城隍廟早已廢棄，卻在蕭景珩與沈青黛進入探查時出現如此異動，背後之人想必是想借此機會除掉兩人，看來是受到了什麼威脅，看來來到揚州城尋找線索的方向是正确的，他們正在慢慢靠近真相。

經過如此驚險的伏擊，最終逃出生天，沈青黛産生了一陣膽寒和一絲僥幸逃過一劫的幸運。

初夏的氣候已經有些炎熱，經過如此艱險的死裡逃生，沈青黛渾身已經被汗水浸透。濕漉漉的衣物粘膩的貼在皮膚上，讓人感到不适。夕陽如血，斑斑點點的灑在山林裡，攀在二人的身體上。窸窸窣窣的蟬鳴聲是這片山林間唯一的聲音，微風吹過，帶來陣陣寒意。

下山的途中，沈青黛已經沒有精力再和蕭景珩交流。

不知他是怎麼做到的，山下已有馬車在等候。看着窗外不斷變化的景色，悠悠草木逐漸變為市井小攤，耳邊也漸漸傳來人們歡樂的交談聲，沈青黛這才有了腳踏實地的心安。

回到酒館，之前那賣糖畫的老頭已被扣下，等待着監妖司的審訊。之前的種種巧合盤旋在沈青黛的心頭，一點一點磋磨着她的耐心。

蕭景珩拿起手中劍指向老頭喉間，“你到底是誰？這麼做有何目的？”

“什麼意思？哼，能有什麼意思！你們這些狗官都是蛇鼠一窩狼狽為奸，死了也算是為民除害了！”老頭的臉上帶着鄙夷目光，滿臉不服。

蕭景珩從懷中拿出令牌，解釋道：“此乃鎮妖司符喋，我們是為揚州城内出現的異常濁氣而來。你剛剛說狗官蛇鼠一窩，那說明近日此事乃揚州城内官員所為。你既是受了蠱惑，若能如實道來事情的來龍去脈，我可放你一馬。否則，妨礙鎮妖司辦案還襲擊朝廷官員，此罪足矣講将你千刀萬剮。”

老頭表面看着懦弱，一副見風使陀的樣子，實際卻守口如瓶，無論怎麼盤問都不肯多說一句話。

沈青黛閉上眼睛，靜靜感受着空氣中的異動，老人身上并無濁氣殘留，之前那股熟悉的藥草味也幾近消失彌散。

蕭景珩見老人怎麼也不肯再說些什麼，也隻得讓人帶下去看管起來。但鑒妖司畢竟不是草芥人命之徒，老人不肯說縱然他們有千萬種方法，也不能随意用刑。敵人在暗我方在明本就差距懸殊，好在敵人沉不住氣自己露出了馬腳，正所謂以不變應萬變，接下來隻要按兵不動等敵人自己暴露就好。

沈青黛并不參與剩下的審訊工作，見問不出什麼線索用過晚飯後便上樓查看白日撿到的那女孩的情況。

女孩已經清醒了，正坐在床上看着窗外的車水馬龍，雖然眼神中透露出渴望，但表情卻十分平靜，平靜到有些麻木。

聽到推門的聲音女孩回過頭來，沈青黛這才注意到她的鎖骨中央印刻這一朵紅色海棠，妖冶地綻放着，與女孩行成強烈的反差。

女孩名為小十，據說是在家中排行第十，就取了這個名字，她是從新輝教在江南的據點中逃出來的。

沈青黛了解到新輝教在附近一處小鎮中準備一個詭異的儀式，小十便是他們選中的祭品之一。準确來說還不算祭品，隻是一個備用品罷了。

“引子”可以免受濁氣侵染，新輝教将這些人收集起來，選出可育之材利用他們危害各地。資質達不到的就将他們通通關入山洞，每日隻送一次水，而這水也隻夠一小部分人活着，而那朵海棠花印記就是新輝教将準備投入試煉的人被打上的标記。

厮殺每日在山洞進行着，死去的屍體被剩下的人分食，知道最後的赢家誕生。然後繼續投入下一輪厮殺，直到剩下最後一個人。這個人經曆了無數次的試煉，是祭祀的最好祭品。

小十就是這場試煉的幸存者，那日不知為何突發大火，場面混亂。想着橫豎都是死，不如賭一把，小十趁亂逃了出來。但她被父母以十兩銀子賣給新輝教後早已沒有家了，隻能在偌大的揚州城内遊蕩，人群看着她髒兮兮的模樣避之不及。饑餓腐蝕着小十的身心，她已經沒有力氣支撐着自己再行走了。本想着在街邊休息一會乞讨些食物，沒想到卻暈了過去，醒來就是在酒館中了，中間發生了什麼，為何會被人裝進麻袋，小十也不記得了。

“那你還記得你逃跑之前的地方在哪嗎？”沈青黛問道。