任久言把烤好的魚遞給蕭淩恒：“吃吧，補補腦子。”

蕭淩恒接過魚，眼睛一亮：“久言還是關心我。”

“不是，”任久言淡定地繼續烤第二條，“腦子和文書一樣，摔壞了不好修。”

喬煙辰笑得直接滾到了地上，花千歲的扇子都拿不穩了。季太平一邊笑一邊拍楚世安的肩膀：“世安，你别悶着了，你快看蕭淩恒那德行！哈哈哈哈哈。”

楚世安面無表情地喝了口酒：“我在想，要不要把蕭大人挂牆頭的事編成曲，讓說書人傳唱。”

蕭淩恒一口魚差點噴出來：“楚大人，這就沒必要了吧？我跟你沒什麼仇怨吧。”

任久言幽幽補刀：“可能是你上次背後說楚大人'面癱'的仇？”

衆人笑作一團，連楚世安都忍不住勾了勾嘴角。夜風拂過，帶着烤魚的香氣和歡快的笑聲，飄向遠方的山巒。

幾人把酒言歡暢飲一番，季太平歪坐在草地上搖搖晃晃，酒意上頭，醉眼迷離，嘴裡哼着不成調的曲子，手中竹筷有一下沒一下地敲着酒壇。

花千歲整個人幾乎挂在喬煙辰身上，半阖着眼，嘴角挂着狡黠的笑意。看似醉得東倒西歪，實則有意無意地往喬煙辰身上蹭。

喬煙辰繃直了脊背，僵硬得像根木樁，耳朵通紅，眼神慌亂，雙手懸在半空不知該扶還是該躲，活像隻被踩到尾巴的貓。

蕭淩恒歪靠在石頭上，酒壇滾落在腳邊，他單手遮着眼睛，似睡非睡，嘴裡還時不時冒出兩句醉話，聲音懶洋洋的。發絲淩亂地散在額前，随着山風輕輕晃動，模樣肆意又随性。

任久言獨坐磐石上，身姿筆直如松，與周圍醉态百出的衆人形成鮮明對比。他目光飽含帶有克制的笑意，默不作聲的掃過胡鬧的衆人，指尖無意識地敲打着膝蓋。

楚世安斜倚在樹幹上，酒意染得他眼底泛起薄紅，平日裡沉穩的氣質多了幾分疏懶。當季太平險些栽進草叢時，他仍能眼疾手快地拽住對方的手腕，動作帶着酒後的遲緩卻不失精準，說話時尾音都帶着醉意的拖腔：“慢些......當心摔着。”

蕭淩恒看到這一幕，突然咧開嘴嘿嘿傻笑，他猛地撐着石頭起身，卻因重心不穩踉跄兩步，扯着嗓子喊道：“楚大人！别在那兒當護花使者了！我們比劃比劃！”

他搖搖晃晃抽出腰間軟劍，随手挽了個不成形的劍花，“聽聞你位列十二，我不信！”

說着，他便一個飛身撲向楚世安，楚世安側身一躲，順手扶了他一下，蕭淩恒穩住身子轉身進攻，楚世安拔劍格擋，卻招招留有幾分餘地。

季太平抱着酒壇子坐在地上直晃悠，見兩人突然開打，筷子“當啷”掉在地上：“哎哎！世安！當心他使詐！”結果話沒喊完自己先栽進草堆裡，驚起一片螞蚱。

楚世安側身躲過歪歪扭扭的劍招，順手抽走蕭淩恒腰間的酒葫蘆，蕭淩恒伸手去搶，結果重心不穩撲了個空，屁股着地摔在草地上。

衆人再次笑作一團，任久言望見這一幕也别過臉去，肩膀止不住地抖。

幾人都心照不宣的暫時放下芥蒂與提防，誰都沒再提朝堂上劍拔弩張的站隊，沒再算那些盤根錯節的爛賬，這些平日裡算盡機關的人，像是褪去了滿身甲胄的獸，微風卷着山頂野花的殘香掠過每個人的臉頰，恍惚間誰都忘了，待明日宮門開啟，他們仍要回歸各自陣營，重新握緊權柄，在暗流湧動的朝局裡厮殺。

這幾個二十左右歲的少年打打鬧鬧在山上醒酒，快日落西山時這才盡了興準備下山。其實也不盡興，因為他們都清楚，這山一旦下了，幾人又變回了“謀士”、“指揮使”、“世子”的身份，又變為了亦正亦邪，時敵時友，非生即死的狀态。

如何盡興？怎能盡興？永不盡興。

與此同時的禦書房内，也是幾個多年相伴的“老友”正在談笑風生。

沈明堂突然輕笑出聲：“這幾個小子心還真是大，私結朋黨、出城踏青，也就他們敢把規矩踩在腳底下。”

許懷策也輕輕一笑：“陛下，他們到底是二十啷當歲的年紀，血氣方剛。”

他望着窗外漸暗的天色，眼神泛起追憶，“像極了咱們當年那會兒。”

向子成靠在紫檀椅上：“可不是？如今看着他們倒像是照鏡子。”

他眼角笑出細紋，“想當年，咱們為了争個高低，不也在泮池邊打得鼻青臉腫？”

沈明堂：“确實有點意思，楚世安藏鋒守拙的性子，倒和年輕時的許卿有幾分相似。”

武忝鋒卻劍眉微皺：“可這幾人此番踏青玩樂打成一片，會不會……”他話未說完，殿内空氣驟然凝重。

沈明堂往後一仰，靠上龍椅：“他們都是聰明人，心裡有數。”

他閉了閉眼，繼續說道：“水太靜容易腐，讓他們鬧一鬧，反倒能攪活這潭死水。”

許懷策聞言低笑：“陛下是想借他們的手，敲打敲打那些老頑固？”

沈明堂沒接話，嘴角勾起意味深長的弧度：“對弈講究落子無悔，可棋盤若是僵住了……”

“那就需要有人掀桌子。”

科舉一案，經過幾日的部署與推動，暗中摸索了好幾天，海州官府又是抓人又是搜證，最後把海州鄉試的主考官柏葰，還有同考官浦安、鄒石麟三個人全押進了帝都大牢。任久言與蕭淩恒二人一開始隻想抓幾個較小的出頭鳥做前戰，并沒打算把海州官場一鍋端。可這舞弊案子就像扯線頭，一拽就帶出一大串，收錢的、遞條子的、改卷子的，全是一條繩上的螞蚱。想單拎出一兩個人，根本做不到……*

随後，穆天池又聯系幾名文人墨客在文人圈中将科舉舞弊一事宣揚開來，經撺掇，口誅筆伐的動靜越來越大，進而傳入民間百姓的耳朵中。如此有違官德的行為一時間激起民憤，讨伐與謾罵聲不絕于耳，甚至還有人去衙門擊鼓抗議。京兆尹趙平洲還未回帝都，因此這件事自然而然的被上報給朝廷。

朝會上，皇帝沈明堂“大怒”，嚴令刑部主事穆天池受理“科舉舞弊”一事，沈明堂當着文武百官的面下旨“一個不留”，瞬時吓軟了許多朝臣的膝蓋。可話雖如此，該留的還是得留，沈明堂要的也是這個。而後穆天池一步步滲透中瓦解，瓦解後敲打，敲打完安撫，就這麼軟硬兼施的将朝堂中科舉舞弊的不良風氣壓制住了。

可日子仍舊在繼續，棋局永遠在推動，在這錯亂的棋枰中，每個人都是棋子，每個人也都是執棋者。無論是棋子還是執棋者，都正在這翻雲覆雨中，走向未知的終局。有人落子如雷霆，有人舉棋似撫琴，可無論何等精妙的算計，終究逃不過有勝必有敗的宿命，有人旗開得勝就有人落入下風，有人勝棋半子就有人棋差一招，有人勝舉若洪就有人滿盤皆輸。