活祖宗出來了。”
府判眼珠一輪：“這牙牌鐵券向來隻是聽說，今日竟見着活的了。那依着大人的意思，見還是不見？”
知府少許短須幾乎絞斷，隻道：“若是違規開院，被人舉報去朝廷，不過降職罰薪，朝廷中還有能替你我求情的。可若不見，惹怒這位祖宗，怕是替你我求情的都沒有了。”
府判也歎息不已：“朝廷恩榮，誰敢說不，也罷。”接着吩咐底下，“我與大人一同過去，你們悄悄的，不要驚動旁邊，對外面就說此系非常時期，不能門洞大開，隻開偏門，小心迎進來，一路送到内廳，千萬好說話，不能得罪。”說完與知府兩人急匆匆走了。
底下的差官聽得明白，當着長官卻不敢問，待長官走遠，才相互嘀咕道：“是怎麼回事，來的是哪位祖宗？”
一名站在門口值守的府吏伸脖子朝府判與知府離開的背影遙望望，這才笑接話道：“咱睢川府最大的祖宗。諸位大人三年一調，許多内情尚未知曉便升遷走了，我家卻是本貫，三代都在裡面當差，比諸位大人知曉的略詳細些。這位祖宗的祖宗若說起事迹來就是一部書，當年也是追随過太祖皇帝的，太祖皇帝因着說不得的緣故将他家從史書删去，卻為着彌補虧欠留下一方牙牌鐵券，還有睢川府東那片沃野。他家日常緊閉大門，不與鄉紳官宦來往，子孫從不出來科舉從軍，據說是當年與太祖皇帝的約定。咱們這二位大人估計跟别人一樣，隻聽說，未親見過。”
那些差官聽到這裡，不免都笑道：“這就奇了，他家不須科舉，來貢院做什麼，若是給親戚家的孩子求人情，動用太祖皇帝面子實在沒必要。”大家議論一番，終究讨論不出結果來，隻作繁冗勞累中間的一小憩，很快歸于平靜。
府判與知府兩位大人趕到前面時，小轎已經由偏門進了前廳，二人慌張過去，隔着轎子施禮，向裡問道：“可是老世宗？”外面那靛青衣衫的中年男子微躬身回禮道：“正是我家老爺。”
知府兩個當即表态：“學生深閉宅院中，不知老世宗親駕莅臨，失禮了。老世宗請至内庭上座訓話。”
轎子裡面的人未說話，府判與知府兩個卻攜身邊下人讓開正中一條路，恭敬立在兩邊，看着轎子一路向裡，過中門，繞天井，穿廊下，入内廳，直到廳前台階下方才停住，随行的中年男子上前，親從轎子裡攙出一位矮瘦老者，正是幾日前應雲手三個面見的詹為。詹為懷裡摟定一隻錦緞包袱，露出的肌膚青黃松垮、虬紋滿布，分明是久不見日光所緻，白發白須，體态稍顯不穩，在衆人攙扶下搖搖地緩緩進了内廳。知府與府判緊随其後跟了進去，雙方相見過。