賀爻問：“還有什麼難題？”

“邝重的水匪隊伍解散以後，我陸續收到了附近一些部落和城邑送來的信函，表示希望和盤龍城友好往來，趙真已經替我一一給他們回過話了。”趙瑛停下來，手裡拿起一塊碎石，“但是他們還不是我最需要交往的部族，我需要的，是河乙的部落。”

“河伯？”賀爻道，“我聽說過這個人。”

賀光道：“河伯占據了盤龍城上遊一塊水草豐茂之地，叫山嶺城。但這個部族非常神秘，山嶺城的人很少跟周圍其他部落來往，這些年從來沒有和盤龍城有過貨物貿易。”

“我在七天前已經給山嶺城送去了書信，但是首領河乙沒有送來回音。”趙真說。

賀爻問：“小姐為什麼一定要和河伯的人打交道呢？”

“我需要錫礦，河伯有，就在他們的河床之中。”絞殺水匪歸來的那一天，路過河乙的部落，她看到那一塊地的河床是層層疊疊的花崗岩。花崗岩的接觸帶，往往就埋藏着錫礦。

趙瑛捏着手裡的花崗岩碎塊說：“我需要一群水性好的人為我采礦，河乙的人是适合的交易對象，所以我需要山嶺城向我敞開大門。”

“城主打算怎麼做？”賀光問她：“殺到河乙的部落去嗎？”

“現在還不至于。如果對方吃硬不吃軟，這是我最後的選擇。”趙瑛放下了石頭，笑眯眯地執起杯子，“還沒有那麼沉重，大家喝點水，喝水。”

罕答開口問：“你邀我一起來聽這些話，是想讓我替你做什麼？”

趙瑛微微地笑了笑，罕答果真很敏銳。她垂首恭敬道：“罕答大人是我請來的商國大神官，大神官遊曆南下，自然要在周邊的部落遊玩一遍再回中原的。就讓我作為大人的向導，陪您一同去往山嶺城遊曆一番吧。”

果然，這孩子一堆的小心思。

罕答輕描淡寫地笑了。孩子任性，他隻能順着。“好。”

與此同時，山嶺城的城主河乙也在讨論盤龍城新上任的城主。

豪華的内室之中，女仆們從镂空的木屏風裡邊進進出出。她們端着洗漱的熱水、晨起要飲用的米酒，還有精心準備的餐食。隔着屏風可以看到河乙的背影，頭發還散着，這個點剛剛才起，兩名女仆殷勤地在旁服侍。

跪坐在床邊的男人說：“聽說盤龍城這個新城主殺了邝重，扒了他的老巢，這個人很強，咱們要不要主動去盤龍城獻禮朝拜？”

“不着急。”河乙一邊穿衣服一邊說。

男人道：“其它部落已經有動靜了，有幾個城已經派人給盤龍城送禮了。”

河伯問：“還打聽到什麼？”

男人說：“聽說這個城主手下有一支軍隊，叫赤鸢軍，是商國人。”

“商國人，從這麼遠的地方來，隻為了一個盤龍城？”河乙低低地咳了兩聲，“我看不見得。先觀望一陣吧。”

*

一日之後正式啟程，趙瑛帶着賀家兄弟，陪同罕答去往山嶺城。

為了大張旗鼓達到趙瑛想要的宣傳效果，罕答帶上了他的侍衛，賀光給她備了二十多條船。船上除了身穿神職服飾的神官，還有作漁民打扮的盤龍城士兵，中間還有三條船上裝着水牛和木車，任誰見到都要感慨一句：城主出行，聲勢浩大。

抱着陪同罕答遊玩的态度，船行得就很慢，天氣大好，陽光和暖，趙瑛坐的頭船上擺着個簡易的爐子，爐子上平鋪着光潔的石闆，石闆上是大河裡新鮮捕撈上來的河蝦。

曾渤坐在船尾，手裡捏着個小網，嚷嚷得活像個狗腿子：“城主，又抓到一條魚，烤魚要不要？”

“不要，河魚多刺，我不會吃。”趙瑛捏着茶杯說。

眼看城主府幾個容貌清秀的守衛都被趙瑛挑出來帶在身邊，曾渤也暗暗地揣着上位的小心思，讨好地笑道：“我最會挑刺，我給城主全挑出來！”

趙瑛嫌棄地揮手，又想起來什麼，身體傾向罕答問：“罕答大人要吃嗎？烤魚？”

但沒等到罕答的答案，曾渤的眼神直了：“城主快看，那裡有人！”

船上的人朝曾渤注視的方向看去，見那邊水流湍急處豎着好幾個巨大的石頭，七八個人趴石頭上撲騰掙紮，有男有女，女人身上還背着孩子。

河心的人也看到了船隊，他們激動地向船隊招手，朝他們這裡喊：“救救我們！救命！救救我們！”

“要去救人嗎？”趙真問。

賀光站起來看了會兒，立刻制止：“那裡水流太急，我們的船太輕，會被卷進漩渦裡，所有人都沒命。”

曾渤放下網兜，面帶擔憂，“大哥，她們那還有女人和孩子，真不救嗎？船過不去，我可以遊過去救，能救幾個是幾個。”

“不行。”說這話的卻是趙瑛。“就算你水性好，他們人數太多，萬一他們見到有人來救強行拉住你，你被纏得力氣用盡，到時候救不上人，反而搭進去你一條命。”

她站起來向江心看去，遙遙觀望了一會兒說：“那江心石離岸邊非常遠，這些人怎麼過去的？而且抱着孩子的都是女人。”

“說明什麼？”曾渤問。

“除非這些男人不是孩子的父親，否則這種長時間等待救援的情形下，讓體力更好的男人背孩子，活下來的可能性會更高。”趙瑛說。

趙真道：“可能有問題。”