“沈掌令！”秦孤鶴被沈霓裳這番當面頂撞和近乎指責的言辭，氣得臉色有些發青，但她畢竟久經宦海，很快便壓下了怒火，聲音卻冷了幾分，“我說放人！這是命令！”她一向以溫和示人，但此刻語氣中的強硬，卻讓周圍的紫宸司衛士都感到了壓力。

“卑職想知道為什麼！”沈霓裳卻依舊不肯讓步，她往前踏了一步，幾乎要與秦孤鶴面對面，“秦大人，我知道您在顧忌什麼！無非是怕牽扯到什麼舊事，怕引火燒身！但紫宸司的職責，便是查明真相，懲惡揚善！若因一己私慮或陳年舊案而放縱罪犯，與那些貪官污吏何異？！”

“放肆！”秦孤鶴終于被徹底激怒，她猛地一甩衣袖，厲聲喝道，“沈霓裳！你莫要以為仗着太後的幾分青睐，便可以如此目無尊長，質疑上官的決定！我再說一遍，揚州漕糧案已經結案！此事到此為止！你若再敢糾纏不休，休怪本官以擾亂公務論處！”

她心中暗自歎息，霓裳這孩子，還是太年輕，太理想化了。她哪裡知道，有些真相，一旦揭開，帶來的隻會是更大的災難。當年的金陵密會，牽扯之廣，隐秘之深，豈是她一個小小的掌令使能夠觸碰的？若非……若非情勢所逼，她又何嘗不想将所有罪惡都暴露在陽光之下？

但現在，不行。至少，在謝大人沒有明确的指示之前，在更大的風暴來臨之前，必須将一切可能引爆的火星，都死死地按下去！

小院内的氣氛，因為兩位紫宸司高級官員的激烈争執，而陷入了一種更加詭異的死寂。周圍的紫宸司衛士們都低垂着頭，不敢直視這兩位頂頭上司，更不敢發出半點聲音。

沈霓裳迎着秦孤鶴那幾乎要噴出火來的目光，脊背卻挺得更直了。她知道秦孤鶴在紫宸司内的資曆和手段，也明白她此刻的怒火并非作僞。但她更清楚，如果今天就這麼輕易地放走這兩個人，揚州案的真相或許就将永遠石沉大海，那些無辜枉死（在她看來）的百姓，以及被牽連的漕運主事錢如松（即使他罪有應得），都将難以瞑目。

更重要的是，她隐隐感覺到，這兩個女子身上，似乎牽扯着更大的秘密，那種直覺讓她無法輕易放棄。

“秦大人，”沈霓裳的聲音依舊清冷，但語氣卻比之前緩和了一些，不再是針鋒相對的質問，而是帶着一絲不容退讓的堅持，“卑職并非有意頂撞大人，也無意質疑大人的決斷。隻是，揚州案疑點重重，這兩個女子的嫌疑也尚未洗清。若就此放任她們離開金陵，萬一她們真是幕後真兇，或者與更大的陰謀有關，将來釀成大禍，我紫宸司恐怕難辭其咎。”

她頓了頓，迎上秦孤鶴審視的目光，一字一句地說道：“卑職懇請大人三思！即便不将她們正式收監，也至少應将她們暫時軟禁，容卑職再詳加盤問，查清她們的底細和與揚州案的真正關聯。若她們當真無辜，卑職自會向大人請罪，放她們離去。若她們确有關聯……”她的眼中閃過一絲厲色，“那便絕不能讓她們逃脫法網！”

秦孤鶴的眉頭緊緊蹙起，心中念頭急轉。

她知道沈霓裳的性子，一旦認定的事情，九頭牛都拉不回來。更重要的是，沈霓裳的身份确實特殊。她不僅是忠烈之後，自小便時常出入宮闱，深得太後喜愛，在玄帝面前也能說上幾句話。如果自己今日強行壓下此事，沈霓裳若真的捅到太後甚至皇上那裡，雖然未必能動搖自己的地位，但終究是個不小的麻煩，也會讓謝大人陷入被動。

而且，沈霓裳提出的“暫時軟禁，詳加盤問”，也算是在一定程度上給了雙方一個台階。

‘這丫頭，倒是比以前多了幾分手段，知道用太後壓我了。’秦孤鶴心中冷哼一聲，但面上卻不動聲色。她沉吟片刻，目光在唐雪和碧靈那兩張蒼白但依舊帶着戒備的臉上掃過，心中暗道：‘也罷，将她們暫時控制在眼皮底下，總比讓她們在外面胡亂打探要好。一周時間……應該足夠讓她們知難而退，或者讓某些想利用她們的人露出馬腳了。隻要不觸及二十年前的那個核心，一些揚州的小事，倒也無妨。’

想到這裡，秦孤鶴終于松了口，語氣也緩和了幾分，但依舊帶着不容置疑的威嚴：“好。本官可以給你一個機會。這兩個人，暫時交由你看管，安置在司内預備的院落，嚴加看守，不許任何人探視，也不許她們與外界有任何聯系。”

她伸出一根手指，眼神銳利地盯着沈霓裳：“但是，期限隻有一周。七日之内，你若能查出她們與揚州案确鑿無疑的關聯，并找出幕後主使，本官自會支持你繼續深查。若七日之後，你依然拿不出足以定罪的證據……”她頓了頓，聲音中帶着一絲警告，“那便必須按照本官之前的決定，此事不得再提！你可明白？”

沈霓裳聞言，眼中閃過一絲喜色，立刻躬身行禮：“卑職明白！多謝秦大人成全！七日之内，卑職定會查明真相，給大人一個交代！”她知道，這已經是秦孤鶴能做出的最大讓步了。

秦孤鶴點了點頭，不再多言，隻是深深地看了一眼唐雪和碧靈，那眼神複雜難明，仿佛在警告，又仿佛在審視。随即，她對身後的衛士沉聲道：“将此地仔細清理幹淨，所有痕迹務必抹除。另外，關于今夜之事，任何人不得向外洩露半個字，違者，按紫宸司鐵律處置！”

“是！”衆衛士齊聲應道，聲音中充滿了肅殺之氣。

一場突如其來的三方混戰，以及兩位紫宸司高級官員之間的暗流湧動，就這樣在一種詭異的妥協中暫時落下了帷幕。