“池塘的水滿了，雨也停了……”

我哼着不成調的歌，信馬由缰地溜達在這條新路上，左右張望，隻覺得什麼都新鮮順眼，連空氣中都帶着雨後泥土的清甜。

直到一群手持木刀的半大少年橫在路中，個個面色不善，像一堵生澀的牆，堵住了去路。

啧，最近是招小孩子“惦記”嗎？

“喂！臭女人！滾出這個鎮子！”為首一個留着滑稽月代頭的男孩厲聲喝道，俨然是這群小鬼的頭兒。

我勒住馬缰，漫不經心地打量着他。毛長齊了嗎？這舉劍的架勢，倒是莫名熟悉。

“講武館的人？”我挑眉問道。

那月代頭小子臉上立刻浮起得意：“知道就好！齋藤前輩把你趕出去，你竟敢回來？低賤的女人，臉皮真厚…”

他口中的“前輩”，就是之前那個鼻孔朝天的齋藤，滿口“女人不配拿劍”的迂腐家夥……

我嗤笑出聲，“首先呢，小朋友，我可不是被他趕走的！我是自己走的！其次呢——”話音未落，我足尖在馬鞍上輕輕一點，身形已如掠水飛燕般落在他面前，居高臨下睨着他，嘴角噙着戲谑的笑：“就憑你？你那位前輩可都是我的手下敗将！講武館是沒人了嗎？竟派一群毛都沒長齊的小崽子來找我麻煩？趁早關門大吉吧！”

“可惡！你這下賤女人！”月代頭男孩被徹底激怒，面孔扭曲地吼道，“不許你侮辱我們道場！”他揮動木刀，毫無章法地猛沖上來，可惜那點可憐的氣勢，被我輕描淡寫飛起一腳就踹翻在地，摔了個結實的屁股墩兒。周圍頓時一片倒抽冷氣的驚呼，其餘人慌忙圍了上去扶他。

我順手抄起他脫手滾落的木刀，目光掃過地上狼狽掙紮的他，以及周圍那群驚疑不定、握着刀柄卻不敢上前的少年：“連自己的刀都拿不穩，也配學習劍術？一起上吧，我可沒閑工夫陪你們玩過家家！”

那男孩被我踩中痛腳，躺在地上嘶聲力竭地吼：“還愣着幹什麼！一起上！殺了她！給我殺了她啊！”

餘下的少年們面面相觑，最終在他氣急敗壞的吼叫聲中一咬牙，像一群被驚起的雛鳥，揮舞着木刀一窩蜂沖了過來。

我掂了掂手中那把粗糙的木刀，嘴角一撇，揚手猛地擲出。木刀在空中劃出一道淩厲而精準的弧線，“砰砰砰”幾聲悶響，精準地将沖在最前面的幾個家夥一一擊中小腿或手腕，頓時哎喲聲一片，滾倒在地。

“啧，真沒勁！”我拍拍手，目光投向不遠處僅剩的兩個還站着的孩子，“你們倆呢？打不打？”

那個紮着馬尾、個子稍高的男孩眼神沉靜，緩緩開口：“你很厲害。”

我挑眉：“所以，不打了？”

旁邊那個紫色頭發、稍矮些的男孩卻猛地踏前一步，眼神如淬火的刀刃般銳利：“打！先說好，我不是為了那個廢物！”他死死盯着我，一字一句道：“我會打敗你！”話音未落，他已如離弦之箭，舉刀疾沖而來，動作竟帶着幾分狠厲的章法。

我随手從地上撿起另一把木刀，格開他疾風驟雨般的攻勢，陪他過了幾招。心中微微訝異，這孩子根骨不錯，招式間隐隐有股狠勁兒，假以時日長到我這般年紀，說不定真能趕上我——當然，前提是我得一直不思進取原地踏步才行！

我習慣性地手腕一抖，木刀精準敲向他握刀的手腕，試圖震落他的武器。但這紫發小子軸得出奇！幾次三番眼看木刀就要脫手，他竟硬是死死攥住，手腕抖得不成樣子，指節都攥得發白，也不肯松開半分！

大概是我那句“連刀都拿不穩”狠狠刺中了他？可我這人，偏要打得人心服口服！眼神一凝，刀勢再變，“啪”一聲脆響，木刀精準無比地敲在他腕骨最脆弱處。

他悶哼一聲，劇痛之下終于支撐不住，踉跄着單膝跪倒在地，但手裡竟還死死捏着刀柄！那份執拗，讓空氣都為之一滞。

鬼使神差地，我做了個後來後悔多年的舉動——我蹲下身，伸出手，一把将那把被他視若生命的木刀，從他緊握到指節發青的手指間，強硬地抽了出來。掂了掂分量，心中不解：不就是把尋常木刀？至于這麼拼命？真就為了一句氣話？

這小子又軸又有潛力，倒讓我心底那點惡趣味和欣賞冒了頭。我将他的木刀随意往腰後一别，看着他因脫力而蒼白的臉，帶着幾分挑釁的笑意說：“你的刀，歸我了。想要回去？等你什麼時候能打赢我再說吧！”

他猛地擡頭，灰綠色的瞳孔驟然緊縮，那目帶着氣憤狠狠刺來，“我一定會打敗你的！”

遭了，給刺激過頭了……

不過嘛……誰在乎呢！不過是一時興起罷了。我站起身，拍拍衣擺的塵土，看向唯一還站在原地、那個始終冷靜的馬尾男孩：“你呢？”打不打？

他搖搖頭，神情異常平靜，甚至帶着超越年齡的通透：“将領不應因肆意私鬥而玷污名聲。既知不敵，何必徒勞？”

嚯！我不禁暗自喝彩，小小年紀竟有這份見識和克制，未來可期！值得鼓勵！

我走過去，用力拍了拍他略顯單薄的肩膀：“很好！懂得保存實力，審時度勢，有将帥之才！加油吧小子，我看好你！”

這場莫名其妙的鬧劇終于落幕，我翻身上馬，繼續優哉遊哉地往回溜達。那時的我絕想不到，這紫發小子和馬尾小子，不久後竟都成了松下私塾的學生……

我想我會永遠記得八月四日這一天。

這一天，天高雲淡，蟬鳴聒噪，正是盛夏最濃烈時。松下私塾，終于在一片喧嚣與期待中，正式開課了……

算上那個天然卷的坂田銀時，一共三十個學生。