仆人來到觀禮席，為小姐們帶路。

神殿中站着幾十個巫師，罕答、東攸侯和公子們站在最中間，還有很多士兵圍在神殿四周。由罕答宣布勝出的二十個人，他平靜無波地說：“在宣布結果之前，我想請一位小姐作為參選的神女代表說幾句話。就請第一位上場的趙瑛小姐吧。”

趙瑛起身道：“是。”

她走到神殿最前方，俯瞰着衆人：“聖水洗禮之下，所有黑暗與醜惡都無處遁形。有各位巫師見證，有罕答大人做主，我想在場的四十位小姐都會得到應有的賞賜與懲處。”

台下的貴女們不開心了，人群開始喧嘩。

“趙瑛說什麼呢，說什麼懲處？”

“她是覺得自己肯定會入選，所以這般倨傲，膽敢在這裡嘲諷即将落選的人會受到家族的懲處？”

“趙瑛也太過分了吧！”

這時，羅實突然帶領一隊士兵擡進來一具屍體。所有人都驚了，全都傻愣在原地，呆呆注視前方。

士兵們把屍體放在正前方的高台邊緣，何巡從羅實手裡接過匕首，走到高台下道：“這個人是昨天淩晨進大公子的院落放毒蛇的人。他死了，被抓到時自盡而死。這把匕首上的花樣，來自哪裡你熟悉嗎，湘冉小姐？”

整座大殿的眼神立刻聚集在湘冉身上。

湘冉隻覺得一股涼意沖進胸腔，整個人像被釘在地上一樣沉重。

不可能的，家生奴不可能背叛本家。既然被抓住就自盡死了，怎麼可能供出她？肯定是在詐她！

湘冉強做鎮靜道：“不認識。”

何巡搖搖頭：“在你走進神殿之前，你身邊的侍女冉幼已經招了。她是你同宗的姐姐，母家出過一名巫醫，對嗎？”

湘冉反問：“巫醫又怎麼樣，宗姬還出自醫師世家，你為何不問她？”

何巡道：“你讓冉幼給黃羊城和烏泉城的水牛配置毒藥，給已故莊琴小姐配置毒藥，她也已經招了。”

果然是詐她！毒藥哪裡是冉幼配的，明明是她自己親自配的！湘冉笑了：“你詐我。”

何巡也笑：“不用強撐了，我有沒有詐你，你心知肚明。”

湘冉話語中的緊張已然化解，此刻成竹于胸：“公子連毒藥究竟是誰配置的都不知道，也敢說冉幼已經招了？”

“我不知道，看來湘冉小姐是知道了。”何巡轉頭對東攸侯道：“父親，一切都已明了。”

湘冉臉色驟變！他果然是在詐她，而她竟然着了他的道！

東攸侯完全沒料到今天的擢選祭祀會突然增加這樣一個環節，但他追求體面，罕答既然全都看到了，何不将計就計把這一整件事包裝成一件功勞，便對罕答道：“罕答大人，此事是我一應計劃，請大人不要責怪犬子魯莽，責任都在我。”

罕答說：“三公子查明神女被害一事，是對神明最大的敬重，并非魯莽。”

“是，我亦是吩咐犬子必須在今日的擢選結束，待一切都妥當之後再把這件事訴諸明了。”東攸侯從容應對，接着轉向何巡稱贊：“何巡，做得不錯。”

何巡向罕答和東攸侯行禮，起身後道：“把冉幼押上來！”

冉幼哭喊被一隊士兵押送進殿，一邊走一邊喊：“是小姐的主意！不是我！”

士兵在冉幼身上搜出了毒藥，他們将毒藥交給何巡。

何巡将湘冉宰殺牲牛的匕首與趙瑛繳獲的匕首對比，花紋果然一模一樣。

他把兩支匕首展示給東攸侯和罕答，道：“青銅武器十分珍貴，隻有貴族才能擁有，奴仆隻能從他的主人那裡得到青銅匕首。這兩支匕首明顯可見是用同一個銅範打造，匕首上的花紋是冉氏的族徽。”

台下的湘冉隻覺渾身的氣力都被抽走，再也支撐不住癱軟在地。

何巡問：“湘冉小姐，你現在認了嗎？”

湘冉陷入茫然，一時說不出話了。

東攸侯喝道：“把湘冉拉入地牢，通知冉氏。”

何珹這時開口道：“求父親看在冉氏對父親衷心的份上，留她姐妹二人一個全屍。”

他素來溫和寬厚，這麼多人的場合，他于情于理都該替冉氏說句好話，才符合他的性格，可是想到冉氏這兩姐妹意圖謀殺趙瑛，那些勸說的好話就怎麼都說不出口了。

湘冉被全屍二字刺激到，破防大喊：“東攸侯，你不能殺我！我是神女，誰都不能動我！”

東攸侯道：“我不殺你，我會把你交給琴氏。莊琴的父親需要得到一個交代。”

他示意何巡把人帶走，何巡立刻帶着手下的人把湘冉押出神殿。

湘冉走後，儀式繼續。

巫師走上前，公布入選的二十名少女名單。趙瑛自然是入選的，而且還是五名巫師公認的第一人。入選的名單裡隻有幾個熟悉的名字，趙瑛聽過的就鄭娴和宗姬，還有鄭妘。

入選的小姐留在神殿，落選的貴女由仆人引導着離場。

罕答的仆從擡進來一個白陶罐子，罐子裡是以滾石燒熱淨水。仆人用木制的長柄勺舀出淨水，裝在純白的蛋殼陶碗裡，跪地雙手奉給罕答。

有人高聲道：“靜。”

罕答走到衆人面前，“現在要給各位小姐祓濯，請沒有輪到的小姐在原地等候。”

這二十人沒有按照某種順序站位，趙瑛依然根據她的習慣站到了後排，注視罕答進行祓濯儀式。