這一次沈青黛也随意要了一個圖樣，老人聽後熟練的燒火作畫。他的手十分穩健，一筆一劃都恰到好處，沈青黛依舊能感覺到那股熟悉的氣味，她仔細辨别這那股氣味，試圖找出它的來源。

畫好的糖畫被交與沈青黛的手上，當拿到糖畫的那一刻，她的腦海突然靈光閃過，是破除濁氣的藥方!

那天和蕭景珩聊過後他便每天服藥改善體質，沈青黛為确保藥效始終親力親為。但老人身上的氣味十分稀疏，以至她一時沒想起來。

拿回糖畫，沈青黛心不在焉的咬了一口，心裡盤算着要怎麼應對這個場景。這個老人明顯有問題，但應該怎麼處理他呢？

直接帶回去?似乎有點強迫的意味，但也不能放任不管。

正當沈青黛憂郁時，老人開口介紹道，這糖畫畫的是當地有名的城隍廟。

城隍廟?現如今佛教盛行，加之當今聖上大力推崇，本土廟宇大多已經沒落，難道本地的城隍廟有什麼特殊之處嗎？

順着老人手指的指向的方向，沈青黛擡頭望去。那飛檐樣式古樸，檐角蹲着一隻模糊的石獸。在灰暗的天色下，那石獸的輪廓顯得有些猙獰。更重要的是，她看到一縷極其稀薄、近乎透明的灰黑色氣息，如同袅袅的劣質香火煙氣，正從那飛檐之後極其緩慢地彌散出來，融入空氣中，若不細看，極易被忽略。

沈青黛心中閃過一絲驚訝，城隍廟乃供奉一方陰司正神之地，尋常邪祟避之不及，怎會有濁氣彌散？

蕭景珩收回了到處審視的警戒，沈青黛也立刻起身。兩人交換了一個眼神，都看到了彼此眼中的凝重。城隍廟出現濁氣，這絕非小事。揚州城内的鎮物，很可能已經出了問題，甚至那廟宇本身，或許就成了濁氣盤踞或洩露的源頭之一？

之前那絲血腥和這彌漫的濁氣，僅僅隻是開始嗎？這老人又在其中扮演什麼角色?

沈青黛下意識地又看了一眼那個糖畫攤的方向。老翁依舊在專注地熬着糖漿，熱氣騰騰，甜香四溢。那老人身上，又或是那糖漿裡，源源不斷地傳來那股若有若無的的藥材苦澀味，與這城隍廟的濁氣，隐隐構成了一種令人不安的對比。但現在無暇細究，蕭景珩剛剛已經派人在暗中觀察着老人，如果老人這的有什麼問題也能及時發現處理。她收回目光，緊跟在蕭景珩身後，跟随着他快步向城西的城隍廟趕去。袖中的針囊，似乎微微發燙起來。

通往城隍廟的小徑早已不複當年香客如織的盛況。青石闆路被叢生的荒草頑強地頂開，縫隙裡積着渾濁的雨水，散發出潮濕的黴味。兩旁曾經修剪整齊的灌木如今肆意瘋長，枝桠橫斜，幾乎要将狹窄的小徑完全吞沒。陽光艱難地透過濃密的枝葉灑下，在地上投下斑駁破碎的光影，更添幾分陰森寂寥。

僅僅幾十年光景，從人聲鼎沸、香火缭繞的鼎盛之地，淪落至此等破敗荒蕪，實在令人扼腕唏噓。

沈青黛的目光掠過這片滿目瘡痍，最終落在前方那座在荒草和古樹掩映下若隐若現的廟宇輪廓上。心頭那份沉重感愈發清晰。這裡供奉的，并非尋常的地方神靈，而是大周開國名将、亦是鑒妖司的創立者——沈元義。

沈元義将軍的威名，在史冊和民間傳說中熠熠生輝。他曾追随先皇南征北戰，立下赫赫戰功，打下這大周錦繡河山。功成之後，并未安享富貴，而是敏銳地察覺到了一種前所未有的威脅——濁氣。那是一種在大周立國後方才詭異出現的、無形無質卻又極具侵蝕性的邪異力量，初現之時，無人知曉其根底，更無應對之法，肆虐之處，生靈塗炭，人心惶惶。正是沈元義将軍臨危受命，一手創立了鑒妖司，網羅奇人異士，研究對抗濁氣之法，制定鎮物埋藏、淨化之規，才逐漸将混亂的局面穩定下來，為大周赢得了數十年的相對安甯。晚年，這位功勳卓著的老将軍選擇回到故鄉揚州安享天年，逝後，感念其功德的鄉民們為其塑像建廟，奉為守護一方的城隍爺，相信其英靈不滅，定能繼續庇護鄉土，震懾邪祟。

正因如此，當聽到城隍廟附近出現濁氣異動時，沈青黛心中的疑慮愈演愈烈。與尋常的精怪妖物作祟不同，這裡是沈元義将軍的神祠，一位生前以鎮壓濁氣、守護山河為己任，死後被尊為陰司正神的英靈所在之地。按理說，此地應受其英靈庇護，神威籠罩，成為濁氣避之唯恐不及的“淨地”，甚至能輻射周邊區域，壓制濁氣滋生。

可眼前的景象呢？廟宇破敗不堪，神道荒蕪，死氣彌漫。這本身就是一個巨大的、令人不安的反常信号。此地非但沒有成為濁氣的禁區，反而似乎成為了濁氣盤踞甚至洩露的源頭？這絕不僅僅是簡單的年久失修、信仰衰落能解釋的。

“定是發生了極大的變故……”沈青黛低聲呢喃，手指無意識地攥緊了衣袖。先輩的榮光與眼前的衰敗形成刺眼的對比，讓她心頭湧起一股難以言喻的複雜情緒，有對英雄遲暮的悲涼，有對現狀的憂慮，更有一股強烈的探究欲——究竟是什麼力量，能夠動搖甚至玷污一位曾創立鑒妖司、對抗濁氣的英靈神祠？這背後的真相，恐怕遠比想象中更加兇險和黑暗。

破敗的廟門近在眼前，門漆早已剝落殆盡，露出朽壞的木質，門環鏽迹斑斑，歪斜地挂在門上。一股比巷子裡濃郁了數倍的、混合着陳年灰塵、腐朽木質的怪異味道，從門縫和殘破的窗棂中絲絲縷縷地滲透出來，無聲地宣告着此地的異常。

蕭景珩的腳步在廟門前停下，他銳利的目光掃過殘破的門楣、傾頹的圍牆，最後定格在那扇緊閉的、仿佛隔絕着另一個世界的廟門上。

“濁氣正在廟内盤踞。”他的聲音低沉而肯定，帶着一種山雨欲來的壓迫感。

沈青黛深吸一口氣，壓下心頭的悸動。先輩的廟宇，竟成了濁氣的巢穴。這不僅是對逝者的亵渎，更是一個極其危險的信号——連沈元義将軍的神祠的庇護都失效，揚州城内的鎮物系統，恐怕已到了岌岌可危的地步。她默默從袖中取出針囊，指尖拂過冰冷的針尾，做好了随時應對不測的準備。

蕭景珩沒有再言語，隻是擡手，用劍鞘輕輕推開了那扇吱呀作響、仿佛随時會徹底散架的廟門。一股更加濃郁、帶着刺骨陰寒的濁氣混合着塵埃撲面而來。廟内的景象，在昏暗的光線下，緩緩展露在衆人眼前。