沈素素自司鏡身後趕來。

她跌跌撞撞從佩劍跳下，撞見躺在玉床上雙眼緊閉的元苓，緊咬牙關，握緊劍柄。

“……将元苓還回來。”

“不妨事。”嬗湖未曾擡頭，目光僅停留在那盞鲛人魚油上，眼含柔意。

“縱然沒了她這道魂魄，也無礙。”

“不多時，阿姐便要回來了。”

褚昭聽不懂素來體貼的娘子此刻在說些什麼。

她用盡渾身力氣拖拽元苓的軀體，銜住少女結霜的衣襟，哈出溫熱吐息。

焦急地啄她頸側，“醒、醒醒！阿褚想吃花生米，快起來呀！”

嬗湖緩步走來。

褚昭臉頰忽地被柔荑捧起。

她怔然擡眸，發覺嬗湖雙目含着壓抑的魔氣。

卻克制語氣，嗓音低柔，“阿褚，該乖乖聽話了。”

褚昭啊嗚咬了她一口，“娘子騙我！”

“你說你膽子小，不敢殺生；說隻會喜歡我一隻妖，心中卻還有别人。”

她杏眼溶溶，委屈不已，“……為什麼要騙阿褚？

褚昭從未想過她最濡慕的娘子會騙她。

她關乎荒山外的一切所知，幾乎都是嬗湖講給她的。

嬗湖說山外有日月四時更替，景緻極美，她便心存憧憬，想去瞧月亮是如何升起來的；

嬗湖說玄門擅于心計，俱是些僞善之人，她便與路遇仙修分道揚镳，每每相遇，怒目而視；

嬗湖說會永遠對她好、一直陪着她，她也就此深信不疑。

魚妖是不會哭的，褚昭鼻子酸楚，卻掉不下淚來，隻怔怔呆望嬗湖，“你也要抛棄阿褚了，對嗎？”

托着她臉頰的手素來都是溫熱的，現下卻虛晃冰冷，像一團水霧。

褚昭感知不到嬗湖的妖力波動，慌亂抓她的衣袖。

可卻像水流劃過掌中。

嬗湖手裡托着的鲛人魚油燈亘古不滅，光暈卻幾乎穿透她的身體。

她淺淺笑出來，“怎麼會？有誰舍得狠心抛下阿褚呢。”

瞥一眼冰玉床上阖目的元苓，輕語：“隻是，既是阿褚想要護着的人，我便不去傷她罷了。”

隻差一縷魂魄，便可凝作阿姐的新魂。

那搭上她自己，又何妨。

司鏡依舊伫立在入口處，不聲不響，握住劍柄的指骨稍松。

從破開玉室後，瞧見褚昭安然無恙，再看見元苓被放在凝魂功效的冰玉床上，她便知曉。

從始至終，嬗湖都留有這樣的後手。

為的便是有人阻撓，有人……如她般，妨礙梨娘殘魄再度重塑。

可是，為何如此。

為何有人，甯可賠上自己百餘年的修為魂魄，隻為他人能重新來到這世間？

司鏡垂眼，凝視無雕無飾的佩劍。

她不明白。

元苓睫毛垂散，魂魄溯流而歸，身體逐漸回溫。

沈素素眼眶通紅，再難自抑，闖入玉室。

将冰玉床上悄無聲息的人緊摟住，“元苓，小師姐……别吓我。”

她如何能想到，颍川城幻境破滅的一瞬，城内所有生者魂魄都被提取殆盡。

而她提劍護在身後的人，将唯一一張丹砂勾畫的護身符篆貼在了她背後。

魂魄被鲛燈蠶食，嬗湖面孔已有些模糊。她朝褚昭柔柔笑起來，想說些什麼，千頭萬緒，卻又壓下。

末了，隻背過身去，“回洞府後，阿褚可要乖些，别再讓其他娘子擔憂了。”

“你知道麼？離開荒山後，大家都很想你。”

褚昭跳下玉床，嗓音濕潤驚慌，“娘子、娘子……！”

她不知道嬗湖要做些什麼，忙亂之中，被絆了一跤，化形出的軀體細皮嫩肉，磕出血絲。

嬗湖歎息一聲。

在被鲛人魚油燈煉化魂魄的前一秒，輕柔接住她，“阿褚，痛不痛？”

“吹一吹，便不痛了。”

随嬗湖最後一絲魂魄剝離，托住褚昭的人身形終散去。

取而代之，一顆魔丹騰騰升起。

顔色不似尋常魔般晦暗，反而色調灰白，如一團混沌霧氣。

褚昭跪坐在地，愣愣擡眸。

嬗湖娘子一直在騙她。騙她沒有凝出妖丹，騙她需要被自己庇護。

甚至一直都不告訴她，她并非什麼珊瑚妖，而是早已堕魔。

魔丹失去依憑的軀體，忽地無聲爆開。

漫室稀薄水汽皆無聲凝滞，化作苦鹹水滴，緩緩墜落。

每一滴，都是嬗湖生前記憶的蜃境。

…

那是颍川城雨霁初晴的好時節。

擡頭望去，煙塵滌蕩，山色有無中。

梨娘在院中石井旁汲水，再一偏頭，卻不慎瞧見了她。

柔嫩潮濕的手将她托起，捧在掌心，女子有些許無措，話音卻輕柔。

“妖？如何到了這裡……？”

落入嬗湖耳中的聲音模糊動蕩。她才剛面世，連人間的話語都分辨不清，更遑論聽懂。

她恐懼地蜷縮成枝杈模樣，被梨娘撫摸，仍瑟瑟發抖。

嬗湖來自浸默海，遍地可怖妖魔，好不容易逃出生天，仍弱小至極，此刻連人類的手掌心都無法逃出。

她就這樣被梨娘帶了回去。

女子取來一隻粗陶水缸，将她悉心養在卧房。

梨娘獨立經營着一間豆腐坊，生意尚可，似乎對妖也并不心存偏見。

某日，嬗湖大膽攀上水缸邊緣，看到對方正忙碌洗刷砧闆。

正好奇窺探着，梨娘忽地轉頭。

餘光捕捉到她膽怯躲避的模樣，竟笑了。

聽見對方逐漸靠近的腳步聲，嬗湖害怕發抖，沉入水缸深處，不敢動彈。