姜黃攥緊手掌才能控制住自己的表情不崩裂，算是終于參透王知之讓她選擇留下來的深意。

他這是在借龍五之口，層層遞進抛出誘餌——懸而未決的真相，撲朔迷離的人際關系，有挑戰的刺激生存模式，坐等姜黃咬鈎，算是他為她量身打造的初次試煉。

而所謂的真相，不過是高懸在淬火山之上的虛影，唯有攀至他身邊權力的中樞，方能窺見一斑，那時，虛影是什麼實體，還重要嗎？

“等你長大就會明白”——怎麼淬火山這種軍中聖地，也搞孤兒院哄騙稚童的一套話術？姜黃又不是隻有三歲。

她十分不贊同地扭頭到一邊撇撇嘴，高貴的龍官們，可真愛這種露一半藏一半的說話方式啊。

“憑空出現？”王知之低笑一聲，居高臨下的目光如刀鋒般銳利直剜龍五：“這話說出來，你自己信麼？”

那自然是不信的，龍五汗珠順着甲胄縫隙，滲得後背心發涼，終究沒敢開口争辯一字。

“淬火山自我治下以來——”王知之猛地轉身，披風如夜霧翻湧，威壓驟然暴漲襲向龍五，整個主殿的空氣都被順帶抽離凝滞。

被波及的姜黃，隻覺得胸腔像被滾燙的火山岩漿灼燒，迫使她不得不低頭蜷縮，頭脹到幾欲裂開，不得不用手背抵着額角，狼狽得像被按在砧闆上的小獸。

“——還從未有過‘憑空出現’的東西！”

聲浪震得四周燭火劇烈搖晃，姜黃仰頭艱難呼吸，卻在恍惚間瞥見驚人異象，王知之的影子猶如被水稀釋過的淡墨，邊緣模糊不清，恐怕随時會消溶于地面。

影子......也有深淺之分麼？

還未等她轉頭去對比龍九的影子細究，就聽得王知之森冷的聲音裹挾着壓迫，點到她的名：“既然你查不出個所以然來，不如讓姜黃自己選。”

聽了這話，龍九呼吸明顯一滞。他算是對上司脾性頗有了解的其中一人，王知之對龍五疾厲之言，又轉向姜黃和風細雨，敢情黑臉白臉全一個人唱啊？

“選......選什麼？”姜黃隐約有些不安，不解地問。

王知之指尖輕輕一推，那杯琥珀色的液體泛着誘惑的光澤，再次來到她面前。

“作為當事人，你有再次選擇的權利。”他的聲音沉靜，卻帶着不容置疑的力量，“這個，喝，或是不喝，全看你自己。”

姜黃盯着羽杯，心情有着屬于她獨特的複雜。耳邊回響無數背地裡叫她“怪胎”的刺耳嘲笑聲。

龍涎釀治好了她的傷，卻讓淬火山裡的某些别有用心之人有機可趁，借此制造恐慌，迫使她又再次成了别人眼中的異類。

如果喝下這杯“解藥”，焚燼反應消失，她是不是就能徹底融入淬火山？可如果......愈合的效果也随之消失呢......

她會不會又變回那個滿身傷痕遭人白眼的“怪胎”？

若不喝，她又能怎樣？繼續灰溜溜滾回初訓營當個底層異類，等着某天上戰場成為墊城牆的肉磚？

想當“怪胎”或“異類”？她需得選！想要“解藥”或“靈藥”，她需得選！

十多歲的世界也不比成人的世界簡單多少，從小到大，她都是困難模式的活着，看着别人做選擇，選她或者不選。

可，為什麼人總是在為她做最壞的打算？她可不可以，翻身一次，自主往好的那邊靠一靠？

樂觀地想，會不會是王知之覺得她真的好，真摯想要她留下，但礙于臉面，才希望她主動提出來？

那就不管了，賭一把吧，大不了跌回底層嘛，再壞又能壞到哪裡去？一棵野藥，能派上用場救人最好，如若不能，就便灑脫點，風吹日曬枯萎化作春泥！

姜黃鼓足勇氣，伸手去握羽杯。

看她舉動，龍九眼中閃過一絲驚慌，伸手想要阻攔。龍五眉頭緊鎖，欲言又止。兩人神情都化作模糊的背景。

唯有王知之，看着杯子離姜黃嘴上越貼越近，很是滿意地唇角上揚，終于，他的計劃邁出第一步了。

“好，我喝。”姜黃仰頭，一飲而盡。

液體入喉，一股寒意從胸口炸開，迅速蔓延至四肢百骸。像是堅冰魄刺，節節穿透她，将她紮得千瘡百孔。

唔，好冷。她死死咬住下唇，強忍着不願溢出一絲哀痛的呻/吟，指節握着杯柱的地方卻已因用力而發白。

就知道會這樣，龍九不忍地閉上了眼睛不敢看。

不痛不痛，但眼睛主動想往外冒眼淚。

姜黃喘着呵聲粗氣，骨頭發寒，急于抱着什麼取暖，但這大殿紙上，她又能抱誰？

呼吸，姜黃，得呼吸，要活着，她鼓勵自己。

太冷了，比冬日卧冰還冷上幾分，姜黃腦子都冷麻了，整個人搖搖欲墜。

龍九倒是不在乎男女有别，在他心裡，姜黃隻是個黃毛小丫頭，他很想過來幫忙，隻是......他看得懂王知之不贊成的眼神。

又冷又痛，眼淚鼻涕攪合在一起，手指抻不開，僵得縮在一起。

難熬，姜黃咬得下唇全都爛了。

幾息之後，刺骨冰冷終于漸漸褪去，取而代之的是一種奇異的癢感，像是經脈中有什麼爬過，開春破冰，化作溫潤的淙淙暖流，滋養她的五髒六腑。

她顫抖着，意識到什麼，低頭望向自己的手背，哈！那片依舊完好無損的肌膚，沒有皴裂，沒有潰爛——龍涎釀的治愈效果還在！！！

她慢慢握了握還有些僵冷的手，手心因着焚燼反應出現的刺痛已經全部消失了！！！

她擡頭，一雙亮晶晶的眸子正對上王知之眯着的眼，疑問就懸在嘴邊。

王知之卻像是知道她想要問什麼，“看來，你選對了。”他輕聲道，眼底閃過一絲贊許，像隻智慧摩頂的成年狐狸。

姜黃眼角濕潤，心跳如擂鼓。

他說她選對了！她選擇留下！選擇變強變有用！選擇——親手揪出那個想害她的人，她選對了！！！能順着鳥語花香一路朝前走，搞不好還能掙下軍功撈個名頭了！

她如願留在了淬火山。

樣樣都好，唯獨一點，龍官入選測試前長達半年的訓練，比姜黃想象中還要殘酷上幾分，尤其帶她的教官還是看她不順眼的龍五。

在主殿裡被王知之當面斥責過的龍五，因着查不出常服真相被套上辦事不利的枷鎖，于是審判她的訓練成果總愛挑刺。

晨霧彌漫的淬火山校場地面，還泛着青灰色，姜黃早已開始一天的訓練。

單薄的背影在地面上拖出一道長長的影子，像柄未開鋒的鈍劍。

“再來！”龍五冰冷的槍尖，無情地戳散姜黃并未持續太久的欣喜，就像槍尖覆滿守火山的十八條龍吐出的所有冰霧，兜頭兜臉噴向姜黃，幫助她冷卻熱情。

姜黃擦了把薄汗，咬牙起身，幾招不太熟練的閃避後，又被龍五抓準時機一槍戳回地面。

剛撐起的身軀再次重重摔在青灰色的地面上，骨頭一陣一陣的發冷發疼。

“說了多少遍了，出腿再用力擡高三分。”龍五的槍杆橫在姜黃膝窩，“啪”地打下去，“戰場上不用擺花架子，直接攻擊敵方要害，屍傀可不會等你擺好架勢，矮下身等你去飛踢他的頭！”