淮東的深秋裹着刺骨的寒意，枯黃的蘆葦在風中瑟縮，金兵的馬蹄聲如悶雷般碾碎了小鎮的甯靜。金兀術的帥帳紮在寶應城外的高地上，牛皮帳篷外立着十二根雕滿猙獰獸面的旗杆，寒風掠過，旗杆頂端的狼頭纛旗發出低沉嗚咽。帳内炭火正旺，金兀術端坐在雕花胡床上，手中狼毫在羊皮地圖上劃出兩道猩紅箭頭："此番兵分兩路，一路佯攻楚州吸引宋軍主力，另一路直取寶應斷其糧道，叫嶽飛首尾難顧！"他話音未落，帳外傳來一陣急促腳步聲，親衛捧着剛截獲的宋軍情報疾步而入。

與此同時，嶽飛的中軍大帳内燭火搖曳。地圖上密密麻麻插着小旗，代表着金兵的動向。他盯着寶應方向的标記，食指無意識地敲擊着桌案："金兀術這是想用分進合擊之術。"案頭擺着李娃托人送來的家書，信角還粘着幼子畫的歪扭長槍，但此刻他無暇多看。話音未落，探馬來報："啟禀元帥，金兵三萬正向楚州逼近！"帳内将領們頓時緊張起來，唯有嶽飛神色如常，目光如炬："傳令下去，王貴、張憲率兩萬将士馳援楚州，做出死守的架勢。"

衆将面面相觑，牛臯撓着大胡子率先發問："元帥，咱們不救寶應了？"嶽飛嘴角勾起一抹笑意，展開另一張地圖，燭光照亮寶應城外的密林："牛臯聽令！你率三千敢死隊，今夜攜帶硫磺火油，從小路繞至金兵糧草大營，務必将其付之一炬！"他說着，手指重重按在地圖上标注的蘆葦蕩位置，"此處河道彎曲，糧草車難以迅速撤離。"牛臯雙眼放光，猛拍胸脯："末将定叫金賊嘗嘗火燒連營的滋味！"老将說完，從懷裡掏出個油紙包，裡面是半塊炊餅："昨兒個鎮上大娘硬塞給我的，說嶽家軍是救命菩薩。"

夜色如墨，牛臯帶着敢死隊如鬼魅般潛行。隊伍裡的士兵們都在臉上塗了鍋底灰，身上捆着裝滿火油的陶罐。"都給老子把耳朵豎起來，驚動了金賊，提頭來見！"牛臯壓低聲音喝道。行至離金兵大營半裡處，他抽出腰間酒葫蘆猛灌一口，濃烈的酒香在寒夜中散開——這是他戰前必做的事，說是酒壯慫人膽。身旁年輕士兵看着老将布滿傷疤的臉，想起他常說"打仗就像吃酒，越烈越痛快"，不由得握緊了手中火把。

金兵大營外，巡夜的哨兵抱着長槍跺腳取暖。牛臯打了個手勢，幾名士兵悄悄摸上前去，用浸了麻藥的布條捂住哨兵口鼻。敢死隊迅速散開，将火油澆在糧草車上。"點火！"随着牛臯一聲怒吼，無數火把抛向糧草堆。瞬間，烈焰沖天而起，照亮了半邊夜空。堆積如山的糧草、帳篷頓時化作火海，受驚的馬匹掙斷缰繩狂奔，将來不及逃離的金兵踐踏在地。

"沖啊！"牛臯揮舞着雙锏，帶着敢死隊沖進營中。他的酒勁上來，雙锏舞得虎虎生風，金兵的兵器碰上便斷。"金兀術那龜孫子在哪？爺爺找他算賬！"他的吼聲混着金兵的慘叫，在夜空中回蕩。一名金兵千戶舉着彎刀撲來，牛臯側身躲過，雙锏交叉猛擊，竟将對方連人帶刀劈成兩半，鮮血濺在他斑駁的戰甲上。

另一邊，楚州城下，金兵的攻勢如潮水般一波接着一波。王貴站在城牆上，看着金兵的雲梯不斷架起，眉頭緊鎖。"放箭！"随着他一聲令下，箭矢如雨點般射向攻城的金兵。然而，金兵的攻勢太過猛烈，已有金兵爬上城牆。千鈞一發之際，張憲率領援軍趕到，他手持丈八蛇矛，大吼着沖入敵陣，矛尖挑飛三名金兵，将登城之敵盡數殺退。城牆下金兵屍體堆積如山，護城河被鮮血染成暗紅。

金兀術正得意地看着戰報，突然聽聞糧草大營被燒，臉色瞬間變得慘白："不好！中了嶽飛的計！"他望着南方沖天的火光，氣得掀翻案幾，羊皮地圖飄落在炭火中化為灰燼。無奈之下，他急忙下令撤軍。撤退途中，金兵怨氣沖天，在淮東小鎮上燒殺搶掠發洩怒火。原本甯靜的小鎮，轉眼間變得滿目瘡痍，青壯年被抓走充作苦力，老弱婦孺的哭聲在廢墟間回蕩。