據淩霄回憶，他已經很久沒有見過那樣的鐘問策了——那副殺伐以待的樣子，似乎又回到了戰場上。不再是洄溯閣的鐘問策，而是赤威将軍鐘離詢。

劍拔弩張，千鈞一發之際，是妗玉夫人出面作保，把白耕青留在了探春城養病。現在鐘問策還要繼續查跟白耕青有關的事情，大概是想幫桑兔再做點什麼吧。

“對了，派人關注下巽月宮那邊的狀況，看看能不能查出白阆村的消息是怎麼傳出去的，還有……”

“還有南夢山是吧，放心，勉勉那邊會盯着青鸾宮。”淩霄輕輕一歎，轉身出去了。

鐘問策注意到淩霄稱呼了“勉勉”，笑了起來。自己的失敗固然酸楚，但是看到兄弟的成功，哎——看來小兔說的是對的，勉勉已經摘到了這朵淩霄花。

*

“昂——兔姐姐走了嗎？她，她有沒有說什麼時候會回來？”阿甲剛回到苦晝園就急着找桑兔。可是當鐘問策說桑兔暫時回家一趟時，阿甲就知道事情沒有這麼簡單。兔姐姐是流浪到這裡的，怎麼會回家呢？她的家應該就在這裡，就在苦晝園裡才對啊！

但是看閣主大人也一臉哀傷的樣子，阿甲忍住了，跑回自己屋裡，趴倒在床上才湧出眼淚。

看着阿甲跑遠了，符容輕輕一歎，看向鐘問策。“到底發生了什麼事情？是不是跟她的來曆有關？”這段時間裡，符容雖然一直在桃花澗養病，但是閣裡的各種情報動向，還是知道一些的。

“是。準确的說，是跟她母親有關。她的母親是銜燭崖巽月宮的人，十多年前逃出來了。現在巽月宮的人要把小兔帶回去。”鐘問策把那晚發生的事情簡單說了下。

“這麼說，小兔子跑到江南來，也是為了躲避巽月宮了。怪可憐的！上一輩的恩怨，偏偏要她來承受。還有那個白阆村的事情，一整個村子的債，哎——那她有沒有留下什麼話？有沒有說會不會回來？”

鐘問策搖搖頭。小兔留給他的信箋、留給他的短劍、說給他看的那句話，他隻想自己收着。

符容見鐘問策一臉黯淡，也不欲再多說什麼，隻是深深一歎，“這人生啊，就像八月的天氣——一會兒晴，一會兒陰，令人琢磨不透啊。”

符容說完，突然捏住鐘問策的手腕，“啧，你這段時間怎麼虛弱了這麼多？不行啊！閣主大人，你可不能倒下！我們全部的希望都在你身上啦！還有小兔，她肯定不想看到你這樣的。等她回來，我要跟她告你一狀，說你糟蹋自己的身體！”

鐘問策輕笑一下，“太好了！準了！”說完，抽回自己的手，轉身就走了。

符容看着他離開的背影，臉色也沉下來。多情自古傷離别，人美心善的閣主大人，是一腳踩進泥沼裡——不能自拔了！

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時間緩緩地流淌而過。苦晝園的秋冬，步履輕盈而安定。

熱鬧的唯有不停傳來的紛雜消息。

最先傳回的，是關于在驿站殺害了陳勇的大明和老四，他倆已被衛捕頭捉拿歸案，等待年後問斬。

說到他們殺人的動機，是因為陳勇目睹了大明和老四趁大家不備欺辱了白耕青。陳勇就以此勒索他倆，說要告到探春城妗玉夫人那裡，而大明和老四隻好拿錢封他的口。他們倆本以為把白耕青交給探春城後事情就結束了，沒有想到陳勇貪得無厭，多次以這件事向他們倆索要錢财，所以兩人一合計，就把陳勇給殺了。他們倆想着在荒郊野外的驿站，可以輕而易舉推脫掉殺人嫌疑，最後鬧個不了了之，沒有想到碰到鐘問策二人，被揪出來了。邱老大知道事情原委後，覺得那三人都有問題，算是黑吃黑，就隻是把大明和老四趕出了馬幫。

在淩霄的追溯下，終于找到逃到三江城一帶的大明和老四，将他們交給了衛捕頭。

還有，在開春前，認罪殺死徐弘葳的阿露在牢裡自缢了。算是一命抵一命。本以為西園小築的這個案子就此結束，但是沒有想到反而在阿露的墳前抓到了同夥——柳九成。

原來柳九成和阿露都是為了替柳九美報仇。

柳九美是柳九成的姐姐，他們姐弟倆從小相依為命，姐姐在畫舫作歌伶，供弟弟讀書。

有一次姐姐很高興地對柳九成說，她遇到一位江湖少俠，與之情投意合，那個少俠承諾會娶她為妻，以後就不用再賣藝了，姐弟倆終于可以有個歸宿了。

柳九成很為姐姐感到高興，追問那個江湖少俠是誰，但是姐姐害羞，隻說他姓徐，說以後再介紹他倆正式認識。柳九成又追問那個少俠長什麼樣，姐姐隻說他脖頸邊有塊狼尾似的胎記，很是霸氣。

但是沒有過多久，姐姐就在家裡自缢而亡。柳九成悲痛欲絕，在給姐姐辦喪禮的時候，遇到了自稱是姐姐好友的阿露，才得知，那個徐少俠始亂終棄，欺騙了姐姐。

後來，柳九成沒有考中功名，他心灰意冷下來到了探春城，給姑娘們寫詞曲謀生。在春歸樓那次，他看到了徐弘葳脖頸邊的胎記，懷疑徐弘葳就是那個當年對她姐姐始亂終棄的富家子。因為跟蘇蠡的相識，在西園小築裡他竟然又遇到了阿露。還從阿露那裡得知徐弘葳那天會去西園小築後，他們倆一合計，殺死了徐弘葳。

柳九成得知阿露承擔下了所有的罪責，心裡很是不安與愧疚。後來又聽說她在牢裡自缢，被葬在了郊外，就想着去祭拜一番，沒有想到被洄溯閣的密探發現了，他跟阿露的關系也就暴露了出來。

“我叫九成，姐姐叫九美，還有一分才十全十美，可見，老天爺就是這麼捉弄人的。”柳九成聲淚俱下、痛哭不止。

不過，說來也巧，柳九成歸案後不久，就傳出他在牢裡自缢的消息。此後柳九成的詞曲紅遍大江南北，很多歌伶都傳唱着，以此來紀念他和姐姐短暫而不幸的一生。

再後來，洄溯閣多了一位管事，名叫劉一變，據說其才情不輸給翩翩逐晚風的符容堂主。春節時苦晝園門口新帖的對聯就是他寫的——留春無計須盡歡，鐘情最是苦晝短。