寒風裹挾着砂礫，将淮西大地刮成一片昏黃。金兵的牛皮帳篷沿着淠水河岸連綿十裡，如同一群蟄伏的惡獸。金兀術站在三丈高的瞭望塔上，用單筒千裡鏡掃視着廬州城牆。城頭上宋軍的旗幟在箭雨中殘破飄搖，守城士兵的慘叫聲隐約傳來。他嘴角勾起獰笑，将酒碗狠狠砸向塔身："傳我将令，明日卯時三刻，破城屠城！"塔身被震落的木屑飄進下方的戰俘營，數百淮西百姓蜷縮在泥濘中，鎖鍊的嘩啦聲與啜泣聲在夜風中交織，仿佛一首凄婉的哀歌。

臨安皇宮内，垂拱殿的蟠龍柱在燭火下泛着冷光。宋高宗趙構反複摩挲着淮西守将的血書，指節因用力而發白，信紙邊緣被捏出深深的褶皺："淮西三戰三敗，廬州危在旦夕，諸位愛卿可有良策？"話音未落，秦桧已撩起蟒袍跪奏，他的聲音像是毒蛇吐信般陰冷："陛下，嶽飛部剛從襄陽回師，将士疲敝不堪。若此時強行調兵，恐重蹈富平之覆轍。"他眼角餘光瞥見韓世忠攥緊的拳頭，故意提高聲調："臣以為當遣使議和，保淮西半壁......"

"住口！"韓世忠猛然出列，腰間佩劍撞得甲胄作響，發出清脆的金屬撞擊聲。他赤紅着雙眼，脖頸青筋暴起，震得朝笏都微微發顫："秦相莫非忘了，前年淮西首捷正是嶽鵬舉力挽狂瀾！如今大敵當前，不思退敵卻言求和，是何居心？"兩班文武頓時騷動起來，主戰派與主和派激烈争辯，殿内吵嚷聲幾乎掀翻琉璃瓦。趙構聽得太陽穴突突直跳，猛地拍案："暫議至此，容後再商！"退朝後，秦桧與幾名黨羽在偏殿竊竊私語，臉上露出陰鸷的笑容。秦桧低聲吩咐："派人去淮西，散布嶽家軍畏戰不前的謠言，再收買幾個潑皮在臨安鬧事，就說嶽飛擁兵自重。"

此刻鄂州軍營中，嶽飛正就着油燈查看地圖。油燈昏黃的光暈下，他的影子在牆上搖曳不定。連日征戰使他眼窩深陷，胡須也長出了灰白，卻掩不住目光如炬。當淮西告急的羽檄傳來時，他蘸墨的筆頓了頓，墨滴在地圖上暈開，宛如一片血色。帳外傳來更夫梆子聲，已是醜時三刻。"擊鼓聚将！"随着軍令，沉睡的軍營驟然蘇醒，火把将夜空照得通紅，士兵們迅速披甲執戈，動作娴熟卻難掩疲憊。

"弟兄們！"嶽飛站在點将台上，寒風吹得戰袍獵獵作響，他的聲音雖然沙啞，卻充滿力量："淮西百姓正在金兵鐵蹄下受苦！我們剛打完仗又如何？隻要還有一口氣，就要去救人！"台下将士們舉起的長槍如林，喊殺聲驚飛了營外栖息的寒鴉。嶽雲握緊雙錘請命時，嶽飛注意到兒子甲胄上未幹的血迹——那是前日剿匪留下的。他伸手替嶽雲整理了一下歪斜的頭盔，眼神中滿是關切與驕傲。

八百裡加急的馬蹄聲中，嶽家軍穿過凋零的村落。斷壁殘垣間，孩童的搖籃在寒風中搖晃，白發老妪對着燒焦的族譜痛哭。路邊的田地裡，倒伏的莊稼被金兵踐踏得不成樣子。"加速！"嶽飛聲音沙啞，馬鞭重重抽在馬臀上。戰馬吃痛，嘶鳴一聲，向前飛奔而去。而臨安城中，秦桧正将密信塞進金使袖中："拖住嶽家軍三日，議和之事必成。"金使接過密信，露出滿意的笑容，兩人又低聲密謀了許久。與此同時，金兀術也派出了一隊精于僞裝的密探，混入難民隊伍，企圖潛入嶽家軍刺探情報。

抵達淮西時，金兵的雲梯已搭上廬州城牆。城牆上，宋軍士兵們用石頭、弓箭拼命抵抗，喊殺聲震天。嶽飛望着煙塵中的城池，突然勒馬："朱臯！"他指向西側山谷，那裡兩側峭壁夾着羊腸小道，正是絕佳的伏擊地。"王貴、牛臯，各帶兩千人埋伏兩側；張憲領八百背嵬軍守谷口；嶽雲随我誘敵！"他展開地圖的手微微發皺，那是常年握槍留下的痕迹。部署完畢後，他又親自檢查了每個士兵的裝備，确保萬無一失。