女帝垂眸向雲簪：“太女，你怎麼看？”
雲簪面對兩雙銳色的眼睛，嚅了唇齒，卻不知道說什麼。
女帝拍了拍她，也不強迫，又向清儒：“太女有意掌握隐衛營。”
清儒已經預料到這事，垂眸向雲簪：“殿下乃是未來的天下之主。隐衛營遲早要交給殿下。
既殿下有意，請亥時至此，臣引殿下前往隐衛營地。”
雲簪拉女帝的衣袖，不想母皇的注意力落在清儒臉上。
女帝低首，示意雲簪回話。
“孤……自然。”雲簪有些不适。
清儒給她的感覺有些危險。
*
夜半三更，在皇宮裡，除開從宮門離開外，還能飛檐走壁出宮。
雲簪緊緊抓着隐衛的衣袖，閉着眼任對方帶自己躍出宮門。
“殿下，得罪了。”隐衛放開雲簪往後退。
雲簪看向車駕裡的女帝，指着宛如木樁的隐衛蹦上車，剛要說話被女帝噓了聲。
她進車廂，車駕行駛起來。
“母親，做什麼這麼神秘啊？”
“當然是讓你體驗東方川不能帶給你的快樂。”女帝在夜光珠下笑得盈盈生輝，仿佛逗弄女兒得不是她。
一向都是雲簪逗别人，今天倒栽在自家母皇身上。
“生氣了？”女帝看她扭身朝外，忍不住笑了。
“不敢。”雲簪說完被女帝敲在額頭，“母親！”
“你讨便宜時就喚我母親。”女帝把她拉過來，讓雲簪靠在膝頭，“路很長，睡一會吧。等到了，母親喚你。”
“嗯。”雲簪還真睡着了。
一覺醒來已經在轎攆上，周圍是山裡夜孤鳥的叫聲。
“母親……”
“噓！”女帝安撫住她，壓掌示意稍安勿躁。
東都城郊外的禦景山上有座莊園，傳聞是前朝隐士的故居，後來被充作皇家園林。女帝攜金簪入莊園，轉輾又從莊園經後山入處山谷。
雲簪行在山道上，覺得暗處有無數雙眼睛盯來，不免惶惶不安。
過山谷入一處無名莊園，莊園門口一身甲胄的男人領數名管事等在大門外，見到女帝和太女，整齊劃一地跪下行禮。
女帝無聲擡手，低首看雲簪。
雲簪環顧四處，貼靠在女帝身旁，感受母皇帶來的安全感。
入山莊正廳，清儒和毒王柏山一起上前：“清儒、柏山見過陛下、太女！”
“起來吧。那兩人呢？”女帝令雲簪坐在手邊。
雲簪就見一男一女，一大一小，均在十歲上下，着一身黑衣被隐衛帶上正廳。
柏山介紹：“此女是經隐衛尋訪民間，從數千女童中尋到與殿下身形、樣貌有六分相似的孩子。”
女帝讓小女孩擡頭，審視她的面容。女孩眼睛清亮，未有明顯的怨恨、不虞，說明隐衛營對她照顧有加。
她朝雲簪解釋：“袁雲昭是你編出來的身份，又讓孫卿允她入職禮部，那就不可能一直隐身。此女不錯，讓她替了袁雲昭的名字吧。”
雲簪略頓，眼裡還有幾分疑惑。
新占上名字的袁雲昭已經在柏山的授意下行禮：“袁雲昭多謝陛下、多謝殿下賜名。”
女帝與雲簪對眼，滿意她能藏住疑問，先讓人帶袁雲昭下去，又看向男孩：“他……有幾分楚家人的面相。”
清儒上前：“他叫楚讓，乃是護國将軍楚甲子的遠房親眷之子。當年，周舊都——金都被攻破，楚家遠房成流民，失散在外。
如今，他們尋訪歸來，已不見護國将軍。
現任楚國公對他們不甚關心，這些人的日子過得并不如意。”
話沒說盡，女帝和雲簪都聽明白。
楚家旁系沒有得到楚國公的照拂，一落千丈淪為貧民。
“名字就不改了。”女帝看向雲簪，“等他出師，進宮找太女。”
雲簪等這些人退去，拉女帝問：“母皇，袁雲昭是做孤的替身嗎？”
“不錯。她不能經常出現在禮部，也不能不在。将來你若不在朝中，她可以替你遮掩。”女帝解答道。
雲簪又問：“楚讓呢？”
“楚讓是自願做隐衛。朕聽說他挺能吃苦。朕讓人善待他的家人，他有一個弟弟，也有錢入學堂。日後，這弟弟憑本事在朝為官。”
女帝耐心地等她接收這些消息。
“恩威并施。”雲簪了然道。
女帝颔首，撫摸她鬓邊小髻：“朕還想讓楚讓做你的貼身暗衛，與你一起成長。如此，你們的感情自與尋常人不同。”
雲簪撇嘴：“孤同楚天機一起生活兩年，沒見他對孤有什麼不同。哦，特别讨厭孤。”
女帝掩下笑意：“天機性格要強，自尊心重，不喜被人強迫。與他們……自然不同。
但是，你的皇夫必須是楚天機。
至于旁人，隻要你拿捏得住楚天機，後宮要多少侍君、侍夫，天下無人敢指摘你。”
雲簪尴尬地扯起唇角，受過父親的教育，對男女之事尚且停留在一生一世一雙人。
眼眸流轉，又問：“隐衛做到什麼程度才能出師？”
清儒得到女帝眼神，上前解釋：“回殿下，隐衛需精通暗殺、隐匿、尋蹤之術，此外還得掌握簡單的蠱毒之術。
最重要一點是絕對忠誠，對陛下、殿下絕無二心。”
雲簪想起那句“新不如舊”，恐怕新人的忠誠度還要靠蠱毒來維持。
女帝見她沒有要問的，揮手讓清儒和柏山退去：“雲簪，心軟了？”
雲簪張張嘴，低垂下腦袋。
女帝輕聲提點：“倘若袁雲昭有一日想魚目混珠、以假亂真，你會怎麼做？”
“當然是……”雲簪咬牙，“殺了她。”
“沒錯。天下之主，有能者居之。倘若那天你敗了，她赢了，死得就是你。”女帝冷冽地看去，“記住母皇這句話。皇位不是非你不可，若不是你，你必死無疑。”
面對雲簪清透黑亮的動人眼神，女帝心中有萬千擔憂，可終究還得讓她走下去。