他垂下眼睫，

他不敢看這人。

蕭淩恒動作一頓：“你這是什麼表情？不知道的還以為……”

話說到一半又咽了回去，隻是又拿起一個包子，“再吃一個。”

任久言就這樣一個包子一個包子的被喂進嘴裡，他吃了整整七個包子外加半份粥，給他撐的都燒心……

男人整整在榻上趴了七天，這人就連着翻了七天的牆，他任久言這輩子都沒吃過這麼規律豐富的三餐，晨起是熱騰騰的粥點，午間是精心搭配的膳食，傍晚總有一盅滋補的湯水。

任久言這輩子也從未被人這般細緻照料過，而蕭淩恒同樣也不曾這樣放下身段伺候過人。

兩人心照不宣地維持着這份默契，都沒有開口過不該提及的事、不願面對的事、不敢讨論的事。

蕭淩恒斂去了所有鋒芒，連慣常的冷嘲熱諷都收得幹淨；任久言也乖順地配合着，不再逞強推拒。隻是每當藥膏觸及傷口時，蕭淩恒擰緊的眉頭和任久言攥緊被角的指節，都洩露着這份平靜下的暗湧。

第七日傍晚，蕭淩恒照例來換藥。月光透過窗紗，映出任久言背上漸愈的傷痕，蕭淩恒忽然低聲道：“結痂了。”

任久言微微側首，看見他垂落的眼睫在臉上投下一片陰影。兩人之間隻隔着一肘的距離，卻誰都沒有再靠近一寸。對弈之人的克制隻能如此，明明心潮翻湧，卻隻能隐忍壓制，最終化作一句“多謝”和“不必”。

盛夏酷暑，工部都水司的運冰車隊日夜兼程從北境趕往帝都。然而随冰而來的，還有鎮北侯封翊派來的急使。那将士風塵仆仆，策馬直入皇城。

當密函呈至禦前，帝王之怒震軟了殿内所有宮人的膝蓋，衆人連大氣都不敢出。不到一炷香時間，工部侍郎潘廣生、虞衡司郎中于南平和員外郎裴文澤就被“請”到了宸陽殿。

沈明堂将密函重重拍在案上：“三位愛卿可知朕為何召見？”

三人跪伏在地，冷汗浸透了官服，潘廣生戰戰兢兢道：“臣...臣等愚鈍...”

“北疆戰敗，鎮北軍損兵折将，朕派去的精銳，竟因軍械短缺而潰敗！工部是如何做事的？”

于南平瑟瑟發抖顫顫巍巍地磕着頭說道：“陛下明鑒！臣等冤枉啊！陛下——”

“冤枉？”沈明堂冷笑一聲，“朕剛收到封卿的加急文書！鎮北軍今歲下半歲的絜矢數量竟未達應該給的八成！剩下兩成多你們吃了？！”

他猛地起身，“軍械你們也敢貪墨？！”

于南平聞言直接癱軟在地，裴文澤更是面如土色，額頭死死抵着地面不敢擡起。

潘廣生抖如篩糠：“陛下明鑒！臣等就是有天大的膽子，也不敢克扣軍需啊！這...這其中必有誤會...”

“誤會？”沈明堂抓起案上賬冊摔在三人面前，“那這些對不上的數目，你們作何解釋？！”

殿内死一般寂靜，隻聽得見三人急促的喘息聲。

當日，皇帝便立刻下令，立即下旨将三人押送天督府嚴審。為确保此案萬無一失，特命昨日剛自阜州回到帝都的天督府督主左延朝親自督辦。

軍械貪墨案非同小可，更何況涉及的是鎮北侯封翊。這位老将從西境到北疆，為朝廷征戰數十載，當年更是率軍為花太空報仇血洗岘族。如今他吃了敗仗，竟是因為軍械短缺，此事絕不可能輕描淡寫揭過。

當日案卷剛送至天督府，宮中太監又接連捧出兩道聖旨：

第一道，擢升監門衛直長任頃舟為“軍械稽查特使”，協理此案；

第二道，任命金吾衛司階蕭羽杉為“案獄協理官”，協助審理。

這兩位自從入了十六衛沒怎麼幹别的，大半時間都在查案。

任久言趕到天督府時，左延朝正與尹萬秋低聲交談，蕭淩恒則手持一支絜矢仔細端詳。見任久言進來，蕭淩恒規規矩矩行了一禮：“任大人。”

這突如其來的禮節讓任久言一怔，随即回禮：“左大人，蕭大人。”

左延朝直入主題：“此次鎮北軍短缺的絜矢，數量高達兩萬餘支。”

蕭淩恒接過話頭：“絜矢列屬于八矢之一，其形制獨特，箭頭處裝有火種，整體前重後輕，射出後飛行速度極快。臨敵實戰多為火攻，常用于守城戰、埋伏戰、車戰和突襲作戰等，在火攻敵軍陣地，焚燒敵方糧草辎重或軍械裝備等戰鬥中能發揮重要作用。”

“火攻…”任久言微微皺眉，感覺有問題但卻沒有繼續順着說下去，他話鋒一轉：“此次軍械短缺，問題要麼出在工部出庫時，要麼出在運往北境的路上，要麼……”

左延朝：“要麼出在北邊。”

任久言點頭：“正是，但如今工部的大人們一口咬定出庫時的數量沒有問題，所以除了運輸司，我們還需要同時調查北境那邊是否存在問題。”

話音剛落，幾人互相看了眼對方，封翊，如今九關鎮将之首，那哪是随随便便就能查的？

左延朝：“由頭呢？”

任久言：“沒有人奇怪嗎？軍械短缺，送到北境的時候無人上報，仗打敗了才上報，這…不太合理。”

“但這隻是疑點，算不得證據。”左延朝挑眉。

任久言：“所以我們得先知道，這場仗，究竟是怎麼敗的。”

北境天高皇帝遠，想要查清楚岩呷關這場伏擊戰到底是因何落敗談何容易？況且兩人都知道，無論是否真的是北邊的問題，皇帝都是不能下令清算鎮北軍的，所以這就需要兩人無诏行事，成了無功，敗了有過，這是一場臨淵賭局。

蕭淩恒眼珠一轉，率先開口：“聽說鎮北軍不叫鎮北軍，叫封家軍。北境将士隻知有封侯，不知有朝廷。”

左延朝淡淡地說：“封侯爺為大褚征戰數十載，戰功赫赫。”

蕭淩恒看了一眼左延朝，故意斬釘截鐵地說道：“再怎麼戰功赫赫也是臣子，臣子若是依仗戰功無視法度，豈非謀逆？”*

任久言：“但陛下的意圖…還未可知。”

衆人都明白他的意思，沈明堂究竟是真的要挖出蛀蟲還是想借機敲打将侯，甚至削弱将侯收回兵權，都不清楚呢，到底要怎麼查、查到什麼程度，這才是第一步。

左延朝看向任久言：“你們真敢查？”

任久言拿起案卷，淡淡道：“查。不過……”

他看向蕭淩恒，“得換個查法。”

蕭淩恒會意：“明查賬目，暗訪軍情？”

“正是。”任久言點頭，“先從工部曆年軍械調撥的底檔查起，再派人以犒軍之名前往北境。至于封侯爺那邊......”

他頓了頓，“得親自去一趟了。”