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皇宮

大太監孟平架着拂塵入殿，笑意一直蔓延至眼角：“陛下，安平公主來了。”

彼時的宮女正在為姜立穿戴朝服，忙而不亂井井有條。

姜立擺擺手：“讓她進來。”

孟平應是，躬身退出去，不一會兒，一娉婷女子便款款行至殿來。

珠钗步搖輕晃，绫羅裙衫低舞，袅袅婀娜，恰如一隻翩跹飛燕。

“兒臣給父皇請安。”姜緻行禮道。

姜立擡手示意她起身：“丹雪來了，左右也無事，怎麼不多睡會兒？”

東瞿安平公主，姓姜名緻，乳名丹雪。

皇帝膝下無子，就這麼一位公主，很是寵愛。

“父皇每日卯時上朝，日理萬機，兒臣雖然不懂朝政，可也不能躲懶不是，都說這一日之計在于晨，兒臣就算不事農耕，早起讀書也是百利無一害。”姜緻很自然地接過宮女手中的玉梳，給姜立一點點梳盤着頭發。

她總是會在打理頭發的時候加入一些穴位的按摩手法，于安神消乏一道很有效果。

姜立很享受她的服務，每次夙夜處理奏折的疲憊都能得到很好的緩解，便阖眸問她：“近日都讀了哪些書，說與父皇聽聽。”

“兒臣閑來無事，翻了一些民間趣聞來看，裡面有一則小故事，說的是張家的姑娘打了郭家的孩子，兩家都是當地的大家族，私底下就各自瞧不慣對方，因為這件事郭家直接鬧到了衙門，說什麼也要張家給個交代。”姜緻繪聲繪色地說着。

高坐丹陛之上多年，姜立何其通透，一聽就知道她不是在說故事，而是在借故事說莊懷硯闖進國子監毆打官家子弟的事。

京城是沒有秘密的，哪怕消息封鎖得再及時，宮裡也知道風聲。

姜立裝作不知，接着她的話往下問：“既然都是大族，那就是兩邊都不能得罪，父皇很好奇後面衙門的縣令是怎麼處理的？”

“縣令很有意思，既沒有批評張家，也沒有安撫郭家。”姜緻笑笑，繼續道，“縣令家有個女兒，正好缺一個玩伴，就借此機會把張家的姑娘安排和自己女兒一起，放到自己眼皮子底下，對外說隻要張家的姑娘再做出什麼出格的事，他便将其繩之以法，絕不輕饒。”

聽到這裡，姜立的眼睛緩緩睜開：“丹雪的意思是……”

姜緻心領神會，這才算是繞到正題上：“聽說莊王府上的含章郡主昨日打了國子監的學生，父皇今日上朝怕是少不了要頭疼了，莊王和國子監的那些大臣們都是我朝肱股之臣，手心手背都是肉，為一方處落另一方，到頭來損失的都是父皇，倒不如效仿縣令，把含章郡主請到宮中來，給兒臣做一個伴讀，這樣既給了國子監的臣子們一個交代，又給了莊王府一個提醒。”

“還是丹雪聰明。”姜緻拍了拍她的手，哈哈一笑。

不僅解決了事情關鍵還兩方都不得罪，一舉兩得。

姜緻腼腆一笑：“都是父皇教導得好。”

姜立把她拉到身前，語重心長：“丹雪如此聰慧，不管有一天父皇做出了什麼決定，想必都能明白父皇的良苦用心。”

姜緻點點頭，很是乖覺：“兒臣明白的。”

父女二人簡單地說了一些知心話，姜立便讓人拿了一些賞賜送姜緻回宮。

來的時候隻有姜緻和貼身婢子寥寥幾人，回去的時候宮女太監或捧或擡，浩浩湯湯跟在後面。

每次安平公主來請安，總能帶上許多奇珍異寶回去。

這是宮裡最常見的景象。

想起方才父皇最後的那句話，姜緻在心裡不住冷笑。

南疆送來的和親折子還在桌案上擺着，他現在說這些真是虛僞得冠冕堂皇。

什麼良苦用心，不過是利欲熏心罷了。

若沒有可用的地方哪來的父慈子孝，都是逢場作戲的遮羞布而已。

她當然明白，她怎麼不明白，沒人比她更明白權勢的重要性。

公主又如何？說是享天下之養，其實都是表面風光而已，但凡涉及到國邦之事，她就是随時能被送出去的物件。

隻有把權力握在手裡，才能做自己的主。

想到這裡，姜緻突然停下腳步，目光落在被宮闱割據成四四方方的天上。

莊懷硯，但願此次南疆一行不負你我籌謀至此。

見她突然停下來，領隊的小太監上前詢問：“公主殿下可是落了什麼東西？”

姜緻瞥了一眼低眉垂目的小太監，覺得有些眼生：“新來的？叫什麼名字？”

“回殿下，虜才祁未極，早些年一直在後·庭當差，近日得了孟總管提拔才被調到陛下跟前伺候。”小太監恭敬答道，三言兩語就把自己的底細交代清楚了。[1]

“齊？”乍然聽到這個姓氏，姜緻來了興緻，“擡起頭來。”

不怪她一下子想到這個字，實是先帝單名一個齊字。

皇爺爺子嗣單薄，在位時就隻有先帝和她父皇兩位皇子，到了先帝這一脈就更是子嗣凋零，臨終時先皇後才查出懷有身孕，于是先皇便留下一道旨意，無論皇後腹中胎兒是女是男，皆立其為太子，繼承皇位後由皇後輔政。

隻可惜先皇後生産之時遭逢天火，大火燒了三天三夜，将先皇後和剛出生的小太子一同燒了個幹淨。

國不可一日無君，父死子繼，子沒了，那就隻能兄終弟及，于是先皇唯一的弟弟，她的父皇便被推舉成了新皇。

對于這件事，姜緻一直覺得有些戲劇性。

就連民間也有傳言，說是先皇後和太子殿下是被人害死的，更有傳言說是先太子在尚在人世。

姜緻想，要是那位太子殿下還活着，算起來也是和她差不多的年紀。

至于那位先後，更是個人物，準确來說，先後和她的胞妹這對雙生姐妹花，都是個人物。

昔年的逍遙六女誰人不贊一句絕世風華，柳家這對雙生姐妹花就占了兩個。

先後柳問讓先皇和她父皇兄弟阋牆，而她的胞妹柳聞讓謝氏一門至今父子離心。

外界總說柳家這對雙生姐妹花是不世出的紅顔禍水，以至于到最後二人下場都不好，一個薨于天火，一個逝于雷霆。

但姜緻并不那樣認為。

紅顔禍水不過是相對于男人來說的，男人們無用，所以常常會把莫須有的罪名推到女子身上來，借此蒙蔽世人混淆視聽，這樣一來，他們就可以毫無心理負擔地做個被禍害的無辜之人，後世就算說起，也隻會指着女子的脊梁骨唾罵，看，都是她們的錯。

謊話說多了就把自己給騙了，但還是架不住假的就是假的，永遠不可能是真的。

她父皇不是什麼好人，能和她父皇反目的先皇又能是什麼好人，謝氏兩父子就更不用說了，一個德性。

姜緻極其厭惡男子置身事外，女子背負罵名的事，想起這些，眉宇間也帶上了幾分難以察覺的戾氣。

祁未極恍若未覺，緩緩擡起頭，并不避諱姜緻探究的目光：“回殿下，是祁寒不可怨，天道自平分的祁。”

姜緻細細打量着他。

白面明眸，生得倒是秀氣，深沉的太監服飾在他身上竟然能穿出幾分雅緻好看的意味，擡頭時可以看到他耳側有一處花一樣的胎記，也就隻有拇指那般大小，頂頭大，尾部尖細，淡淡的粉，淺淺的紅，擁蹙着成了一株虞美人的形态。

虞美人的觀賞性很高，但其本身危險且帶毒，是一種極具迷惑性的花，可眼前之人一臉無害，像是一泓無波的池水，看不出任何心思。

“黃庭堅的詩，書讀得不少。”姜緻又問，“年歲幾何？”

祁未極再次開口：“今年十八。”

姜緻點點頭：“既然讀過書，怎麼到宮裡做太監？走科舉考功名不更好？”

她隻是順口問了一句，不承想祁未極會忽然上前一步，壓低聲音，略過她這個問題，委婉地問。

“若今朝考上狀元的人是我，公主可會歡喜？”

身後還有一大群宮女太監在場，他就這樣堂而皇之地問出來，雖然聲音隻有她能聽見，但姜緻還是覺得突然和莫名其妙，不由得蹙了蹙眉，再次打量起面前這個僭越的小太監。

父皇先前給她和金科狀元陸明阜賜婚，但陸明阜抗旨拒娶，轉頭娶了青梅，聽宮裡人說那青梅還是一個大字不識的鄉野村姑。

她倒是無所謂，反正陸明阜不退婚她也是要退的，一樁婚事就想拴住她，做夢，陸明阜提前動作倒是省了她許多麻煩。

不過她是這樣想，旁人就未必是這樣想的了。

在世人眼裡，陸明阜此舉明擺着告訴天下人她安平公主不如一個鄉下女子，讓她淪為笑柄。

宮人們雖然明面上沒說什麼閑話，但私底下都議論來着。

想到這裡，姜緻忽然笑了，湊近祁未極，在他耳畔低聲問：“你問這句話究竟是想娶我？還是為了你那昭然若揭的欲·望？”

祁未極還想要再說些什麼，姜緻已經先一步打斷了他。

“如果你想說是為了我，那就不用開口了。”姜緻一邊說，一邊踱步繞着他走了一圈，“不管狀元郎是他陸明阜還是你祁未極，又或者是其他别的什麼王孫公子，我都不稀罕。”

“你是不是以為給我換一個人選擇我就會對這個人感激涕零千恩萬謝？你覺得我的一生需要依附一個男人而活，所以給我換個人選其實就是讓我換條路走，一個男人不行就換另一個男人是嗎？”

“可笑至極，把自己的命運全部押在一個男人身上，這是蠢貨才會做的事，你覺得我是嗎？”

在場的人聽不到她們說了些什麼，隻看到姜緻臉上笑意更深。

“不妨告訴你，我的路上隻有兩種男人，一種是自己作死的，另一種是被我弄死的。”

說着，姜緻彈了彈指甲上的丹蔻，在祁未極面上虛畫了一圈：“你覺得你是哪種？”

祁未極面色不改，後退一步垂目施禮，又變成了先前那個規矩的小太監：“公主說笑了。”

本就是他挑起的頭，現在他主動回避了這個話題，也算是結束了這次不合時宜的談話。

“是你先說笑的。”姜緻斂了臉上笑意，仿佛方才二人的對話從未出現過，冷哼一聲顧自拂袖轉身離去。

宮女太監連忙捧着賞賜跟上，獨留祁未極一人在原地，眉眼低垂看不清神色。