"将軍息怒！蘇毗都王子的送親隊明日要過西奈峽谷。"親信跪地捧上密信殘片，"隻需僞裝成沙漠流寇……"

佩拉霍姆突然割斷刑架上努比亞俘虜的喉嚨，溫熱血漿噴濺在埃及地圖上，将下埃及染成猩紅，"找些會說努比亞語的死士埋伏在峽谷東側的落石區，送赫梯人去冥河飲水。"

謀士遲疑道，"若愛西絲王妃追查……"

"那就讓她來找我！"佩拉霍姆扯斷頸間象征效忠王室的黃金項圈，疤痕在燭火中猙獰如蜈蚣，"等愛西絲走投無路，她會跪着求我收拾殘局。"

（下篇：金粉覆局）

底比斯議事廳的青銅燈盞蒸騰着乳香煙霧，愛西絲指尖摩挲着西奈沙漠的沙盤。塞芮斯安靜地坐在王座上，七歲孩童的脊背挺得筆直，發間黃金蛇冠與燭火輝映。

"報——！"傳令官撲跪在地，"赫梯第三王子蘇毗都……在邊境遇襲身亡！"

烏納斯錘上石柱，"這可怎麼辦？王子死在聯姻路上，赫梯會不會趁機攻打我們？"

"不無可能，埃及現在絕不可再樹敵了。"宰相伊姆霍德布的白須随歎息顫動。

愛西絲突然攥住兒子的手，"塞芮斯，以你的名義，贈赫梯三十車黃金、五十萬石小麥，以法老葬禮的規格安葬蘇毗都王子。"

"母親，這真的能行嗎？"他指尖輕點哈圖沙城徽，"赫梯王喪子，隻怕不會輕易咽下這口氣。"

"伊茲密會替我們勸阻赫梯王。"愛西絲忽然輕笑，撫上手腕的藍寶石，"三王子一死，伊茲密王子的政敵便少了一個。他不會願意為異母兄弟的死大動幹戈。"

烏納斯猶豫着，"那巴比倫那邊……"

"再遣使去巴比倫，就說埃及願割讓西奈半島東側。"塞芮斯突然開口，指尖沾着金粉在西奈半島中央畫出分割線。"等王兄歸來時，以我的名義撕毀約定，殺光押解人質的巴比倫人。"

伊姆霍德布望着沙盤上崩塌的西奈東境，"如今，也隻能這樣了。"