大夫人在府中一番徹查，那架勢，仿佛要将每一寸土地都翻個底朝天。

她帶着一衆丫鬟婆子，穿梭于各個院落、各個管事房，眼神犀利如鷹，不放過任何一個角落。

然而，一圈查下來，預想中的那些能掀起軒然大波的大問題，愣是一個都沒冒出來。

倒是發現了一些芝麻綠豆大的小毛病，可這些小問題，即便挑出來，也不過是隔靴搔癢，根本起不了什麼實質性作用。

大夫人心裡那叫一個窩火，她此番大動幹戈，為的就是能揪出幾個錯處，好把看不順眼的人拉下馬，給自己的心腹騰位置。

尤其是在掌事的事務上，若是找不出問題，就沒法把相關人員拉下台，那她精心安排的人又怎麼能順利上位呢？

想到這兒，大夫人眉頭擰成了個死結，在正房裡來回踱步，手裡的帕子都快被她扯爛了。

就在大夫人愁眉不展之際，她的心腹嬷嬷輕手輕腳地走進來，先是小心翼翼地看了看大夫人的臉色，然後湊近她耳邊，輕聲說道：“夫人，依奴婢看，這大廚房不是還缺個管事嘛。”

大夫人一聽，原本黯淡的眼睛瞬間亮了起來，像是在黑暗中看到了一絲曙光。

她猛地一拍桌子，興奮道：“哎呀，我怎麼就沒想到呢！還是你機靈。”

說幹就幹，大夫人立刻着手安排，将自己早就看好的人，風風光光地塞進了大廚房當管事。

府裡上下的人，心裡都跟明鏡似的，知道這是大夫人的意思，即便有些人心裡不痛快，也都敢怒不敢言，隻能在背後小聲嘀咕幾句。

新管事一上任，就擺出一副雷厲風行的架勢。沒幾天，就召集了廚房上下所有的人，一臉嚴肅地說道：“我在這廚房走了幾圈，也看了看咱們采買的賬本，這東西買得也太貴了吧！咱們可都是伺候主子的人，主子們把這府裡的大小事務交給咱們，是對咱們的信任，咱們可不能拿主子的錢不當錢呐！”底下的人聽了，有的默默點頭，有的則在心裡冷笑。

新管事可不管這些，接着又說：“從今日起，采買的事兒得好好整頓整頓。

我已經看好了幾家新的供貨商，東西又好又便宜。之前采買的那些人，都給我小心着點兒，要是再讓我發現高價采買，謀取私利，可别怪我不客氣！”

從那之後，廚房的采買事宜就全被新管事牢牢抓在手裡。她每日都親自盯着采買的人出去，回來時又仔細查驗貨物和賬目。而那些被她換掉的舊采買人員，心裡雖滿是怨恨，卻也隻能無奈接受這一切，畢竟大夫人在背後撐腰，他們根本無力反抗。

大夫人在自己的院子裡，聽聞新管事在廚房的種種動作，滿意地笑了，她知道，自己這一步棋，總算是走對了，接下來，就等着看更多的成果了。

張嬸把廚房所有的事情偷偷說給晚桑，晚桑聽後，晚桑連忙也複述給了謝依雲。

謝依雲淡淡道，“這算什麼，好戲還在後頭呢。”

清明時節，雨絲如愁緒般紛紛揚揚，籠罩着侯府的亭台樓閣。

祭祖，這一關乎家族傳承與敬意的大事，在侯府上下緊鑼密鼓地籌備着。

侯府的規矩向來嚴謹，祭祖的供品需得三牲齊全，搭配精緻的糕餅、新鮮的果蔬，還有那不可或缺的香醇美酒，而後一大家子還要齊聚一堂，共享家宴，以示家族的團結與昌盛。

清晨，侯府廚房内一片忙碌景象，炊煙袅袅升騰。然而，随着準備工作的推進，問題卻如春日裡的野草般紛紛冒頭。

擺放供品的小厮發現，那原本應軟糯香甜的糕餅，觸手冰涼，毫無剛出爐時的溫熱與松軟；檢查食材的廚娘眉頭緊皺，手中的肉散發着一股若有若無的異味，蔬菜也失去了應有的水靈，葉片微微泛黃、打蔫。

更令人震驚的是，當打開酒壇準備祭酒時，酒的氣味刺鼻，全然沒有往日的醇厚芬芳，顯然是遇上了假酒。

這接二連三的狀況，如同點燃的火藥桶，瞬間引爆了侯府主子們的怒火。

老爺們身着莊重的祭祖服飾，原本肅穆的面容此刻因憤怒而漲得通紅， “這還得了！如此重要的祭祖之事，竟出這般纰漏，成何體統！”大爺怒目圓睜，猛地一拍桌子，桌上的茶盞都跟着震動起來。

很快，大管事被匆匆喚到堂前。

隻見他神色慌張，帽子歪戴着，一路小跑進來，還未站穩，便“撲通”一聲跪地，眼淚鼻涕瞬間湧出，哭喊道：“大爺之罪，小的無話可說啊！”他的聲音帶着哭腔，在寂靜的堂内格外刺耳。

大管事定了定神，開始訴說緣由：“年後開春，大太太接了管家的事，随即派了徐管事過來。這徐管事一來，便大刀闊斧地更換了咱們府裡常年合作送菜肉蛋的人家。他說咱們以往浪費太過，新找的人家價格便宜，能省下不少銀錢。小的雖心中存疑，但上頭的命令，小的自然不敢不答應。”

“新人家送來的東西，一開始就不太對勁。肉的色澤暗淡，菜也不夠新鮮，小的多次向徐管事反映，可他總是不耐煩地說，‘不過是些家常食材，又不是什麼貴重東西，将就着吃就行’。小的人微言輕，面對他的強硬态度，實在無可奈何。”大管事一邊說，一邊用袖子不停地擦拭着臉上的淚水和鼻涕，聲音帶着幾分哽咽。

“日子一天天過去，送來的東西愈發不堪。菜幹巴巴的，肉也沒了肉味，小的看着都發愁，更别提吃了。眼瞅着清明臨近，外頭各戶人家都在籌備祭祖用品，府裡的需求大增。小的早半個月就開始催徐管事，讓他趕緊安排采買，可他每次都敷衍說‘到時候自然會送來’。

結果呢，到了跟前，庫房裡空空如也，糕餅和蜂蜜糖的存貨根本不夠，新貨又不見蹤影，這祭祖的供品可怎麼做啊！”大管事越說越激動，身體微微顫抖着。

“後來，徐管事大手一揮，說買現成的就行，還拍着胸脯保證他會負責。小的信以為真，便忙着去處理其他事務。可誰能想到，到了要用的時候，那些所謂的‘現成供品’根本就沒影。小的急得滿嘴起泡，嗓子都快喊啞了，四處奔走，卻怎麼也湊不齊所需之物，急得都吐了血，實在是無計可施了呀！”大管事說完，重重地磕了個頭，癱坐在地，仿佛耗盡了所有力氣。

堂内一片寂靜，兩位位老爺默不作聲，神色凝重。

大爺的眉頭擰成了一個“川”字，眼中滿是憤怒與失望；二爺微微搖頭，臉上露出無奈的苦笑。

夫人們有的面露驚恐，小姐們則躲在一旁，眼神中充滿了不安。

整個侯府的氣氛，如同這陰沉的天氣一般，壓抑得讓人喘不過氣來。

這場清明家宴的風波，究竟該如何收場，成了懸在衆人心頭的一塊巨石。

二爺目光微微一轉，看向大哥，眼神中帶着一絲複雜，輕聲說道：“大哥，莫要輕信一面之詞。他身為大管事，而管事不過是小管事，怎會反倒被小管事牽着鼻子走，如今出了這般岔子，就把責任全往外推，實在可疑，依我看，該打！”二爺語氣雖輕，卻透着不容置疑的威嚴。

大管事聽聞，吓得“撲通”一聲，再次重重地磕下頭去，額頭與地面撞擊，發出沉悶聲響，哭訴道：“二爺明鑒呐！小的雖頂着大管事的頭銜，可這新派來的管事，乃是大太太跟前的紅人。

自從他來了之後，整個廚房都被他攪得不得安甯。他說是大太太吩咐，要節儉用度，可這節省的法子卻讓食材質量一落千丈。廚房上下，哪個敢不聽他的？小的多次試圖勸阻，可都被他駁回，還說小的不懂當家的難處。”

大管事頓了頓，聲音愈發悲切：“原本掌管廚房的是負責伺候内宅下人飯食的管事，可徐管事一來，硬要插手整個廚房的事務，小的實在是無力招架啊。小的心裡明白，此番出了這麼大的簍子，罪無可恕。但求幾位爺能聽小的把話說完，辨明是非曲直，再給小的定罪也不遲。幾位爺，懇請派人去廚房實地查看一番，便知小的所言非虛。”說罷，大管事又連連磕頭，額頭已經微微泛紅。

大爺和二爺對視一眼，彼此從對方眼中看到了疑慮。稍作思忖後，兩人都果斷地揮了揮手，各自派了親信前往廚房查驗。與此同時，老夫人聽聞此事，也不放心，趕忙差了身邊得力的婆子前去探個究竟。

過了好一會兒，派去的人匆匆返回。隻見他們神色匆匆，滿臉焦急，單膝跪地，向衆人禀報：“回禀各位爺，廚房的情況确實糟糕。那肉已然不太新鮮，湊近細聞，隐隐有股異味，即便用了大量調料，也難以掩蓋原本的腐壞氣息；酒更是問題嚴重，氣味刺鼻，入口辛辣苦澀，多半是遇到了假酒；就連平日裡用的油，也都是混了雜質的，色澤渾濁，炒菜時油煙特别大。”

大爺聽着禀報，臉色瞬間變得異常難看，原本就嚴肅的面容此刻更是陰沉得仿佛能滴出水來。他的雙手緊緊握拳，手背上青筋暴起，胸膛劇烈地起伏着，顯然是在極力壓抑着内心的怒火。“這還成何體統！”大爺怒吼一聲，聲音在屋内回蕩，震得衆人心裡一顫。

這一番吵嚷，使得整個侯府都陷入了混亂與壓抑之中。

原本莊重肅穆的清明祭祖氛圍，被這突如其來的風波攪得支離破碎。

一家人都沒了過節的心情，大爺滿心的不悅，二爺無奈歎息，老夫人搖頭歎氣，下人們則戰戰兢兢，生怕再觸怒了主子。

原本該充滿溫情與敬意的清明佳節，就在這一片混亂與争吵中，匆匆而過，隻留下滿心的遺憾與憤懑。

暮春的午後，陽光透過雕花窗棂，在侯府老夫人的房内灑下斑駁光影。謝依雲款步而入，身姿輕盈卻難掩神色間的幾分凝重。老夫人正坐在黃花梨木的太師椅上，手中撚着一串佛珠，見謝依雲進來，微微擡了擡眼，示意她坐下。

“依雲啊，你近日的舉動，我都知曉了。”老夫人聲音溫和，卻帶着上位者特有的威嚴，“能懂得自保，這是好事。不過，你得時刻牢記，你身為侯府的主子，切不可過于聽信下人的一面之詞。這府裡的人心複雜，稍有不慎，便容易被誤導。”

謝依雲垂首，乖巧地應了一聲“是”。她明白老夫人話裡有話，卻也不急于争辯。隻見她從袖籠中取出一本賬冊，雙手捧着，恭敬地遞到老夫人面前：“祖母，孫女兒今日來，是想讓您瞧瞧這個。”

老夫人接過賬冊，目光落在封面上，微微挑眉。謝依雲輕聲解釋道：“這是夏晚桑采用複式記賬法整理的财務賬目。孫女兒近日仔細研究了一番，發現其中大有蹊跷。”說着，她翻開賬冊，指着上面密密麻麻的數字，條理清晰地講解起來。

“祖母您看，以往咱們府裡的賬目，收支雖看似清楚，實則許多地方經不起推敲。但晚桑用這複式記賬法，每一筆收入與支出，都有對應的明細與往來記錄。孫女兒順着這些線索深挖，竟發現了大太太這些時日的諸多不當之舉。”謝依雲的聲音逐漸低沉，語氣中帶着一絲憤慨。

老夫人的目光随着謝依雲的手指在賬冊上移動，臉色漸漸變得凝重起來。

當聽到大太太暗中挪用公中銀子，用于補貼娘家，還在采買中吃回扣，緻使府裡多次購入質次價高的物品時，老夫人手中的佛珠“啪嗒”一聲掉落在地。

“這個逆婦！”老夫人怒目圓睜，胸口劇烈起伏，“我侯府待她不薄，她竟做出這等吃裡扒外的事！”

謝依雲見狀，連忙起身，輕輕為老夫人順着背，安撫道：“祖母息怒，氣壞了身子可如何是好。孫女兒也是偶然間發現這些端倪，不如再讓二嬸好好看看再說。”

老夫人深吸一口氣，努力平複着情緒，看向謝依雲的眼神中多了幾分贊賞：“依雲，你有心了。是我疏忽了，竟讓這等醜事在眼皮子底下發生。”

沉默片刻，老夫人緩緩起身，走到床邊的一個檀木箱子前，打開箱子，從裡面取出一個精緻的匣子。她将匣子遞給謝依雲，目光柔和：“依雲，這裡面是我這些年積攢的一些體己。你拿去吧，平日裡若有什麼急需，也能應個急。今日之事，你做得對，往後若再發現什麼，不必顧慮，盡管來告訴我。”

謝依雲雙手接過匣子，隻覺沉甸甸的，心中滿是感動：“多謝祖母厚愛。孫女兒定當為侯府盡心盡力，不負祖母所托。”

夕陽的餘晖透過窗戶，灑在主仆二人身上。

侯府内依舊一片甯靜，然而，這場因賬本而起的風波，卻如同投入平靜湖面的巨石，必将在侯府的深處掀起層層漣漪，而謝依雲，已然在這侯府的風雲變幻中，悄然邁出了堅定的一步。

侯府正堂之内，氣氛凝重得近乎窒息。

老夫人端坐在主位之上，原本保養得當的面容此刻因憤怒而微微扭曲，眼神中滿是淩厲與失望。

她緊握着手中的賬本，指節泛白，那賬本在她手中似有千鈞之重。

沉默片刻後，老夫人猛地一揚手，賬本“啪”的一聲重重地甩在了謝缪的身前，紙張四散開來，發出清脆而刺耳的聲響，仿佛是這場風暴的前奏。

“你自己看看，你媳婦到底幹了什麼？”老夫人的聲音低沉而冰冷，帶着不容置疑的威嚴，在空曠的堂内回蕩。每一個字都似一把銳利的刀，直直地刺向謝妙的心窩。