言昱安手下這些護衛，多半是從血泊中厮殺出來的。可聽到這樣的話，仍不由地動起恻隐之心。尤其是想到這一路行來，沿途見到南下逃災避難的流民，還有滿目瘡痍的城池外餓殍遍地，惡臭熏天。即便是到了夜裡，仍然還有連綿不絕的哭嚎聲，在呼嘯的北風中盤桓不散。

“他們是誰，還有那批糧饷現在何處？”

“小人不知啊，他們也都一直蒙着面。我們幾個隻負責将糧饷偷運出去再掉包送回來，外頭自有人接應，至于其他的我們一概不知啊。就是為了一口飯，我們才不得已替他們賣命的啊。”

頓了頓，他又說，“隔三差五，他們會許我們與家人相見。看到小兒吃飽穿暖，活潑康健，我就是死也值了啊。”

腦中不由浮現出前日見到兒子的畫面，他的臉上竟露出心滿意足的表情，甚至也有了甘願赴死的勇氣。

“倘若今日你死了，可想過他們會将你兒子如何？”

“他們，他們……”大胡子喃喃着，眼神茫然且空洞，最後他肩膀垮了下來，後面的話卻是再也說不下去了。

雖然他鬥大的字不識一籮筐，但也明白這世道上如他這般的人，命該有多輕賤呐。像是堕入無邊的黑暗深淵中，無論他如何掙紮也注定是徒勞，隻會永生永世不得解脫。

言昱安讓護衛将架在大胡子脖頸上的刀收起，燈燭輝煌，映照在他沉郁的側臉上，也映照在地上散落的一個個谷堆上。

他眉眼沉凝，同大胡子直接開門見山，“我可以給你一個将功贖過的機會，也能幫你救出兒子，保他此生平安順遂。但你也有可能會因此丢了性命，你可願意？”

“隻要大人能保住我的孩兒，小的甘願上刀山下油鍋。”大胡子粗啞的聲音裡帶着激動的顫音，滿是塵土污濁的臉上更是轉悲為喜。

他匍匐在地上，沖着言昱安重重地磕了幾個頭。

今夜見到的事情太過震撼，陳英手裡的暖爐早已熄滅，手指也一點點變得冰涼。和言昱安回到馬車後，心神實在難安，還是開口問了他，“我看府庫裡明明米糧堆積如山，可為何沒有拿出來赈濟災民？”

她知道言昱安在調查糧饷被盜一事，也曉得外頭如今多麼缺糧，可也萬萬沒想到城内倉廪府庫中，竟然會有那麼多的米糧谷堆，多到令人心寒的地步。

“先前我雇了災民去城外挑沙子，你可還記得？”言昱安伸手握住她的手，臉色立時就沉了下來。

見陳英一臉遲疑地點點頭，他拿走她懷中的暖爐，又将自己的手爐塞進她手心裡，“你今日所看到的谷堆，便是那些沙子，上面不過是撒了一層米糧而已。”

雲州城積弊已久，又是戰亂是非之地，如今遇上災荒年，百姓們越發艱難度日。郊外農田也皆被敵寇馬蹄踏毀，城内十戶有九皆是清灰冷竈。朝廷與北狄開戰是為收複失地，免叫邊境子民遭受戰亂之苦。原本是件好事，可最後還是免不了生靈塗炭，讓雲州百姓再次陷入水深火熱之中。

言昱安雖然也支持朝廷收複失地，可此刻還是忍不住喟歎，“倘若護不住一方百姓，那要這一座空城又有何用。”

見男子雙唇緊抿成一線，陳英就這麼靜靜地望着他，卻如何也說不出寬慰的話來。猶豫了一會兒，身子在坐榻上挪了挪，然後她将頭一歪，輕輕地靠在男子的肩窩裡，“我相信有你在這裡，雲州百姓一定會平安度過這次難關。”

言昱安垂眸凝視着她的臉，眸光沉沉，忽然他低下頭，封住了陳英的唇。他的吻來得如此洶湧，明顯帶着一股沖動，在柔嫩的唇瓣上流連過後，他又強勢地頂開貝齒，勾纏住她的丁香小舌縱情索取着。

陳英感覺快要透不過氣，忍不住嘤咛出聲，卻被人攔腰抱在了腿上。

驟然間，她獲得喘息的機會，瞪大水霧迷蒙的雙眼，不可置信地望向言昱安。

即便是在春閨癡夢裡，她也不曾見過這般情景，這是她終其一生都不敢動的欲念。

身體上的親密接觸，就像打破了她心底禁锢的枷鎖，讓她也越發清醒過來，言昱安雖沒有親口承認過什麼，可他倆這一路相伴的點點滴滴，早已在舉手投足間，互通心意，情根深種。

她一面眼睜睜看着自己沉淪，又一邊不斷提醒着自己，萬不可跌入情天孽海之中。從最一開始少女春心的萌動，到後來求而不得的苦澀，如今卻成了飛蛾撲火般的癡狂，而後便隻剩下亘古未有的悲痛。

如果往後餘生注定是悲痛，那她此刻與言昱安共度的每一個瞬間，将會是她此生最美好，最珍貴的記憶了吧？

能擁有與他共度的美好回憶，想必往後那些悲苦的日子也不會太難熬了。

這時，她迷茫的杏眼忽然一亮，眉眼彎彎，咯咯笑了起來。她伸出手輕撫着男子的下巴，一遍又一遍，不知過了多久，才聽到她帶着幾分慵懶的甜潤嗓音，“早就想摸一摸了，果然是有些紮手啊。”

言昱安眼中早已恢複清明，面對她這般輕佻的動作，卻絲毫沒有愠色。反而覺得心底某個角落被填滿，充盈而滿足。

突然，他按住那隻不斷撩撥的小手，俯身将唇貼在她的耳垂上，聲音沙啞得不像話，“阿英，永遠不要離開我。”

陳英臉色一僵，望着面前如玉如月般的男子，她的嘴角竟浮起一抹苦笑。