趙瑛一行十幾個人停了下來，讓拉車的水牛飽飽地吃了一頓草。

“這麼好的草原，太适合放牧牛羊了。山嶺城會是一個富裕的小城吧。”趙瑛進城之前說。

城門口守着一些守衛，走近了卻發現，他們拿着的武器非常落後，都是一些農具，并且多是蚌鐮、蚌刀、石刀一類，就連大冶村的人都不太用這些了。

趙瑛讓賀爻帶着趙真去和守衛們攀談。賀爻先給每人塞了一小罐米酒才道：“幾位哥哥們好，我家主人是從中原來的商人，路過此地，眼看就要天黑了，能否讓我們在城裡買些食物，今晚找個地方落腳？”

守衛們看賀爻生得面善，身邊跟着的趙真現在還是女人的打扮，又看看趙瑛一行人裡雖然男人居多，但多數都是頭發半白的老人，覺得不具備威脅，便放他們進去了。

進城以後，見到路上有牽着狗經過的路人、挑着貨擔的女人、拉着人力車在路上走的男人，卻不見有牛或者馬拉的車。路邊支着賣飯食的攤子，女攤主站在攤子裡面，正在煮一鍋噴香的米飯。

賀爻拿着個陶缽去女攤主那裡買了一大缽雜糧米飯回來，順路打聽到了城主府的位置。

此時的山嶺城城主府裡，被趙瑛救下來的幾個女人正跪在地上複命，為首的拼命磕頭說：“求城主饒恕！城主饒恕！”

“你們折了兩個人，還沒能把盤龍城城主的船引沉？蠢貨！”河乙擡起了臉，她是個年逾四十的女人，卻保養得宜，她眼看有些喘不上氣，深深地呼吸了一次才道：“盤龍城的這個新城主果真不好對付，看到有女人和孩子他都不眼熱，竟然沒有出手。”

磕頭的女人低着腦袋說：“不是這樣的，盤龍城派人把我們幾個都救上了船，隻是另有兩個兄弟水性不佳，自己沉入了漩渦裡。”

河乙身邊的男人驚訝道：“他們的船開進漩渦都沒有沉？”

女人說：“是的，他們的船極大，在江心非常穩。”

“你說仔細點。”河乙豐腴的面龐此刻萦繞着驚愕，“你是說，他們出手了，還能安然脫身？”

女人：“是，他們的人救我們上船後，給了我們一個木筏，然後就打發我們走了。”

河乙：“見到城主了？說什麼了？”

女人回話說：“奴不确定見到的那些人裡面哪一個才是城主。”

河乙咳嗽起來，她身邊的男人連忙給她拍背順氣，勸道：“城主别急，她們幾個已經放了消息給盤龍城的人，說咱們城裡有水毒，想來那些人不敢輕易攻來。”

“問題是我們手裡根本就沒有這個東西！”河乙一拍桌子，咳得更甚，“把他們诓走隻是一時計策，時間久了保不齊他們把手伸到山嶺城來！邝重那樣的硬茬他都能吃下來，山嶺城對上他，還不是以卵擊石！”

這時，門口有仆人來報。“城主大人，有一批人求見城主，為首的男人自稱是來自商國的大神官，名叫罕答。”

河乙的臉色越發沉下來。

山嶺城這樣的小地方，來往落腳的商隊從來都不多，那些大的方國和部落更不會有神官這樣高位的貴族親自來訪。

河乙對跪在地上的女人說：“莫梨，你去查看一番，來的是什麼人。”

“是，城主。”莫梨起身走出了小會客間。

男人揮手讓跪在地上的其她女人們都起來退下，然後給河乙舀了一杯水，“城主不要擔心，大河兩岸的部落這麼多，他沒準就沒看上我們呢？”

河乙端起杯子，長長地歎了一聲，然後喝了一口水。“洪漢，你跟在我身邊已經有十年，山嶺城能安然度過十年，你覺得是靠僥幸嗎？”

洪漢立刻跪地請罪：“洪漢失言，求城主饒恕。”

“你起來吧。”河乙放下了杯子。她從來沒有一刻像現在這樣覺得自己老了。

她常常感到害怕，害怕自己保不住自己這方部落的人，怕自己死了以後，河伯這個部落就要從大河邊消散了。

自她接任城主的這十幾年來，她躲了項占十年，水匪隻宰肥羊，她的山嶺城靠着貧窮和落後沒有落入項占眼裡。接着出來一個新的水匪頭子邝重，她還沒來得及摸透邝重的底細，邝重就被盤龍城的新城主殺了。

上一任的盤龍城主富得流油，與項占相交甚密，除了對女人有些追求，并不把心思放在擴張領土和對外征戰上。可是現在這個新城主，一上任就狠狠砍了水匪一刀，說明他不是個安于現狀的。

他殺了邝重，是否就是在給周邊部落提個醒，盤龍城要大開殺戒了？

這時，莫梨匆忙地跑來回話：“城主，來的那一撥正是盤龍城的人！”

“你沒看錯？”洪漢急得站了起來。

莫梨說：“沒錯，我看得很清楚，趕車的車夫正是給我們木筏的人！”

河乙頹然地伸手示意莫梨安靜，怔忡了片刻後，她開口道：“洪漢，你代我招待這位商國來的大神官，搞清楚來的人裡有沒有盤龍城那位新任城主。”

“是，城主。”洪漢說。

“莫梨，你選一批人出來，侍奉好盤龍城的貴客們。”河乙咬牙道：“一旦确認誰是新任城主，馬上找機會，殺了他。”