雨絲斜織，輕打檐瓦，沈清安負手立于書房的窗前，望着院中被雨水打落的樹葉，神色平靜得近乎冷寂。案上的茶早已涼透，卻一口未動。

蕭羽杉推門而入，帶進一陣潮濕的風。他紅衣未濕，發梢卻沾着水珠，顯然是一路疾行而來。

“殿下。”他喚了一聲，語氣裡聽不出喜怒。

沈清安沒有回頭，隻是淡淡道：“刑部的事，聽說了嗎？”

“嗯。”蕭羽杉走到案前，随手拿起那杯冷茶一飲而盡，“郭永元完了。”

“是啊，完了。”沈清安終于轉身，眼底不見溫度，“貪墨、構陷、滅口......證據确鑿，連辯駁的餘地都沒有。”

他輕笑一聲，“任頃舟這一手，倒是漂亮。”

蕭羽杉把玩着空茶盞，指腹摩挲過杯沿：“殿下不必擔心，人有的是。”

“我不是擔心，”沈清安搖頭，“郭永元貪得無厭，遲早要出事。我隻是沒想到，會這麼快。”

蕭羽杉嗤笑：“快才好。快得讓人措手不及，快得連補救的機會都沒有。”

沈清安看他一眼，忽然問：“你安排的刺客，沒留下痕迹吧？”

“自然。”蕭羽杉勾唇，“那刺客現在怕是已經成了運河裡的一具浮屍，誰都查不到我們頭上。”

沈清安點點頭，又望向窗外。雨勢漸大，打得院中樹枝零落。

“淩恒，”他忽然道，“刑部空出來的位置...可能安排我們的人？”

蕭羽杉挑眉：“當然可以，老五如今也動了往刑部塞人的念頭，我們豈能坐以待斃？”

“我們不是塞人，”沈清安轉身，“是埋釘子。”

蕭羽杉與他對視片刻，忽而笑了：“我懂，放心，人選我已經想好了。”

“誰？”

“穆天池。”

沈清安一怔：“老五舉薦的那個寒門學子？”

“正是。”蕭羽杉把茶盞放回案上，“此人剛直不阿，又得任頃舟‘賞識’，讓他進刑部，再合适不過。”

“可他是任頃舟的人，你為什麼選他呢？”

蕭羽杉笑笑：“因為他身份清白，穆天池是寒門學子，與世家無涉，在朝中也無根基，無論是用他還是殺他，都不會牽連更多麻煩。”

“可寒門學子那麼多，何故偏偏選任頃舟看中的？”

蕭羽杉不緩不急的繼續說：“正因為穆天池是由任頃舟親自舉薦的，所以老五才會放松警惕，但穆天池此人性格剛直，他絕不會完全聽任頃舟擺布。當穆天池發現任頃舟也在包庇某些人時，以他的為人，定會本能地追查所有可疑之人，而我們，隻要坐享其成。這個人，他任頃舟可選錯了。”

沈清安微微蹙眉看着蕭羽杉，片刻後開口問道：“那萬一任頃舟用某些穆天池需要的東西控制穩了他，或是老五刻意提防了他呢？”

蕭羽杉聞言繼續說道：“那我們也以穆天池為餌，釣出老五在刑部的其他暗線，老五這個人肮髒卑劣，他在刑部的人必不會幹淨，必要時我們可将穆天池置于險境，其寒門身份最易引發士林憤慨。”

“什麼意思？？”沈清安蹙眉不解，“淩恒，你在下什麼棋？”

蕭羽杉微微眯眼，“我是想看看，到那個時候，任頃舟會是什麼反應。”

“任頃舟？他會有什麼反應？他能有什麼反應？”

蕭羽杉緩緩擡眸，鄭重嚴肅的看着沈清安：“我在賭，賭他任頃舟對穆天池的欣賞是真的。”

沈清安沒有想到蕭羽杉會走這一步，畢竟蕭羽杉從不打沒有把握的仗，他倒吸一口涼氣：“淩恒…你的目标是任頃舟？可…這可是險棋。”

“也不算險，也有退路。”蕭羽杉輕輕一笑，“我若賭對了，屆時任頃舟保了穆天池，那樣他就會在老五面前暴露自己的私心；若我賭錯了，他選擇不保，那老五則寒了麾下人心，到時候我們再制造五皇子殘害忠良的輿論…”

沈清安沉默良久，終于露出一絲笑意：“你啊... 最擅長的就是讓人在情與理之間煎熬。”

蕭羽杉輕笑一聲，說道：“唯有真心，才會被利用。

唯有在意——”

他轉頭看着窗外的雨：“才能被刺痛。”

雨聲漸密，掩蓋了房内的低語，卻洗刷不掉權鬥場上的算計。

蕭羽杉出府後，直奔任頃舟的府邸而去，他要去找任頃舟，不是問罪，不是斥責，而是報複，是炫耀。

他翻過任頃舟府邸的矮牆，險些被牆頭的野薔薇劃破衣袖。輕巧落地後站在院中環顧四周，三間瓦房圍成的小院，牆角堆着曬藥的竹匾，石階縫隙裡鑽出幾叢野草。正廳門楣上連塊匾都沒有，隻懸着一盞褪色的舊燈籠。

這宅子也太寒酸了。

“啧，老五就這麼苛待心腹？”蕭羽杉嘀咕着推門而入。

然而，屋内比想象中更簡樸寒酸…一張木案，兩把藤椅，書架上的竹簡按年份碼得整整齊齊。唯一算得上奢侈的就是案頭那方端硯。再往裡走，他的目光越過素屏，突然定住了，屏風後赫然擺着他送的那張古琴，在這簡陋的屋子裡顯得格格不入，怕是比整個府邸所有物件加起來還要貴重數倍。

蕭羽杉嗤笑一聲走向書案。他随手翻開案上的賬簿，突然眉梢一挑，賬簿顯示任頃舟每月開支寥寥，唯獨五日前支出了整整八十兩。

“難道是那把匕首…？”蕭羽杉微微拱鼻，“他還真舍得。”

那把匕首已經不知道被他扔到哪裡去了，這八十兩，幾乎等同于任頃舟的全部家當。

蕭羽杉指尖一頓，把賬簿“啪”地合上。他突然覺得案頭的端硯刺眼得很。這硯台他認得，是去年中秋宴上皇帝賞給老五的，極上等的好硯，如今竟擺在這樣破舊的桌案上。