她看着茶杯中的白煙漸漸淡了，散了，感受着照向自己半個身子的屋外之光弱了，暗了，口中仍是不肯停下。

“以他的才能，不說狀元，一舉登榜入仕為官絕不成問題，待到那時，他和弟弟就再也不用遭人白眼，他就能重新擁有一個家了。與此同時，曾收留過兄弟二人數年的那戶商賈的女兒也出落得亭亭玉立，她與那哥哥情投意合，很快也締結良緣。”

“所有人都以為，等着那哥哥的必定是一條青雲直上、美夢成真的後半生，可一切都變了。”

她說到此處，畫風一轉，聲音也沉了下來。

碰巧屋外驟然吹起大風，将滿地的枯葉卷起，發出催命般的飒飒聲響，着實駭人。

“哥哥花了十二年的時間，将一生的心血與期待全部投入進那四次科考中，結果卻還不如一顆抛向靜潭的石子來得有水花。他放棄了，放棄的不僅是自己的仕途，還有自己的生命。”

站在門口處那人終于忍不住打斷道：

“倘若公主是想同下官回憶這些陳年舊事，下官還有公務在身，就不奉陪了。”

他轉身欲走，崔姣姣登時猛地站起身，對着那高峻卻不再如往昔般挺拔的背影道：

“哥哥根本就不是自盡而亡！”

‘李澄’腳步如被什麼拉住一般立即頓住，随即轉過身，陰沉道：

“公主慎言！”

崔姣姣勾起一絲笑意，緩緩向他走去幾步，道：

“大人别忘了，他還有一個同樣聰慧過人的弟弟。”

“兄長苦讀的那些年，弟弟亦是不甘落于人後，可他比他的哥哥還要聰明些，他知曉在這個世道上不尋求一個保護傘，想要安穩做官幾乎是難如登天。命運似乎終于垂憐了這對苦命的兄弟，一個貴人找到了哥哥，希望他能為他所用，代價便是做些見不得人的髒事。”

“大人猜猜，結果如何？”

崔姣姣走至‘李澄’身側，略擡起頭去看他，隻見那一張爬上了幾許皺紋的臉上，昨日風光無懼皆不再，留下的隻有拼命被他隐藏的悲痛。

他别過臉去不肯回答，崔姣姣便自接自話道：

“兄長為人正直，絕不肯忘記初衷替那貴人做事，可弟弟舍不得這飛來的富貴，他窮怕了、苦怕了、擔驚受累的日子他過夠了。于是他背着兄長找到了那位貴人，自願成了他的傀儡，為人驅使，從此再不是從前那頑皮善良的弟弟。”

“他自以為，隻要專心替貴人辦事，自己和哥哥就能過上衣食無憂的好日子，可他太單純、太無知，以為天下間所有事情都會按照自己的預知去發展。曾經一夜破敗隕滅的村落沒有給他警醒，父母親長蜷縮的扭曲的屍身沒有讓他清醒。”

崔姣姣說到激動處，眼中連自己也不知何時噙着一汪淚泉。

“兄長唾棄他為人走狗的行徑，甚至欲揭發他，還天下清明。貴人自然不肯，下令要弟弟除掉兄長，他知曉二人感情深厚，便恬不知恥地用兄長的妻子和娘家威脅。”

“究竟是兄長一人死，還是連帶着于二人有搭救之恩的百口人全部搭上性命，大人猜，弟弟選了前者，還是後者？”

她一雙杏眼死死盯着‘李澄’，見他眸間松動，露出一半的悲憫和哀傷。

許久，他竟動了動嘴唇，低啞的聲音自喉嚨中費力地答出一句：

“以一對百，他自然選了前者。”

崔姣姣紅着眼睛點點頭，而後擡起手飛快地擦去淚水，深吸了口氣，道：

“他确實向貴人獻出了一條命。”

“不過，是他自己的命。”

看着‘李澄’猛然轉過來的臉，那一雙已有些渾濁的雙眼緊盯着自己，分毫不錯開地看着她，崔姣姣不僅讀出了哀痛，還有驚恐。

被人戳中心事，自然會是如此反應。

“公主可知你在說些什麼？”

他眯着眼睛，裡面分明起了一分殺意。

崔姣姣此刻卻豁出去了一半，全然無視他的怒火，沉着心氣道：

“兄弟二人樣貌相似，難分你我，弟弟雖貪心不足，卻從未想過害死自己的親哥哥，那個曾帶他逃出村子、形同于給他第二次生命的人。”

“于是，他調換了二人手中的酒杯，在最後一次隻屬于他二人的珍馐宴席裡，将心中的敬佩、不甘、感激、不舍，包括那些難以啟齒的恕罪之念全數說出，最終死在了兄長的面前。”