無法否認的是，對方這套慣用的裝可憐伎倆倒是意外勾起了某些回憶。

……

兩人的交易達成後，應符桑驚訝地發現戚行聞身手的确很好。對方教得認真，他學得專注，加上悟性高，應符桑總能舉一反三研究出一些新的招式，久而久之甚至能和戚行聞打得不分上下。

又一天傍晚，利劍帶起的罡風卷起一地桃花，應符桑出招速度極快，瞬息間就已經直逼對手面門！

戚行聞看眼前情景看得出神，隻半秒的怔愣就使這場比試的戰況徹底逆轉。

反應不及，他被劍氣掀到幾米開外，風休住，最終屈膝半跪在地。

“你輸了。”應符桑居高臨下地用劍指着他的心口，還沉浸在戰鬥氛圍中，眼神冷到極點，浸着殺意。

戚行聞順着對方的衣袂緩緩向上看，直到對上應符桑的視線，才輕笑一聲：“願賭服輸。”

話音剛落，他忽然面色稍轉，下一秒就捂着胸口劇烈咳嗽起來。

見此情形，應符桑眼神才迅速回溫。他蹙了蹙眉，收劍俯身探看對方的情況，“沒事吧？”

戚行聞止了咳嗽，低頭用手背拭去唇邊溢出的鮮血，面色蒼白卻依然揚唇笑說：“我沒事，桑桑不用擔心。”

“是嗎？”應符桑隻當他在嘴硬，“我扶你進去休息吧。”

戚行聞握住了應符桑伸出的手，不着痕迹地握緊幾分，整個人像個大型挂件似的貼着應符桑走路。

相處這段時間以來，應符桑發現對方倒是和自己初印象很不大一樣。沒那麼多心機，挺單純的一個人。明明武力值很高，但身體卻很弱，容易病倒。

對于比自己弱且沒有威脅性的生物，應符桑偶爾會生出關照之心。

因此分給對方自己隔壁房間後，他的态度也從開始的後悔警惕逐漸變成了習慣和平常心。

應符桑在冥界的房産衆多，為了避免被别人認出來而掉馬，每次和戚行聞相處時，他不僅會給自己施一層其他人看不破的障眼法，連這臨時住址也選在了最偏僻最人迹罕至的地帶。

但時間一長，應符桑發現還是有諸多不便，因此認真評估了兩人現在的交情後，在某個平靜的早晨，應符桑主動亮明了身份。戚行聞果然和他預想的一樣驚訝，這也讓應符桑進一步認為對方沒什麼心眼。

将人扶到房間裡坐下，應符桑說：“我去幫你倒杯水。”

戚行聞便又笑說：“謝謝。”

沒出一分鐘，當應符桑端着茶杯回來時，卻見剛剛還坐在床榻上的戚行聞已經移動到窗前，半倚着窗框，手上還拿着卷書在看。

應符桑：“？”

他走過去将杯子遞給對方，戚行聞單手虛握成拳置于唇邊輕咳兩聲，用另一隻手接過，看着應符桑說：“謝謝。”

應符桑随意在桌案前坐下，掃了一眼桌面上攤開和沒攤開的各種書籍，問：“每次見你好像都在看書，從類型上看，你是在準備今年的神考？”

戚行聞眸光微動，應聲說是。

過了這麼久，應符桑對于對方這個散仙的身份已經信了九成，而且對方比他想得還努力勤勉，眼下更是诠釋了什麼叫“身殘志堅”。

應符桑沉思片刻，尋思他們倆現在也算半個朋友，便勸慰說：“你倒也不用這麼努力，就算今年沒考上，實在不行你考來地府，我可以給你走後門。”

聞言，戚行聞怔愣兩秒，表情變幻莫測，沒吭聲。

“但出于公平性考慮，我也不能給你多大的官位，你大概隻能當普通鬼差，勉強算作我的小弟。”應符桑還在自顧自補充，錯過了戚行聞的精彩神情。

說了一會他才疑惑擡頭，“你怎麼不說話了？”

于是戚行聞就露出了和他預想的相同的驚喜表情，笑說：“謝謝……哥哥。”

小弟對大哥，他這個稱呼倒也沒錯處。應符桑沒多想，隻暗自感慨對方真是心性單純。

直到後來的某天，應符桑反複複盤時才終于發現，自己究竟是什麼時候着了對方的道。

什麼單純柔弱小白花，根本就是黑心蓮、食人花——！

“哥哥，不是說好要給我走後門的嗎？”

應符桑眼尾潮紅，生理性眼淚将床褥沾濕一小片。他用手臂遮住眼睛，根本不想再看到對方那張很會裝可憐、極具欺騙性的臉，“閉嘴——”

未盡的尾音被撞得支離破碎，就像暴風雨天氣下海面上的一隻帆船，隻能順着巨浪的形狀在颠簸中行駛。

戚行聞輕歎一聲，托着應符桑的腰将他翻了個面，伏在他耳邊說：“好吧，哥哥不想看到我那就不看。”

明明比應符桑還年長一百歲，現在居然還在故意用這個稱呼調笑，簡直是厚臉皮中的厚臉皮！！

“除了、年齡，你、還有騙我的事嗎？”

淩亂喘息聲中，應符桑忽然用已經有些變調的嗓音問出這句話。

這個姿勢的緣故，他沒辦法通過對方的表情來判斷什麼，隻是感覺那海浪翻湧得更快了點，思緒也被擊潰散開。

“桑桑不是想在上面嗎？”

什麼？

一陣天旋地轉後，應符桑深刻體會了民間話本中的那句話——誰在上面不重要，誰在裡面才是關鍵。

至于他問的那個問題，答案不得而知。