聞彥兮想着謝郎的笑容，淡淡道：“他不過是皮相出衆了些，又會察言觀色，不至于這般吸引人吧？掌櫃的，你有些誇張了。”

掌櫃的笑道：“聞姑娘，我說的可都是實話啊。那小子身上似乎真有什麼魔力，一個鄉巴佬不但頗見識，還讀過點書，能和客人們談天說地，講話诙諧風趣，叫人好生愉悅。”

聞彥兮眼眸微閃：“掌櫃的，這個夥計值多少銀子？”

“抱歉了，聞姑娘，東家不賣。”

“我若非要買他不可呢？”

“那您還是去和東家讨人吧。我隻是給小小掌櫃的，您别為難小的了。“

“帶我去見你們東家。”

“您跟我來。”

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七樓茶室内，荀玉薇坐在案幾前翻閱着這幾日的賬本，笑得合不攏嘴：“這小子确實有點本事啊，我收他收對了。”

身旁的侍女幕漣笑道：“東家，要不讓謝郎提前轉正？”

荀玉薇毫不猶豫否決：“不行，那會壞了我的規矩。”

幕漣嘟囔道：“他一新來的，您安排他在門口接客，而且得從白天站到晚上打烊，比其他夥計工作時間長，工錢卻是最低的。您分明就是想多壓榨他。”

荀玉薇掩唇呵呵笑：“誰叫我是東家呢？”

這時，門外響起掌櫃的的聲音：“東家，聞姑娘找你有事。”

“進來。”

掌櫃的推開門，恭恭敬敬地請聞彥兮進入，還是關上門離去。

“請坐。”荀玉薇望着聞彥兮坐下，笑道，“聞姑娘，找我何事？”

聞彥兮淡淡道：“我要買下謝郎，花多少銀子都行。”

荀玉薇眼底露出不屑，臉上笑容可掬：“一千兩黃金。”

聞彥兮微微蹙眉，不悅道：“東家，我不是來和你開玩笑的。”

荀玉薇神色有些慵懶，撐着頭道：“五千兩黃金。”

“你！”聞彥兮惱了，“你敢跟我開玩笑？你可知我是誰？”

“你是太常嫡女，那又如何？”荀玉薇的丹鳳眼裡顯露一絲厲色，“謝郎與我簽了白紙黑字的契約，他是我的人，我想怎麼處置就怎麼處置。”

“我爹位列九卿，我隻要說一聲，就能讓你這地兒元氣大傷，至少十年透不過氣。你不怕嗎？”

“原來是來砸場子的。幕漣，請客人出去。”

“是。”幕漣對着聞彥兮，面無表情道，“聞姑娘，請。”

聞彥兮捏緊手裡的搖扇，兇狠地盯着荀玉薇，臉色微沉：“好你個荀玉薇，居然如此嚣張跋扈！我倒要看看，你背後的主子是誰！”

說完，她站起來轉身拂袖而去。

荀玉薇盯着她出門，冷哼一聲：“聽說她早年喪母，繼母又病逝，聞笑陵納了一個有手段的妾室，對她關愛不多。原本我還挺同情她的身世，現在看來，她是有點活該在身上的。”

聞彥兮冷着臉跨出酒樓，見翠墨滿臉通紅地站在謝無意身旁，不滿地走過去：“翠墨，回府。”

翠墨連忙應了一聲，不舍地望了謝無意一眼，趕緊跟着主子離去。

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未時，聞笑陵回到家中，抱了抱迎面撲來的小女兒，和愛妾好好溫存了一番。聽聞聞彥兮病了，他便面色淡定地過去看望。

卧房内，聞彥兮半躺在軟榻上，皮膚蒼白，模樣泛着憔悴。聞笑陵坐在旁邊，關切道：“阿彥，你怎麼忽然病了？可是晚上着了涼？”

聞彥兮眼眶微紅道：“自從上個月姨娘又生了一個弟弟，爹就幾乎沒問過我的事。女兒以為，爹不要我了。”

“傻孩子，你也是爹的骨肉，爹怎會不要你？”

聞笑陵出身貧寒，三十多歲考中進士，四十歲才得女。這個女兒雖然性子怪異，他不甚喜愛，但骨肉相連，他還是對她關照有加。他見女兒居然為了騙他，用脂粉塗抹臉蛋假裝生病，不禁反思自己的日常——

或許自己最近真的冷落了她吧。

翠墨端來甜粥，聞笑陵接過粥碗，對着女兒笑道：“阿彥，爹喂你吃東西。”

聞彥兮别過臉：“我心中有事，吃不下。”

“你有何心事？”

“前陣子我屋裡走了個小厮，一直缺人。今日我去醉香樓，一眼相中一個夥計，去問東家要人。可那東家居然張口索要千兩黃金，我實在氣不過！”

“荀東家不給就不給了，信天這麼大的地方，還怕找不到能伺候人的小厮？”

聞彥兮看向聞笑陵，委屈道：“女兒在乎的不是那夥計，而是尊嚴！荀玉薇一個小小開酒樓的，她怎敢瞧不起我們太常府？她明目張膽地欺負我，也是在欺負您啊！”

聞笑陵溫和道：“阿彥，你别胡鬧了。荀玉薇後台有主，不是你惹得起的。”

聞彥兮不解道：“她一個開酒樓的，背後的主子再厲害，難道比您地位還高？”

聞笑陵把碗遞給翠墨，遣走所有下人，嚴肅道：“阿彥，你可知荀玉薇的姓氏來曆？”

“荀氏是前朝皇族姓氏，她荀玉薇就算是前朝宗親，那也是個餘孽。”

“荀玉薇是前朝的十七公主，暴君的親妹妹。她的母親是名門裴氏女，另一個姐妹嫁到了名門蕭家，誕下當今聖上。”

聞彥兮這下真的臉色慘白了：“難道，荀玉薇能在京城嚣張多年，是因為……”

聞笑陵點頭，鄭重道：“荀玉薇背後的主子，正是聖上。荀玉薇雖是前朝皇室血脈，但認同聖上的正統身份，而且他們是表親，自幼感情深厚，因此大昭建立後，聖上才會扶持荀玉薇開了這醉香樓。阿彥，這次你就當吃了教訓，以後萬萬不可再去惹荀玉薇了。”

“女兒明白了……”聞彥兮咽了咽嗓子，眸子裡依舊閃爍着驚慌失措。