雲簪随後就讓黍離把袁雲昭帶入殿。

她凝視沉默不言的袁雲昭：“明日，你代朕上大朝會。珠簾垂落，無人敢窺探簾後真容。麻姑。”

麻姑行禮，憂心地低垂視線。

“你留在此處看着她，明日自有人告訴你如何做事。”

麻姑張口想阻止，想起前幾天所受責罰。

淮葉掌宮說：皇權之威，無人可撼。

終将不妥的話咽回，應聲道：“是。”

袁雲昭見陛下帶黍離離開，急追一步：“陛下，為什麼……你舍得抛下這一切離開？”

雲簪回身，從她那雙躍躍欲試的眼睛裡看到野心：“你從來沒低頭細看過自己吧？”

她毅然轉身，步出太極宮。至殿外，沉聲吩咐菽嬌和稷姜，“明日，告知孫衍幾和東方将軍，朕已出宮。另，提醒東方将軍：朕，不想重蹈前周金平年間皇宮和朝堂的慘事。”

兩人肅然領命。

黍離攜雲簪悄然躍出皇宮。

至宮外，隐二已駕來一輛不起眼的馬車。

雲簪上車更衣，隻聽一聲馬嘶，車駕如離弦之箭直奔東都城外。

*

刑部尚書府邸，蹲守城門的衙役在門外向管家禀告：南城門于寅時開啟。

書房内，管家在門外将此事告知屋内主人。

清儒揚聲讓他退下，在棋盤上輕輕落下一白子：“陛下已經出城。”

對面黑子順勢落盤：“大人也是時候動身了。”

天光未破曉，數十騎黑馬如幽靈般在城門開前一刻鐘馳騁而去。

*

大朝會上，孫衍幾站在朝臣前方，蹙眉望向凰庭珠簾後模糊的“女帝”身影，強自按捺心緒，與六部臣工如往常議政，尤其提到江南水利的問題。

忽然，他目光掃過班列，不解問：“刑部尚書，清儒何在？”

班均出列：“回丞相大人，昨夜尚書偶感風寒，告假在家休養。今晨，刑部已遣人至吏部報備。”

李柳絮颔首：“确實收到清儒大人的告假文書。”

孫衍幾狐疑地掃過幾人，強壓心頭疑慮，繼續議事。

珠簾後的袁雲昭坐在上面，真切體會到什麼叫權勢。

她不過輕輕地咳了一聲，滿殿議政之聲便戛然而止。然而，對上東方川那淬了冰般的眼神，她隻能悻悻然作罷。

散朝後，東方川與孫衍幾聯手将袁雲昭“請”回太極殿。

面對宛如驚弓之鳥般瑟縮的袁雲昭，兩人眼中俱是刀鋒般的冷意。

陛下臨走前說：不要發生前周、金平年間的慘事。

其事有二。

其一，前周宦官——梵陽專權。他與太醫高苗、奸臣莫雲長串通，謀害前周女帝身邊的諸多親近宮人，以緻于當時的女帝無人可用，更無法向外通信求救。

其二，宦官黨羽以各種名目殺害朝臣，少府祁缙雲、少師沈長清、副統領衛南勳，這些忠君者盡皆慘死。

雲簪離開前提醒這句話，是讓東方川和孫衍幾提防袁雲昭。

不要小瞧一名近侍或者替身，真聰明者會謀算，就能禍國殃民。

袁雲昭沒有讀過什麼史書，如今這些大人要用自己，就有恃無恐：“是陛下命我如此行事。二位大人難道要抗旨？”

孫衍幾微微擺手，示意東方川上前。

東方川一把鉗住袁雲昭下颚，力道之大猶如鐵鉗：“你以為大朝會是什麼地方，容你想咳就咳麼？

既然陛下‘聖體違和’，那就居宮靜養。

麻姑，傳太醫正常安喜，為陛下開一劑安神靜養的湯藥。”

袁雲昭這才覺出滅頂危機，忙慌跪下：“兩位大人恕罪，小的知錯了，再不敢在大朝會上造次。”

孫衍幾伸手輕攔東方川，将袁雲昭虛扶至禦案旁的座椅：“陛下怎麼能向臣子下跪。”

又把膽戰心驚得她按在椅上，“聽聞陛下已習得批寫‘閱’字，那開始吧。”

“是。”袁雲昭穩了面色，憋着口氣坐下，翻開奏折，在孫衍幾的注目下一筆一劃地寫“閱”。

孫衍幾撫須點頭，慈愛地贊句：“不錯。隻是筆力虛浮，稍有欠佳。陛下，待這些奏折批完，再加寫一百‘閱’字。”

袁雲昭頓了頓，想起雲簪當日那句“當是練字”，一時間臉上火辣辣地燒起來。

東方川壓住唇角的笑意，想起私自離宮的雲簪，愁雲又籠上眉梢。

“孫大人，我已遣袁湘帶二十金吾衛假扮地方兵馬司前往星海道府，希望能在途中截住陛下，帶她回來。”

“嗯。”孫衍幾輕歎，“明日便是初八……不知道陛下能否及時趕回。”

東方川的目光随之落在正埋頭苦寫的袁雲昭身上。

若陛下趕不回……那及笄大禮，豈不是要由這赝品頂替？真是……便宜她。

“但願吧。”

低頭書寫的袁雲昭拉起唇角，心裡這“閱”字寫得越發潦草，但手底下的“閱”字迫于孫衍幾的官威，一筆勾畫，倒是有那麼幾分氣勢。