暮色漸濃。玄鐵打造的貨箱穩穩地擱在牛妖獸寬闊的脊背上，随着它們沉穩的步伐，箱内的物品不時發出清脆的叮當聲。

碧落和碧青并騎在前，一紅一青兩道身影在昏暗的光線中格外醒目。華箜緊随其後，目光如鷹隼般銳利，掃視着四周的每一寸陰影，警惕着任何異動。

隊伍後方，幾名護衛在沉悶的行進中低聲閑聊起來。

“喂，老皮，”一名身形矯健的馬妖護衛，用馬蹄輕輕踢了踢身旁那頭體格壯碩的虎妖，壓低聲音，帶着幾分好奇問道，“聽說你們雲中虎族這次祭祖大典，藏了個了不得的厲害角色？”

“嘿，你小子消息倒是靈通！”被喚作老皮的虎妖聞言，咧開布滿獠牙的大嘴，得意地一笑，壓低了聲音，卻難掩炫耀之意，“那位小爺可不是一般人物！雖說是旁支血脈，但天賦異禀，剛成年便已然觸摸到了築基九階的門檻！未來前途不可限量啊！”

“嘶——築基九階？！”馬妖護衛倒吸一口涼氣，眼中滿是震驚與羨慕，“那這次祖地的名額，豈不是十拿九穩，闆上釘釘了？”

“那是自然！”老皮的虎頭揚得更高了，“說起來，你們蛇影谷這次又準備派誰出戰？上次可是風光無限啊，三位谷主的少主、小姐齊齊殺入祖地，奪得傳承，着實讓我們這些外族羨慕不已。”

“誰知道呢，”馬妖護衛聳了聳寬闊的肩膀，語氣有些不确定，“除了那兩位實力強勁的公子和碧落小姐，這一代裡我看也就徐霖公子還算有幾分實力。不過啊…我倒是聽到了點有意思的傳聞…”他聲音壓得更低，朝着隊伍前方那道青色的身影努了努嘴，神神秘秘地說道，“據說…那位青小姐，就是谷主那個有名的‘凡靈根’小女兒，好像…也要參加這次的比武…你說奇不奇怪？”

“她？”隊伍裡另一名身材瘦長的蛇妖護衛聞言，發出一聲毫不掩飾的嗤笑，語氣中充滿了輕蔑，“一個練氣圓滿的廢物，也敢上場丢人現眼？依我看啊，谷主大人這次讓她參加，八成就是想讓她徹底死了那份不切實際的心，好乖乖地待嫁，别再折騰什麼幺蛾子了！”

話音剛落，幾隻閑聊的妖族忽覺一股森寒之氣撲面而來，嘴巴瞬間被冰霜覆蓋，再也張不開分毫。他們驚恐地瞪大眼睛，卻發不出一點聲音。

“我還以為你真打算當個悶葫蘆，對這些閑言碎語充耳不聞呢。”碧落轉過頭，饒有興緻地看向身旁面色清冷的碧青，語氣中帶着幾分調侃，“不過，你這手段也忒溫和了些。換做是我，早就一鞭子過去，撕爛他們那幾張碎嘴了。”

她頓了頓，嘴角勾起一抹戲谑的弧度，話鋒一轉，“但話說回來，以你現在的處境，就算真嫁出去了，怕也少不了要受人白眼。有脾氣，沒實力，終究是沒用的。要不…回頭跟父親說說，去炎老頭那邊給他混個差事，至少日子能安穩些，總好過受人欺辱。”

華箜搖了搖頭，緩步走到碧青面前，語氣恭順卻透着為難：“青小姐，他們對您無禮，自當受罰。但眼下任務在身，需得交流，還請您暫解。”

碧青眉頭微皺，冷聲道：“若我不肯呢？”

華箜神色一僵，心中暗自叫苦。他很清楚，碧青雖是凡靈根，但在蛇影谷的地位卻因谷主之女的身份而微妙。

一個凡靈根的廢物小姐，若非谷主血脈，早被逐出谷外。

見碧青不為所動，華箜隻得轉向碧落，語氣中帶着懇求：“落小姐，任務為重，不能因閑言碎語壞了大事。”

碧落嘴角勾起一抹戲谑的笑意，她意味深長地瞥了碧青一眼，仿佛在說“你看，終究還是要顧全大局”，随即漫不經心地随手一揮，兩道靈力火焰精準地擊中那幾妖被冰封的嘴巴，瞬間融化冰塊，解開禁锢。

“多謝落小姐！多謝青小姐！”那幾名護衛如蒙大赦，連聲道謝，看向碧落的眼神充滿了敬畏，而望向碧青時，則多了幾分難以掩飾的忌憚與不敢再犯的驚懼，方才那股冰封之力，讓他們實實在在感受到了威脅。

碧青也不再理會這些目光，低頭繼續研究起手中的法器。