士林學子：“此言差矣。聖上此舉乃是無為而治之道。看似無功無過，然則朝中有孫相坐鎮，統領六部協理朝政，吏治清明。

軍務邊防上，大元帥鎮守東都，總領邊塞督府及地方道府兵馬司，軍紀森嚴。

如此，民間才能呈現時和歲豐之象。

單說一樁，吾等學子今早在刑部外衙看到公示：與往年相較，天下獄訟數量比去年又少一成。”

行腳商人感慨：“确實如此。諸位别小看這一成之數。這可是天下刑案彙總的總量少掉一成。

我等商旅常年行走在外，感觸最深。從前夜宿荒郊野嶺還要提心吊膽，深怕綠林匪寇搶貨殺人。現在啊，運氣不好破點小财。運氣好時，一年也未必撞上他們一回。”

老農在茶館門前攤子飲水，抹了抹嘴，插言道：“老朽出門，院門向來不落鎖。家中雞圈豕舍，從沒遭過賊手。呵呵，年景好哇，從永慶年間開始，就好啊。”

說完，挑起空擔子，哼着鄉野小調回家去了。

江湖遊俠放下酒碗，呵笑一聲：“可不？我們在外頭還沒動上手，地方兵馬司便已聞風帶兵趕來，禁止我們打鬥。

呵，如今想痛快打一架，都得偷偷摸摸尋那深山老林裡去。

這叫個什麼事兒。”

“好事。”有人朗聲應道。

“哈哈哈……”衆人忍俊不禁，哄堂大笑。

那江湖人又道：“這般說來，天下太平倒是小皇帝不幹事的功勞。

既然她的功勞這麼大，朝廷裡那些官老爺怎麼就不給她建天機樓？我們聽說，天機樓是為楚國公而建。小皇帝對楚國公還真是情真意切啊。朝堂上的老爺們這般為難一個小姑娘對男子的深情厚誼，忒不像話。”

行商之人連連點頭稱是，八卦起小女帝即将成年納選夫侍的八卦。

士林學子聽他們越說越過，趕緊搖頭打斷：“諸位有所不知，倘若真要建天機樓，那多高才能表達聖上對楚國公的情誼？非百丈高，不可止歇也。然則，這不是主因。

一旦宮禁之内立起天機樓，百官、民間必競相效仿聖上，私建園林别莊以表達情愛，往後便一發不可收拾了。”

茶客、商旅、遊俠聽這話，似懂非懂。

有人卻恍然：“原來如此啊，”上行下效，君臣互相掣肘，方是興民定國之道。

*

大朝會上，雲簪已經從春梅含苞的少女，長成及笄之齡的娉婷女子。眸光裡的神采也從昔日的清亮明澈、狡黠若狐，化作如今寂靜寒潭、無波無瀾。

她靜靜看着五年如一日的朝會，面對熟悉得不能再熟悉的面孔，隻覺像過了二十年光陰。

待一聲“散朝”響起，她起身向後殿施施然走去。

“陛下，用些茶點吧？”麻姑領着麥芒奉上新做的點心。

麥芒笑嘻嘻道：“陛下，這是婢子新琢磨的式樣，請您一定要嘗嘗。”

雲簪拈起一塊三色糕，入口即化，與往日那些冰糕沒什麼兩樣。

“嗯。不錯。你們分了吧。對了，重做一份送去元帥府和左丞府。師父愛吃這些點心。”

麥芒應下，見她開始提筆批折，抿着唇退下。

麻姑候立了片刻，奉上新茶，令菽嬌在旁伺候，轉去外面的偏殿隔間。

正見黍離、麥芒、稷姜等人在一塊吃茶用點心。

“你們又躲在這裡偷閑。”

麥芒拉她坐下：“麻姑，我們是尊陛下旨意，在此分食點心呢。”

黍離點頭，隻吃不語。

稷姜吃着也覺無味，輕歎了聲：“麻姑，下個月初八，陛下過完生辰便十五及笄。朝臣們恐怕要提議她納夫選侍了吧？你與我們說道說道，陛下真的要納夫侍嗎？”

麻姑瞪她一眼，撿起快糕點慢慢品味。

麥芒嘿笑了聲：“旁的不好說，楚國公和陛下是娃娃親。陛下若娶，頭一個必先娶他。

不過嘛，他回南蜀這麼些年，不知道肯不肯回來。如今，又不知道長成什麼驕橫模樣。”喝口茶，又道，“我倒挺想念他養的那些蛇蠍玩意兒。陛下還是殿下那會兒，還嘗過我烤的蠍子呢。”

麻姑輕咳一聲，見衆人望來，正色道：“陛下寬厚，你們一個個莫忘了本分。此等大事豈是你們可妄議的？”

“麻姑說得不錯。”袁雲昭從外踏入偏閣，銳眸橫掃衆人，“陛下在批奏章，你們卻在背後閑話家長，好沒規矩。”

黍離微蹙眉頭。本能不喜歡這個替身大人。

麥芒撇嘴，暗自嘀咕：拿着雞毛當令箭。

稷姜垂眸不語。

麻姑向她微一欠身，肅容問道：“小袁大人，陛下未有傳召，敢問您怎麼來了？”

“本官在禮部錄完案卷，特來尋陛下叙話。”袁雲昭輕咳一聲，展開笑臉，“煩請麻姑代為通傳。”

麻姑回以一笑，引她出閣，回到太極殿門外。

“袁大人稍候。”

袁雲昭見四下無人留意，悄然取出一張銀票塞入麻姑手中：“有勞麽麽了。我确有要事面禀陛下。”

麻姑推拒不得，隻好暫時收入袖内，入殿禀告。

黍離自偏閣出來，站在袁雲昭身側：“塞錢也沒用。麻姑攢下的銀子都分給我們買钗環了。”

袁雲昭臉色微沉，想到她是女帝明衛之一，旋即綻開笑容：“誰說不是呢。我也是為姐妹們的花容月貌略盡綿薄之力。黍離大人，咱們都是陛下的奴婢，理應互相關照提攜。”

黍離回個“你有病”的眼神，撇臉站去一旁，守着殿門。

太極殿内，隻有菽嬌一人在，麻姑不解問：“陛下呢？”

“陛下讓婢子在這等。她去後殿。”菽嬌指向案牍，舉起一掌，“才批了五本。”

兩人繞出大殿，轉去後殿，尋半天也沒見到雲簪。

恰逢孫衍幾派人過來，說一會要來求見陛下商量大事。