元時眼巴巴瞧着應雲手被點出來，先是送去廊下，緊接着又跟前面二名一同進去大殿。過了好一時，傳胪聲又起，這一回一連點了七人，未有一個姓元的。
這七人一同進去大殿，又過了好一時，傳胪再繼續，開始點二甲名次，又點了十來人，仍舊沒有元時，他不免有些心慌。終于到二甲第十三名，總第二十三名時，後面跟着“元時”二字。元時忙高聲大聲應和。同其他被點到的士子一般無二，登時有兩名侍衛來至元時身邊核實本人，元時早心中掂量無數遍，見問立時開懷高聲作答，由侍衛引着到了殿前。每走一步，元時都覺心突跳無數，咽喉堵塞，頭暈目眩着走了過去。到了殿前，他擡頭大膽望一眼大殿，裡面人影難數，正中身影看不清楚，隻嗅到殿裡飄出來的幽幽焚香，渾身漸趨暢快。随後，元時也領了敕黃紙，随同為二甲的其他二十來士子一同到殿外謝恩，将自己精心攢就的詩呈給侍衛，一同送進大殿裡面。至此，元時滿心想着天子見到自己的詩，欣賞自己的文采，興許能單獨問自己幾句，借機賣弄一番忠心文采，搏一個好處來。
果如他所料，裡面安靜一時，忽然就聽有人問道：“誰是元時？”
周遭侍衛都一起喝道：“元時出列。”
元時趕忙朝前一步。
裡面又幽幽傳出一聲：“令元時上殿，朕問他幾句話。”
侍衛又高聲道：“陛下宣元時上殿。”
其他士子都看着最前的這個，不知此時單獨喚出來的究竟是福是禍，唯獨元時心中明白，美滋滋甩脫衆人，獨獨進了延和殿。
較之殿外，大殿裡面天子臨軒，朝臣衆多，威嚴陡增，元時不知朝廷禮儀，隻老實拜伏。天子命侍衛執一紙送到元時面前，問道：“這詩是你寫的？”
元時擡頭一看，果然是自己的字迹與詩句，立即點頭應下來。
天子又道：“誰教你這麼寫的？”
元時聽這話語氣不對，沒敢應。
天子咋舌道：“别人的詩或五律或七律，便是四言亦使得，臨場心思窮緊，本來人之常情，朕不追究他們敷衍。倒難為你，居然湊出一首古風，洋洋灑灑寫了通篇。朕隻問你，這詩是提前想好的，還是臨時攢的？”
元時若據實回答也罷了，偏生此時賣弄道：“我曆來擅長古體，況且如今盛世，正該古風長篇讴歌，區區四言八言不足以表。”
天子訓斥道：“什麼‘盛世’？可是指朕登基以來用兵不善，丢了北方銀泉、蛱澗關，東方興義關，拱手送天狼千裡土地的‘盛世’，還是從中部五州直至南方數年未終結的兵匪勾結，禍害百姓的‘盛世’！别人好歹據實直言，到你這裡隻剩阿谀奉承，誰告訴你朕喜歡這等辭令，朕開設科舉為着替國家招攬人才，而非奸佞之輩晉通道路。”
“‘文赓武續’，這是你詩裡的話，朕問你，誰是‘文’，誰是‘武’。朕還沒死呢，就算一日死了，也輪不到你來替朕取廟号！好一個‘武’，明擺着罵朕無經緯天地之才，無道德博聞之意，無慈惠愛民之心，于家國無益，隻會窮兵黩武，你可是此意！”
“好一個元時，即刻起，蠲除一應會試成績，降回童生，凡所有會試，不論本貫、外省、京城均不得參加，凡各處書院、太學均不得入。你不是擅長古風，慢慢寫你的詩去吧。”
元時連驚帶吓，立時忘卻身處皇宮，當即仰頭力争：“我冤枉!”說話時擰眉大張嘴，額頭立時偏向一側。
天子一見更覺心堵：“顔面不正則心思不正，文章水平愈高，則禍國殃民愈深重。瞧瞧你長得這個樣子，令朕惡心，拖出去！”
不但殿外的二十來二甲士子，就是庭院中一衆人，聽着上面忽然有人慘号着被拖出大殿，扔出庭院，乃至遠遠轟出皇宮，立時都驚呆住，不知裡面究竟出了何事，是否牽扯自己，若不是自然再好不過，滿心都不甯。二甲進士謝恩之後，臨近正午，陛下預備用膳，傳胪唱名暫歇。
緊接着旁邊有侍衛高聲應道：“新科士子，賜食。”幾聲之後便是一片靜寂，過不多久，兩列内侍手捧食盒從延和殿後面魚貫而入。衆人至此方一掃剛才的驚悸，重又開懷起來。惟有元旬，一開始聽見成績始終平平的應雲手忽成了第三名狀元，入殿謝恩之後再不見，又有弟弟被提名二甲進士，誰知竟凄厲哀嚎着被轟出去，種種吉兇難定，他望着一桌美食卻胃中泛惡，耳中不斷搜尋周遭，試圖尋找到人們談論弟弟之聲。
終于，他聽到幾步遠處有細微談論之聲，立時有人循聲湊了過去，元旬當即明白，也跟着悄悄湊上前細聽。
人群裡面，一人俯身低頭向另一個，小聲問道：“你們幾個方才是怎麼回事？”
被問的那個環視周遭，見都是一同來的士子，未見侍衛，内侍及朝中官員，這才放心，以手擋嘴，悶頭低聲道：“有個倒黴的，被陛下親口蠲除一應成績，打回童生去了，今後再不許考試。”
周圍立時嘩然。
那個問的仍舊追問道：“還有此等事，竟是為何？”
“聽說是因着說錯話了。”
“你們還有機會在禦前說話？”
“謝恩詩，就是謝恩詩出了岔子。這個傻子、倒黴蛋，在謝恩詩裡寫了‘文赓武續’之句，明擺着說先帝是文，當今是武，讓陛下見了怎麼想，豈能忍得。威強恢遠、帥衆以順、保大定功、拓地開封、肅将天威，皆曰武，可陛下甫一登基就被北方天狼欺侮，搶占北并東北三關及千裡土地不還，想着一掃先帝時期與天狼割地和親之辱，卻丢了更大的顔面。好大喜功、窮兵黩力亦曰武，你還說敢說陛下是‘武’，沒當廷打死就是好事。”
所有聽見這話的士子一時全都沉默。