安靜的城外漸漸熱鬧起來，城門處人頭攢動，所有人整齊有序地往裡走，身後天邊也泛起微弱的黃白。
到了範悅酒樓父女二人将車拉到後院，卻見往日一向喜笑顔開的範掌櫃苦着臉唉聲歎氣，挺着個大肚子噼裡啪啦撥算盤，兩隻眼下一片烏黑，像是幾夜都沒睡好了，父女見狀二人對視一眼後繼續低頭卸酒桶。
“樂兒！”
範巧圓清甜的嗓音在陶樂身後響起，聲調高揚，見到陶樂甚是興奮。
陶樂也開心得回頭打招呼道：“巧圓！”
她伸手揉了揉範巧圓軟嫩的肉臉，範巧圓口齒不清道：“我記得你應是每月來打一次酒，怎麼這次才走半月就來了。”
“有戶人家辦席，将屯餘的酒都買走了。”
“那太好了！這樣你娘就不會念叨浪費了。”
陶樂看了眼周圍，開口問道：“今日有些冷清，是範掌櫃給夥計們放假了嗎？”
範巧圓睜着圓眼道：“不是，這幾日遣走好些人了。”
陶樂疑惑轉頭，“往日人手一直不太夠，怎麼還将人遣走了？”
平日範悅酒樓人滿為患，她時不時便會來酒樓幫忙添酒上菜，怎麼半月不見就這樣了。
範巧圓聲音有些低落道：“新開的周氏酒樓用十貫将我們釀酒的老師傅弄過去了，你娘的甜酒糟是我們的招牌，也一并被那老師傅帶走了...”
當初陶家窮得快揭不開鍋了，陶氏又懷了小的，迫不得已陶德明拿着酒方子找到了範悅酒樓，範掌櫃曾經喝過甜酒糟，想要這方子很久了，願意出一貫買走。
陶樂卻說不賣方子，提出往後方子隻給範悅酒樓用，要求他們每月給陶家供酒，酒樓除了釀酒必須花的錢，其餘一分不收。
當初沒賣掉方子，張蘭是一哭二鬧三上吊的，結果這麼幾年早就賺夠一貫甚至新房子都修葺起來了。
範巧圓看了眼陶樂的表情，繼續道：“那酒樓現在生意紅火，鋪子裝得可好了還請了歌伎，用低于我們一半的價賣甜酒糟，一壺隻需三十文，還将名改成了周氏糟湯。”
“我爹說，周氏酒樓掌櫃有點來頭，拿到了更低價的酒曲，我家酒樓就靠你娘這口酒才紅火了這些年，現在大家都去那頭了，我們這邊酒價低不下去，隻有家中有些底的老客人才願意賣。”
“再這麼下去我們便要關門了，就遣散了許些人減少開支。”
陶樂聽着心中有些來氣，但又無可奈何，方子内容就隻有掌櫃和老師傅知道，千算萬算都沒想到這最忠心，在酒樓年頭最久的老師傅跑了，跑了就算了，還把娘親的方子給偷走了，簡直太不是個東西。
事已經無法挽回，她捏了捏眉心道：“官曲都是一樣的價，他們怎麼還能拿到更低？知道什麼來頭嗎？”
範巧圓思索後，湊過頭低聲道：“像是和朱縣慰有些關系，朱縣尉新擡進門的四娘子是周家女郎。”
“你也知道，和當官的扯上關系了誰也不敢說什麼，所以我爹娘近日一直很是發愁，覺都沒怎麼睡過，我娘親最近可看不慣我了，動不動就說我，讓我向着你學習。”
陶樂在外的名聲一向都很好，特别是在長輩面前她總是很乖巧，幹活麻利人又懂事，性子和長相都溫溫柔柔的，接觸過她的人沒一個讨厭她。
她咬着指甲思來想去，方子雖然很重要但已經被偷走橫豎也要不回來了，陶家和範家的生意斷了才是最要緊的，若是沒有範家她怎麼賺錢？
她偷偷存的私房錢都還不夠開個把月腳店呢，本想着參加了賞酒會出個名頭再借點錢開腳店，結果現在事情一茬接一茬得往外冒。
見範巧圓皺着個包子臉唉聲歎氣，臉愁得都灰了，她安慰道：“沒事兒，一般來說酒樓向來都是用一種招牌酒打名頭，喝過我們酒的人這麼多，肯定都知道他們的招牌是從我們這兒弄過去的，他們名譽已經不好占了下風，對商人來說這是很重要的。”
“反正事情已經這樣了，到時候想個法子讓他們吃癟，我才不要讓他們拿着我娘親的酒方四處招搖。”
二人蹲在地上窸窸窣窣商讨着酒樓的事怎麼辦，說得正起勁，範掌櫃打斷了她們喊道：“巧圓，給謝府和王家各送一小鬥甜酒糟去。”
“好嘞！”
酒樓遣了不少人，送酒的活計就丢給了範巧圓，她連忙起身往驢車上裝酒。
陶樂一聽謝府旁的心思全沒了，她也跟着起身裝作幫忙，試探道：“謝府可是謝知縣府中？”
“是啊，謝娘子剛從汴京搬來沒多久，很是愛喝我們的甜酒糟，隔幾日就要送一鬥去。”
見範巧圓拉着驢車就走，陶樂趕緊道：“我閑着也是閑着，與你一同去吧。”
範巧圓一向話多，一路都在嬉笑談說八卦，陶樂見機插了一嘴試探道：“你說在謝府碰到了謝郎君，那他可有欺負你？”
“他眼睛挂得高高的，看都不看我們這些人一眼。不過近日他消停了不少，沒怎麼聽說欺負了誰。”
陶樂點了點頭，繼續道：“聽說謝府近日在給謝郎君相看女郎？”
“是啊，還鬧得沸沸揚揚的，我真是搞不懂那些女郎，他這樣的人怎麼還争着搶着想進去？到時候一嫁進去三妻四妾地往裡擡，氣不死她們。”
陶樂繼續道：“那可知道定下了誰家女郎？”
“這就不知道了，不過這幾日好似沒聽說他們相看誰家女郎了，也不知道這個倒黴蛋會是誰咯。”範巧圓高擡細眉，面上一副看好戲的模樣。
陶樂沉默了一會，車轱辘在石頭地上陣陣發響，她開口道：“這個倒黴蛋就是我。”
路過賣鴨子的小攤，幾聲鴨叫顯得二人甚是安靜。
範巧圓反應過來了，大叫一聲，“什麼！你瘋啦？！”
陶樂郁悶道：“又不是我能決定的。”
範巧圓一張嘴叭叭個不停，“謝珏這麼不怕死啊，他不知道你克夫嗎？”她啧啧稱奇道：“你們隔了十萬八千裡的，又沒見過，怎麼瞧上你了？真是奇了怪了。”
陶樂被吵得頭嗡嗡作響，語氣有些煩躁道：“這誰能想到啊？不要管這些了，快幫我想個法子毀了這親事。”
麻雀一樣叽叽喳喳的人一下閉了嘴，支支吾吾道：“這...這我可不敢，他和你往日那些相看的郎君不一樣，要是讓他出點事我們怕是命都要丢了。”
陶樂懂事能幹的名聲在小小的清水鎮是出了名，媒人又大張旗鼓得四處宣揚，加上她長得白淨秀氣，身形又像是大家閨秀那般，小時候鎮上就不少人家盯着她，若不是爹爹擋着早就定下親事了。後來她常來府城打酒又惹了一些郎君青睐，有許多郎君家争着搶着來讨好，又是送禮又是寫詩。
就是因為求娶的人太多了，陶樂和範巧圓可是廢了不少心思才讓她名聲狼藉，用範巧圓哥哥的話來說便是：兩人狼狽為奸四處禍害郎君，又是偷人家東西又是害人家落馬，弄得郎君們人心惶惶的，有些甚至直接燒了寫給陶樂的情詩。
陶樂夾着嗓子，擠着眉頭委屈道：“你忍心讓你的好姐妹落入虎口？”
範巧圓最受不得她這樣了，無奈道：“那怎麼辦啊，謝郎君身份可和我們不一樣，要是磕着碰着了定會查到我們的。”
陶樂眼中狡黠道：“那我們這次就不讓他磕着碰着，有沒有法子知道他怕什麼？”
“有是有，就是要花點錢打聽。”
聽此陶樂眼中興奮不已，“那太好了！就打聽打聽他具體怕什麼，比如蛇啊鬼啊什麼的，到時他怕什麼我們就給他來什麼，包準讓他退婚的。”
範巧圓呆呆得點頭應和，反應出其中的道道後立馬亮着眼，“這樣既不會傷到他，又讓他覺着自己倒黴了。”說着就給了陶樂一個崇拜的眼神，“你太雞賊了！”
陶樂被噎住了一般，立馬皺眉撇向範巧圓，道：“你才雞賊呢，我這叫聰慧。”
“是是是，你太聰慧了！”
兩人打打鬧鬧到了謝府，在門口送了酒，躲在牆角等了好半晌都沒見着謝珏，正準備下次再來就見一小侍衛苦着臉垂頭喪氣得回府。
門口的侍衛問道：“郎君還是不願回來？”